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那小僧落入洞中，初时哭个不止，待听身旁这人与慧宁一问一答，说得玄之又玄，不由起了好奇之心，倒忘了悚然流涕。
他在黑暗处坐得稍久，渐渐适应了洞中黑暗，隐隐约约，已能看清身旁这人大致轮廓。只见他头发好长，乱蓬蓬披在脑后，也不扎束，此即正背对自己而坐，是何面目却难看清。
那小僧有心开口，怎奈这人时而斥骂，时而讲解，哪容人插进支言片语？当下只得呆坐一旁，愣愣地出神：“我这般困在下面，无水无食，不出几日便饿死了。我自小无父无母，寺中也没人疼我怜我，等到死后，还要变成一堆白骨，葬在这黑洞之中。”又不禁自伤自怜起来，泪水扑簌簌落下。
他心中悲恸，浑忘了周遭一切，偏这时洞口没了动静，连洞中这人也似悄然隐没，再不发出半点声响。那小僧骤临死寂，惧意又起：“难道他二人都走了不成？”睁大泪眼望去，见那人依旧坐在当地，一颗心才落了下来：“原来他不曾离我而去。”言念及此，竟对这人生出些许亲近依恋之情。
他既知此人未去，大增慰藉，眼见他默不作声，也不敢贸然开口，只目不转睛地瞅着他背影，暗暗叨念：“可千万别撇下我一人在这洞中”他少年心性，深恐那人倏然离去，提心吊胆地坐了一阵，突然听慧宁在洞口喜极而呼，声音异常古怪，不由一呆：“原来他也不曾离开，却为何掐着嗓子说话？”正疑间，忽听身旁这人冲上讲话，声音中满是焦急、痛惋之意，随听慧宁在上面嘶号起来，叫声尖厉剌耳，全然不似人声。
那小僧只听得两声，已吓得面无人色，嘴角抽搐几下，刚要哭出声来，却见那人大袖挥卷，一股劲风直贯入他口中。那小僧劲气入体，头上一晕，只“嗬”了一声，便即昏倒在地.
不知过了多久，那小僧苏醒过来。他又惊又怕，又是委屈伤心，禁不住涕泪滂沱，溅湿衣襟。此时洞口全无光亮，显见天色已暗。他抽噎一会，见四下声息尽灭，只道那人已然离去，不觉由悲转恐，嚎啕大哭起来。
忽听那苍老的声音从身后响起：“你这般哭哭啼啼，令人好生心烦。我挥袖闭你气脉，只怕你被那秃驴内力所伤。你受惠不觉，还委屈甚么？”说到这里，又转到那小僧身前道：“小和尚眉清目秀，骨骼清奇。好，好！你叫甚么名字？”
那小僧闻得其声，又惊又喜，忙用手擦了擦眼泪，哽咽着道：“我我叫智明。”那人笑道：“少林子子孙孙，繁衍倒快。你师父是慧字辈，你师祖是天字辈，老夫是不识的了。那你太师祖是空字辈中哪一位？”那小僧茫然道：“我我没太师祖。”那人“哦”了一声，道：“难道你是空问、空寂那一支的弟子？这可不大好办。”那小僧听他语含失望，忙道：“我连师父也没有，哪会有太师祖？你说的空问、空寂是甚么人？”他虽看不清那人，但听他口气温和，怯意已去了大半，好奇之下，又露出少年人天真憨痴的情态。
那人闻其一语，喜道：“这么说，你是没学过半点武功了？”那小僧道：“是呀，我每日挑水、打柴、洗衣、做饭，还要给师兄们洗脚、捶背，还要给千佛殿、罗汉殿、白衣殿、天王殿的好多个佛像擦身子，还要”那人不待他说完，便大笑道：“好，好，好！少林那些粗浅玩意，原本误人子弟，不学也罢。”又温声道：“万事万物初始之时，务要精心把握，一旦入了歧途，想救亦难。”说罢手抚小僧额头，极为欢喜。
那小僧只觉一只温热的大手放在自己头上，心头顿生暖意，胆子又大了几分，忙不迭地道：“是呀，有一年罗汉堂的慧可师傅要传我武艺，那个叫空如的大师便说甚么‘一旦入了歧途，悔之晚矣’，还说‘背本趋末，有误参修’。”那人冷笑道：“空如只会愚言说教，不听也罢。你根骨不错，是块练武的材料，但不知悟性如何？可别似上面那个蠢才，参不透老夫功法的玄机。”又叹了口气道：“无论是贤是愚，看来都须一试了。”
那小僧听他要传授自己武艺，想到适才慧宁只向他求教片刻，便即惨呼不止，心下大惊：“难道他又要害我么？”情不自禁地摇头摆手道：“我不学，我不学！你还是放我走吧，放我走吧。”站起身来，惶惶后退。
那人笑道：“你既来了，正好解我疑难，却要走到哪里去？”伸手将他双臂抓住。那小僧挣动不得，情急之下，两脚不住地踢蹬，口中哭喊道：“我不学！我不学！”那人也不恼火，突然腾空而起，头下脚上地支在半空，两手仍紧紧攥住他双臂，笑道：“学与不学，可由不得你。便只怕你蠢笨如牛，辜负了老夫一番苦心。”猛然大张其口，与那小僧一张小嘴抵个正着。
那小僧口鼻被堵，体内登时憋闷异常，双臂在空中来回摇摆，欲将那人抛在地下。孰料连挥数遭，非但未将那人甩出，臂膀反愈来愈是僵硬。眨眼工夫，双臂竟如冰柱般擎在空中，再也难动分毫。按说这小僧无论如何力大，也难将那人托住，岂知双手高举过顶，却并不觉那人十分沉重，仿佛其偌大的身躯全由蒿草败絮填就，本就无质无实、无负无重。
他心下惊奇，全然忘了害怕，脑海中只剩了一个念头：“这人是鬼？这人是鬼么！”正这时，忽觉有两股热流从那人掌上传来，其势滔滔，沛不可挡；其暖融融，如灌醍醐，倏忽间沿手臂流向心腹。
那小僧身当此时，只觉浑身上下从未有过的慵懒无力，双臂更是软软绵绵，不归心主，倒似由那人在上面凭空拽住，才得勉强举起。
二人此即双掌相抵，口唇相接，呼吸自难顺畅。那小僧吸气不得，将欲窒息之际，那人忽将一口热气呵入其口。这热气刚一入体，那小僧顿觉闷胀之感稍减，忙张大嘴巴，任那人将热气呵入其内。如此一来，二人已是此呼彼随，通同一气。愈到后来，两颗心博动愈是一致，渐至脉象相合，气血交融，身同一体的地步。
那小僧气息虽畅，但见那人身浮其上，仍将热流悬河泻水般传来，一丝喜意霎时化做虚无：“他这般对我，到底要做甚么？”正心惊肉跳时，陡觉涌入腹内的热流一下子分做两股，竟在胸腹间跳脱开来，忽而一股上冲入脑，搅得地转天眩，金星在眼；忽而一股又疾疾下行，弄得双腿软麻，木然若废。到得后来，这两股热流似已变成两只找不到巢穴的小雀，在体内肆意冲撞，种种异状，骇人心胆。
那小僧惊得魂飞天外，怎奈身不能动，口不能言，全没半点主意，霎时间悲从中来，暗暗叫苦道：“我这是快死了么？”此念刚生，脑后立遭重击，向后便倒，没了知觉
此一番那小僧刚刚醒转，便觉身上有了一种不可言宣的异样，一会儿轻飘飘如堕云雾，一会又沉掂掂如负巨峦。更怪的是周身每一根毛孔中，似都有一丝凉气透入，条条缕缕，无一不缠向心田。他意中惝恍迷离，只道已在冥界，偏这时耳中又听到低沉雄浑的钟声，心道：“这钟声听来好生熟悉，倒似寺内钟楼上那口大钟所发，莫非我还活着？”
便在这时，只听身旁有人问道：“你醒了？”听来正是那人的声音，却显得有气无力，倦怠虚乏。那小僧喜不自胜，也忘了他诸般古怪举止，大声道：“施老伯伯，你还在这儿，你没离开我？”欢喜之下，不叫那人施主，反呼起老伯伯来。
那人苦笑道：“二十年来我天天在此，还能到哪里去？”那小僧奇道：“老伯伯为何要在此呆上二十年？”那人并不回答，摸了摸他脉博，轻声道：“你躺着别动，一会如有不适，我自会帮你。”那小僧抓住他双手道：“我身子里面确是有些古怪，那是为了甚么？”一言甫毕，那人突然甩开他双手，嚷道：“你说话时小声些，震得老夫头也要炸开了！”
那小僧一怔，咕哝道：“我一直便这么说话，可并没大声喊叫。”那人将他揽入怀中，笑道：“你体内已装了老夫四成功力，只是你不懂收放之法，讲话时自然气冲上焦，声若驴吼。”那小僧听得糊涂，正欲缠问，那人又道：“也怪老夫一时匆忙，疏导时过于狂猛。唉，若我心脉不断，又哪会用这等‘连体同息’的笨法子传你功力。”言说至此，口气一变道：“也怪你这小秃驴从中捣乱，不能使其功德圆满！”二指倏伸，在那小僧头上打个爆栗。
那小僧无故挨了一下，着实气苦，咕噜滚在一旁，委屈道：“我我可没从中捣乱。”那人叹了口气道：“你这小秃驴无知无识，自不知其中凶险。适才我以阳生阴寂的天壤之气注入你体内，堪堪便要达到阴阳混成的太冲之境，你为何生了必死的念头？”那小僧低下头道：“你弄得我浑身痛痒，我自是以为快要死了。”那人啐了一口道：“你可知如此一来，我二人体内真气已立时变为阴长阳没的地壤之气。这地壤之气不死不活，不滋生、不运化，若非老夫见机得快，出手拍你‘百会’、‘强间’两穴，此时不但你变成一堆臭肉，只怕老夫全身经脉也都毁个干净！”说罢又气咻咻骂了几句，怒气兀自不消。那小僧平素在寺中被人打骂惯了，坐在一旁，只是怔怔地出神。
那人见他默不作声，也觉过意不去，嘿嘿笑了两声，说道：“适才我行功之时，便觉你体质异与常人，乃上上之资。若假以时日，原不愁龙虎不会，水火不调。”走过来轻抚小僧面颊，又道：“你先睡上一觉，养养心神。明日一早，我再传你运转之法。”
那小僧听他语含关切，心中一热：“我在寺中时，值事的僧人总要等我将一干活计做完，才准我去睡。这位老伯伯却催我早早安歇，心肠可比那些僧人强了许多。”他自小孤苦无依，从未得过他人些许关怀，此刻只受那人点滴呵护，已是感念由衷，忙依然躺在地上。他一日来连惊带吓，也觉疲惫，工夫不大，便沉沉睡去。
他酣然入睡，梦魂飘飘，也不知到了几时，睡梦中忽觉有水珠溅在脸上，颠倒几下，遂被惊醒。他睁开惺松睡眼，见洞中已不甚黑暗，知外面天光已亮，于是向四下望去，欲看那人是否也已醒来。目光到处，却见那人盘膝坐在身旁，双手忽上忽下，正从许多意想不到的角度曲转伸缩，头上大汗淋漓，模样十分古怪。
他不敢起身，索性仍做假寐之状，眯了双眼，偷偷窥望。只见那人面色苍白，高颧深颐，颇有松鹤之姿。乍一看去，也辨不出多大年纪，此时双目紧闭，眉心深锁，不免露出一丝乖戾之气。那小僧见老者心绪不宁，更加不敢打扰，心想：“这个老伯行事古怪，也不知要做甚么？”
过了一会，那老者低哼一声，身子忽而委顿，双目缓缓睁开，目中满是灰心、绝望。那小僧忙坐起身来，关切道：“老伯伯，你很累么？”那老者面带苦涩，望了望他道：“你现下体内可有不适？”那小僧摇了摇头。老者见他醒来后气色红润，便不多问。
忽听洞口传来脚步声，随听一人叹息道：“不想终是害了他性命！罪过，罪过！”那老者听了，挑眉冷笑。
少顷，只见由洞口放下一个竹篮，里面装了些馒头、青菜之类素食。那老者取出食物，来人将竹篮提了上去，说道：“二十年来，老衲每日见施主枉费心神，空自烦恼。唉，以施主这般资质，如何戡不破其中道理？”那老者哼了一声，面色阴沉下来。
来人续道：“只因施主心中早存了是非。凡事一有是非，即成偏见。想敝寺‘易筋经’功深理奥，虽是武学，却与禅机暗合。施主本身心法纵然高妙，但若一味压制‘易筋经’上的内劲，终非正途，到头来此消彼长，那是越发调和不得了。这慧宁暴尸荒野，岂非前车之鉴？”这人缓缓说来，语意颇为中肯，似对老者诸般情状极是熟稔。
那老者侧耳倾听，神色变幻不定，继而仰起脸道：“空如大师所言虽是不谬，然世间强权弱顺，终有所主。贵寺经法纵有神妙之处，周某也未必降它不住。”言罢昂然而起，现出不可一世之态。
空如叹息道：“佛曰：‘无常即苦’。世事无常，强弱亦是无常。施主以一隅之专，妄逞智术，这如何能有了局？施主近年来愈陷愈深，唉”
那老者愤然道：“大师是教训我么？”空如道：“老衲不过直言其事，并无说教之意。施主何以迷途不返，逞性自误？”那老者神色一变，森声道：“周某若迷途知返，试问贵寺哪位高僧配指点迷津？”空如道：“若以武功论，敝寺确无人能博施主一哂，但说到扶正祛邪，消弭罪戾，敝寺倒也不乏其人。”
那老者嘴角抽搐两下，突然大笑起来，挥袖点指洞口道：“天下竟有人妄言普渡众生，芟夷罪孽，此念何其愚腐！大师久闻晨钟暮鼓，已失慨豪，朗朗青天之下，何出呓语？”空如一怔，摇头道：“所谓言者谆谆，闻者藐藐。施主不听老衲之言，看来今生今世，怕也难见天日了。”提了竹篮，迈步下坡去了。
那老者露出怆然之色，呆呆坐下，连眼珠也不转动。那小僧见他失魂落魄，不敢上前搭讪，在他身后悄立，不住地揉搓僧衣。
过了一会，那老者忽站起身来，凄声道：“飞鸟返乡，狐死首丘，禽兽尚有其性。难道周某英雄一世，到头来真要终老山谷，永难瞻日么？”说话间两行清泪潸然而下。那小僧见他难过，正不知如何劝慰，老者却迈开大步，在洞内走了起来。那小僧见他每走一步，目中阴鸷之意便多了一分，神色愈发不善，禁不住暗暗祷告，盼神佛显灵降法，消老伯伯肝火。
那老者在洞中风轮般转了数趟，一蓬乱发无风自起，手上青筋暴露，一件破旧的白袍朴喇喇飘摆，劲气在洞内纵横四溢。那小僧何曾见过这等场面，直吓得双目紧闭，缩做一团。那老者蓦然停下脚步，恶狠狠道：“你少林自居正大，二十年前还不是被老夫打得七零八落。今日我便不活，也要灭你满门！”说话时咬牙切齿，大有癫狂之态，与前时判若两人。
那小僧睁开双目，壮着胆子道：“老老伯伯，你”那老者斜睨小僧，狞笑道：“此番快意恩仇，便以你为始。”突然挥掌击来，波地一响，正印在小僧胸口。那小僧哼也不哼，纸鸢般飞了出去，顺石壁软软滑落，一动不动。
那老者右足轻点，陡然踏向石壁，几个起落，已纵高数丈。便在这时，心间骤然一紧，仿佛被人用力攥住，一口气再也吸不进来，当下神色大变，脚下一软，又跌回洞内
却说世事难料，人寿有常，万事虽关人意，终归决于天命。合是那小僧福远命大，寿禄未尽，几经辗转，竟又醒来。这一回他神智稍复，立觉五内蹈海翻江，浑身骨头好似散了一般，酥麻痒胀，巨痛钻心。幸喜后心处有一股暖流传入，牢牢护住心脉，其余各处虽万般苦楚，这股暖流却随自家呼吸一弱一强，稳稳守住一口气息不散。
他苦痛难捱，轻轻哼了起来。哼不几声，便听耳畔有人嘘了口气道：“总算天有薄情，留人不去。”那小僧听出是老者的声音，百感交集，泪水夺眶而出。那老者忙擦去他眼角泪珠，歉然道：“老夫前日癫狂，行止无状，这想来也是你命主大贵，才能化险为夷。”又道：“你昨日吐血不止，老夫怕劲气入穴，损你经脉，故一直不敢施为。现点你‘鱼际’、‘天枢’、‘劳宫’、‘神行’、‘大陵’诸穴，先止了血再说。”运指如风，轻轻巧巧点了数处穴道，随即将小僧抱入怀中。
那小僧倒在他温暖的怀抱，顿觉天地间仿佛只剩了他二人，一股依依之情油然而生，身不由己地向老者胸膛偎去。那老者也受了感动，将他抱得更紧，左掌却始终抵在他背心，深恐一旦离开，便送了小僧性命。
那小僧有生以来，从未受过如此疼爱，心下暗暗祷告：“我若一生都能偎在老伯伯怀中，便再受些煎熬，也算不得甚么。”思到动情之处，不觉热泪盈眶。那老者猜出他心思，仰头叹道：“人济我以点水，我报人以江河。你这孩子不记人过，只念人恩；此等心怀，可大是难得。”俯身望向小僧道：“老夫前日出手伤你，你丝毫也不记恨？”
那小僧想到他前时癫狂之状，犹有余悸，忍不住问道：“老伯伯怎会变成那幅模样？你你到底是谁？”他重伤之下，声音本如蚊鸣。那知那老者听后，面色竟阴沉下来。过了许久，方摇头道：“前世虚名，老夫已然忘了。”那小僧奇道：“老伯伯在洞中呆得久了，连自己是谁也忘了？”那老者傲色又现，冷笑道：“燕然未勒胡雏在，不信我无万古名。”那小僧见他又露异态，虽未听懂他话中含义，也不敢再问。
二人呆了一会，那小僧倦意又生。老者轻声道：“你伤势不轻，须多养些元神。老夫从旁看护，必能保你周全。“那小僧含混着答应，不多时，又沉沉睡去。老者见他入睡后并无异状，便将右掌放在小僧前心，掌力随他呼吸一收一吐，细察各脉合生冲克之状，及见确无大碍，这才放下心来。
忽听洞口又传来空如苍老的声音：“老衲昨日方知，施主欲留我少林弟子于此。他年少识浅，尚望施主赐还。”老者不舍小僧，皱眉道：“此子体内已有我小半功力，放其回寺必然无幸。若留我身畔，或可有命。”
空如听出原委，顿足道：“施主昔日累我少林，今日仍要殃及后人么？”老者听他提起往事，冷笑道：“我当年废了大师武功，大师自怀深怨。何以这多年来，仍每日送食不断，令人好生猜疑？”空如无语，半晌方道：“望施主慈悲，稍念少林之德。”说罢送下饭食，迈步去了。
老者见空如已去，心中略感慰藉。他连日来看护小僧，也觉倦乏，眼见小僧睡得踏实，便合了双目，稍适歇息。
此后数日，那小僧时昏时醒，气色却渐渐红润。老者从旁看护，虽感意外，倒也欢喜。一日喂小僧进食，见其食欲转旺，喜道：“不想如此煎熬，你竟仍复健硕，实乃大命之人！说不得老夫数年疑窦，便要因你而解。”那小僧食后困乏，哼哈两声，便又睡去。此后数日之间，那小僧仍有几次高烧不退，幸赖老者从旁悉心诊治，不知不觉中，伤病已愈大半。
这一日小僧醒来，见老者端坐对面，神情肃穆，心下不免惴惴。老者端详他一会，正色道：“老夫观你近几日虽有好转，然内力淤积体内，终是凶险之事。我今日便传你运转之法，总要使真气流转百脉才好。”仰望洞口，又轻声叹道：“老夫一生神功，虽传了数人，但众人心智各异，多寻枝摘叶，流于偏颇，实难况我毕生所学之大概。言及神髓，只逢秋一人得之。你我有缘，窃思授以神机，领悟多少，那要看你的造化了。”那小僧虽不情愿，但见老者语重心长，颇有托重，倒不便拂他心意，坐在一旁，悄然无语。
老者自顾心事，又道：“老夫心经上所录之法，与各派武功全不相同，重在妙悟，不喜专攻，要在若即若离处着手，于‘虚灵’二字上参修。个中甚是繁复，此时也不必细说。现老夫将心经‘行气篇’中概要说与你听，你虽不必记下，却须认真求考，得所言意境。”眼见小僧目不转睛地望着自己，于是沉声道：“经曰：‘行气之士，首辩浮沉，脉明虚实，务别深浅，疏导脏腑，去伪存真，察岁时于天道，定形气于予心。经气已至，慎守勿失，推之则前，引之则止。须知其来不可逢，其往不可追，它既若有若无，我则若得若失。”顿了一顿，又道：“其行时，目无外视，手如握虎，心无内慕，伏如横弩。所谓见其鸟鸟，见其稷稷，从见其飞，不知其谁。总要有内外相得，神犹雾豹之势，更须有如临深渊，不知所往，如待所贵，不知日暮之意。切记盛则泻之，虚则补之，不盛不泻，循经取之”
这老者滔滔讲来，洋洋数百言，直听得小僧木鸡一般，呆坐难动。他童蒙未启，如何能悟透这等艰深道理？此时此刻，倒真似老者所说“如临深渊，不知所往”了。
老者见他神色茫然，笑道：“你一时听不明白，那也全不打紧。个中艰深之处，老夫也是穷数年心智，方始领悟。”那小僧见他并不怪自己蠢笨，心不稍安。
老者谈锋甚健，又道：“你此时身上，已有老夫六十余年功力之大概，虽嫌淤塞难畅，然大致已在，不需你再寒暑苦求。只是你不会运使，也便不觉其贵，此正如有人抬你上山，你梦中反不觉所处之高。”说着笑了起来，轻弹小僧脸颊道：“此时你一身内力，恰似山上洪水，淤于中途坝内，其势虽滚滚滔滔，然无道可寻，终不得渲泄。适老夫所言心法，便是指以诸多途径，若一日你豁然贯通，真气自会如江海般澎湃汹涌，经络亦会似大道般坦荡无阻。那时你发则一泻千里，势不可挡；收则隐于罅隙，无迹可寻。到此一步，才算了不起的功夫！斯后些许技法招式，便都不足道了。”
那小僧见老者口若悬河，兴致颇高，凑趣道：“若到那一步，也不知要等到何月何年？”老者笑道：“你若禀赋奇佳，三五年也便有成；如是资质鲁钝，便一生一世，亦难窥门径。”那小僧一呆，暗想：“假如我三五年也学之不会，老伯伯岂不要骂我蠢笨难调？”他少年心性，只想或许一生一世，也弄不懂这些劳什子的法门，一时倒发起愁来。
老者猜透他心思，笑道：“你有此功力，纵然不会运使，也已远胜群小百倍。所谓上落点水，下以为江河。此自苦之事，不关情愁。”那小僧难会其意，垂头不语。老者见他憨态可掬，揽他入怀道：“欲求运使之法，须先识人身经络之理。人身经穴颇多，大致分十四正经与奇经八脉。”说着伸指在小僧身上轻轻搠点，教他识经认穴，同时将各脉冲合生克之理、诸穴行气逆反之兆也一并道出。那小僧见他神情专注，讲解时不厌其繁，只得收心敛性，认真记忆。
此后数日，除吃饭睡觉，老者便督促小僧循经认穴。那小僧虽不情愿，人却极是聪颖，约略半月，便将周身几百处穴道认得毫厘不差。老者嘴上虽不夸赞，心下着实欢喜。一老一少终日里耳鬓厮磨，甚为融洽。空如每日送饭来此，听二人在洞中有说有笑，虽感诧异，也不去理会。
这日清晨，老者随便说了几处穴道，见小僧非但指点无误，更将几穴疗疾去邪，阴阳流转之理也说得头头是道，点头道：“这一步认穴功夫，你也算粗略识得，接下来导引行气，却是甚难。好在你悟性尚可，也未尝不能贯通。”言罢轻拍小僧，意示嘉许。
那小僧连日来与老者揣摸脉理，已生兴致，听老者夸奖自己，更是得意，拉住老者道：“老伯伯，你又要教我甚么？”老者笑道：“这一步功夫，可是着不得急的。须知但凡做事，最难能的便是沉得住气，耐得下心。世人皆急功近利，又有几人能真正耐得住心性？几转轮回，多是过江之鲫罢了。”
那小僧听他语意苍凉，问道：“老伯伯是说，只要有了耐心，事情便能做好？”老者摇头道：“有了耐心，只是有了些根基，若要成就大事，非但要有过人才智，更要有雄视四海、鲸吞宇内的心胸。遍观天下，多不过蝇营狗苟、贪而无志之徒，又如何能懂得其中深境？唉，老夫也是近几年方悟出‘心无所住’的真义，若早知数年，也不会困在少林了。”言下深有悔意。呆坐一会，又叹了口气道：“人各有私，始分贤愚，中有鸿沟，万难逾越。唯心有波澜之士，方能苦心独造，不同流俗。”起身转了几圈，突然停下脚步，冷笑道：“天纵之才，清澈见底；无识之辈，浅而混浊。嘿嘿，世间唯有无知才真的深不可测！周某一生特立独行，为万夫所指，莫非都是天意？”
那小僧听这几句话不着边际，心道：“老伯伯不知得了甚么癔症，为何他说话总与寺内僧人不同？”实则大凡上智之士，多有自苦之性。这老者乃不世出的人物，所识所见皆高人一等，栖身人寰，累于才智，自不免轻贬万类，将世人看得沙土一般，但有言语，也多是自我炫表之词。旁人不褒其才，只贬其德，众口铄金，直把个万世师表，说成傲睨镇物的凶神。
那老者笑骂一阵，忽正色道：“自来名利二字，最能迷心乱性，凡人一旦势利，便难救药；故有志之士须轻财帛，壮伟之才当保纯真。你天赋奇佳，更宜自重，切莫随波逐流，失了本性。”那小僧慌忙点头。老者向他打量几眼，摇了摇头道：“你生得富贵之相，却含早夭之数，日后性情必有大变。亏得身在佛门，倒也无事。”
那小僧道：“去年达摩院的空忍大师遇见我时，也似你这么说，他还劝我万万不可离开嵩山呢。其实我每日挑水打柴、吃饭睡觉，除身子长些，可甚么也没变。”老者沉吟道：“这僧人有些见识。但说不准你离开嵩山，却是无稽之谈。”那小僧道：“他既这么说了，总有道理。我虽不知山外如何，也不愿离开寺院。”老者笑道：“没出息的东西！甘愿做井底之蛙，只见这方寸青天？”
二人说笑一阵，老者将话锋一转，说道：“我前时失手伤你任脉，此后虽打通你‘璇珑’、‘气海’诸穴，但此时若传你运转之法，仍不免”说到此处，又将余词咽回腹中。原来他近日暗自思量，想自己以数十年深厚内力传入小僧体内，只道他必似自己这般如蛆附骨，不可终日，及后又伤他任脉，自是更增凶险。不料小僧初时吐血逾升，随后却渐渐痊愈，不见有何异样。老者思前想后，不明究竟，那小僧懵懵懂懂，更是无觉无察。
实则他二人均未想到，那日正是老者激愤而发的一掌，方从鬼门关内救了小僧一命。须知老者体内两股力道非一时得来，本有先后之序，只是他心存偏执，一味以本身心法压制新生的内力，方成痼疾。那日他传功与小僧时，两股力道却是同时入体，无先无后。那小僧并无根基，也便无了亲疏好恶，加之两股力道入体时日甚短，均未占住形势。恰此时老者狂怒，击其一掌，震通他前胸任脉，两股力道在一刹那竟合二为一，大半顺势流入任脉之中，应了那句“大命不知，殷福自在”的俗谚。
老者想了一会，仍难解其中微妙，于是放下念头，说道：“实则行气之法，全在呼吸、意念两处。初时循经而动，慎守中规，到得后来，便当脱此羁限，意贯周身。”站起身来，挥袖做势道：“其呼吸之妙，需于深、匀、慢、长上斟酌体会... -->>
那小僧落入洞中，初时哭个不止，待听身旁这人与慧宁一问一答，说得玄之又玄，不由起了好奇之心，倒忘了悚然流涕。
他在黑暗处坐得稍久，渐渐适应了洞中黑暗，隐隐约约，已能看清身旁这人大致轮廓。只见他头发好长，乱蓬蓬披在脑后，也不扎束，此即正背对自己而坐，是何面目却难看清。
那小僧有心开口，怎奈这人时而斥骂，时而讲解，哪容人插进支言片语？当下只得呆坐一旁，愣愣地出神：“我这般困在下面，无水无食，不出几日便饿死了。我自小无父无母，寺中也没人疼我怜我，等到死后，还要变成一堆白骨，葬在这黑洞之中。”又不禁自伤自怜起来，泪水扑簌簌落下。
他心中悲恸，浑忘了周遭一切，偏这时洞口没了动静，连洞中这人也似悄然隐没，再不发出半点声响。那小僧骤临死寂，惧意又起：“难道他二人都走了不成？”睁大泪眼望去，见那人依旧坐在当地，一颗心才落了下来：“原来他不曾离我而去。”言念及此，竟对这人生出些许亲近依恋之情。
他既知此人未去，大增慰藉，眼见他默不作声，也不敢贸然开口，只目不转睛地瞅着他背影，暗暗叨念：“可千万别撇下我一人在这洞中”他少年心性，深恐那人倏然离去，提心吊胆地坐了一阵，突然听慧宁在洞口喜极而呼，声音异常古怪，不由一呆：“原来他也不曾离开，却为何掐着嗓子说话？”正疑间，忽听身旁这人冲上讲话，声音中满是焦急、痛惋之意，随听慧宁在上面嘶号起来，叫声尖厉剌耳，全然不似人声。
那小僧只听得两声，已吓得面无人色，嘴角抽搐几下，刚要哭出声来，却见那人大袖挥卷，一股劲风直贯入他口中。那小僧劲气入体，头上一晕，只“嗬”了一声，便即昏倒在地.
不知过了多久，那小僧苏醒过来。他又惊又怕，又是委屈伤心，禁不住涕泪滂沱，溅湿衣襟。此时洞口全无光亮，显见天色已暗。他抽噎一会，见四下声息尽灭，只道那人已然离去，不觉由悲转恐，嚎啕大哭起来。
忽听那苍老的声音从身后响起：“你这般哭哭啼啼，令人好生心烦。我挥袖闭你气脉，只怕你被那秃驴内力所伤。你受惠不觉，还委屈甚么？”说到这里，又转到那小僧身前道：“小和尚眉清目秀，骨骼清奇。好，好！你叫甚么名字？”
那小僧闻得其声，又惊又喜，忙用手擦了擦眼泪，哽咽着道：“我我叫智明。”那人笑道：“少林子子孙孙，繁衍倒快。你师父是慧字辈，你师祖是天字辈，老夫是不识的了。那你太师祖是空字辈中哪一位？”那小僧茫然道：“我我没太师祖。”那人“哦”了一声，道：“难道你是空问、空寂那一支的弟子？这可不大好办。”那小僧听他语含失望，忙道：“我连师父也没有，哪会有太师祖？你说的空问、空寂是甚么人？”他虽看不清那人，但听他口气温和，怯意已去了大半，好奇之下，又露出少年人天真憨痴的情态。
那人闻其一语，喜道：“这么说，你是没学过半点武功了？”那小僧道：“是呀，我每日挑水、打柴、洗衣、做饭，还要给师兄们洗脚、捶背，还要给千佛殿、罗汉殿、白衣殿、天王殿的好多个佛像擦身子，还要”那人不待他说完，便大笑道：“好，好，好！少林那些粗浅玩意，原本误人子弟，不学也罢。”又温声道：“万事万物初始之时，务要精心把握，一旦入了歧途，想救亦难。”说罢手抚小僧额头，极为欢喜。
那小僧只觉一只温热的大手放在自己头上，心头顿生暖意，胆子又大了几分，忙不迭地道：“是呀，有一年罗汉堂的慧可师傅要传我武艺，那个叫空如的大师便说甚么‘一旦入了歧途，悔之晚矣’，还说‘背本趋末，有误参修’。”那人冷笑道：“空如只会愚言说教，不听也罢。你根骨不错，是块练武的材料，但不知悟性如何？可别似上面那个蠢才，参不透老夫功法的玄机。”又叹了口气道：“无论是贤是愚，看来都须一试了。”
那小僧听他要传授自己武艺，想到适才慧宁只向他求教片刻，便即惨呼不止，心下大惊：“难道他又要害我么？”情不自禁地摇头摆手道：“我不学，我不学！你还是放我走吧，放我走吧。”站起身来，惶惶后退。
那人笑道：“你既来了，正好解我疑难，却要走到哪里去？”伸手将他双臂抓住。那小僧挣动不得，情急之下，两脚不住地踢蹬，口中哭喊道：“我不学！我不学！”那人也不恼火，突然腾空而起，头下脚上地支在半空，两手仍紧紧攥住他双臂，笑道：“学与不学，可由不得你。便只怕你蠢笨如牛，辜负了老夫一番苦心。”猛然大张其口，与那小僧一张小嘴抵个正着。
那小僧口鼻被堵，体内登时憋闷异常，双臂在空中来回摇摆，欲将那人抛在地下。孰料连挥数遭，非但未将那人甩出，臂膀反愈来愈是僵硬。眨眼工夫，双臂竟如冰柱般擎在空中，再也难动分毫。按说这小僧无论如何力大，也难将那人托住，岂知双手高举过顶，却并不觉那人十分沉重，仿佛其偌大的身躯全由蒿草败絮填就，本就无质无实、无负无重。
他心下惊奇，全然忘了害怕，脑海中只剩了一个念头：“这人是鬼？这人是鬼么！”正这时，忽觉有两股热流从那人掌上传来，其势滔滔，沛不可挡；其暖融融，如灌醍醐，倏忽间沿手臂流向心腹。
那小僧身当此时，只觉浑身上下从未有过的慵懒无力，双臂更是软软绵绵，不归心主，倒似由那人在上面凭空拽住，才得勉强举起。
二人此即双掌相抵，口唇相接，呼吸自难顺畅。那小僧吸气不得，将欲窒息之际，那人忽将一口热气呵入其口。这热气刚一入体，那小僧顿觉闷胀之感稍减，忙张大嘴巴，任那人将热气呵入其内。如此一来，二人已是此呼彼随，通同一气。愈到后来，两颗心博动愈是一致，渐至脉象相合，气血交融，身同一体的地步。
那小僧气息虽畅，但见那人身浮其上，仍将热流悬河泻水般传来，一丝喜意霎时化做虚无：“他这般对我，到底要做甚么？”正心惊肉跳时，陡觉涌入腹内的热流一下子分做两股，竟在胸腹间跳脱开来，忽而一股上冲入脑，搅得地转天眩，金星在眼；忽而一股又疾疾下行，弄得双腿软麻，木然若废。到得后来，这两股热流似已变成两只找不到巢穴的小雀，在体内肆意冲撞，种种异状，骇人心胆。
那小僧惊得魂飞天外，怎奈身不能动，口不能言，全没半点主意，霎时间悲从中来，暗暗叫苦道：“我这是快死了么？”此念刚生，脑后立遭重击，向后便倒，没了知觉
此一番那小僧刚刚醒转，便觉身上有了一种不可言宣的异样，一会儿轻飘飘如堕云雾，一会又沉掂掂如负巨峦。更怪的是周身每一根毛孔中，似都有一丝凉气透入，条条缕缕，无一不缠向心田。他意中惝恍迷离，只道已在冥界，偏这时耳中又听到低沉雄浑的钟声，心道：“这钟声听来好生熟悉，倒似寺内钟楼上那口大钟所发，莫非我还活着？”
便在这时，只听身旁有人问道：“你醒了？”听来正是那人的声音，却显得有气无力，倦怠虚乏。那小僧喜不自胜，也忘了他诸般古怪举止，大声道：“施老伯伯，你还在这儿，你没离开我？”欢喜之下，不叫那人施主，反呼起老伯伯来。
那人苦笑道：“二十年来我天天在此，还能到哪里去？”那小僧奇道：“老伯伯为何要在此呆上二十年？”那人并不回答，摸了摸他脉博，轻声道：“你躺着别动，一会如有不适，我自会帮你。”那小僧抓住他双手道：“我身子里面确是有些古怪，那是为了甚么？”一言甫毕，那人突然甩开他双手，嚷道：“你说话时小声些，震得老夫头也要炸开了！”
那小僧一怔，咕哝道：“我一直便这么说话，可并没大声喊叫。”那人将他揽入怀中，笑道：“你体内已装了老夫四成功力，只是你不懂收放之法，讲话时自然气冲上焦，声若驴吼。”那小僧听得糊涂，正欲缠问，那人又道：“也怪老夫一时匆忙，疏导时过于狂猛。唉，若我心脉不断，又哪会用这等‘连体同息’的笨法子传你功力。”言说至此，口气一变道：“也怪你这小秃驴从中捣乱，不能使其功德圆满！”二指倏伸，在那小僧头上打个爆栗。
那小僧无故挨了一下，着实气苦，咕噜滚在一旁，委屈道：“我我可没从中捣乱。”那人叹了口气道：“你这小秃驴无知无识，自不知其中凶险。适才我以阳生阴寂的天壤之气注入你体内，堪堪便要达到阴阳混成的太冲之境，你为何生了必死的念头？”那小僧低下头道：“你弄得我浑身痛痒，我自是以为快要死了。”那人啐了一口道：“你可知如此一来，我二人体内真气已立时变为阴长阳没的地壤之气。这地壤之气不死不活，不滋生、不运化，若非老夫见机得快，出手拍你‘百会’、‘强间’两穴，此时不但你变成一堆臭肉，只怕老夫全身经脉也都毁个干净！”说罢又气咻咻骂了几句，怒气兀自不消。那小僧平素在寺中被人打骂惯了，坐在一旁，只是怔怔地出神。
那人见他默不作声，也觉过意不去，嘿嘿笑了两声，说道：“适才我行功之时，便觉你体质异与常人，乃上上之资。若假以时日，原不愁龙虎不会，水火不调。”走过来轻抚小僧面颊，又道：“你先睡上一觉，养养心神。明日一早，我再传你运转之法。”
那小僧听他语含关切，心中一热：“我在寺中时，值事的僧人总要等我将一干活计做完，才准我去睡。这位老伯伯却催我早早安歇，心肠可比那些僧人强了许多。”他自小孤苦无依，从未得过他人些许关怀，此刻只受那人点滴呵护，已是感念由衷，忙依然躺在地上。他一日来连惊带吓，也觉疲惫，工夫不大，便沉沉睡去。
他酣然入睡，梦魂飘飘，也不知到了几时，睡梦中忽觉有水珠溅在脸上，颠倒几下，遂被惊醒。他睁开惺松睡眼，见洞中已不甚黑暗，知外面天光已亮，于是向四下望去，欲看那人是否也已醒来。目光到处，却见那人盘膝坐在身旁，双手忽上忽下，正从许多意想不到的角度曲转伸缩，头上大汗淋漓，模样十分古怪。
他不敢起身，索性仍做假寐之状，眯了双眼，偷偷窥望。只见那人面色苍白，高颧深颐，颇有松鹤之姿。乍一看去，也辨不出多大年纪，此时双目紧闭，眉心深锁，不免露出一丝乖戾之气。那小僧见老者心绪不宁，更加不敢打扰，心想：“这个老伯行事古怪，也不知要做甚么？”
过了一会，那老者低哼一声，身子忽而委顿，双目缓缓睁开，目中满是灰心、绝望。那小僧忙坐起身来，关切道：“老伯伯，你很累么？”那老者面带苦涩，望了望他道：“你现下体内可有不适？”那小僧摇了摇头。老者见他醒来后气色红润，便不多问。
忽听洞口传来脚步声，随听一人叹息道：“不想终是害了他性命！罪过，罪过！”那老者听了，挑眉冷笑。
少顷，只见由洞口放下一个竹篮，里面装了些馒头、青菜之类素食。那老者取出食物，来人将竹篮提了上去，说道：“二十年来，老衲每日见施主枉费心神，空自烦恼。唉，以施主这般资质，如何戡不破其中道理？”那老者哼了一声，面色阴沉下来。
来人续道：“只因施主心中早存了是非。凡事一有是非，即成偏见。想敝寺‘易筋经’功深理奥，虽是武学，却与禅机暗合。施主本身心法纵然高妙，但若一味压制‘易筋经’上的内劲，终非正途，到头来此消彼长，那是越发调和不得了。这慧宁暴尸荒野，岂非前车之鉴？”这人缓缓说来，语意颇为中肯，似对老者诸般情状极是熟稔。
那老者侧耳倾听，神色变幻不定，继而仰起脸道：“空如大师所言虽是不谬，然世间强权弱顺，终有所主。贵寺经法纵有神妙之处，周某也未必降它不住。”言罢昂然而起，现出不可一世之态。
空如叹息道：“佛曰：‘无常即苦’。世事无常，强弱亦是无常。施主以一隅之专，妄逞智术，这如何能有了局？施主近年来愈陷愈深，唉”
那老者愤然道：“大师是教训我么？”空如道：“老衲不过直言其事，并无说教之意。施主何以迷途不返，逞性自误？”那老者神色一变，森声道：“周某若迷途知返，试问贵寺哪位高僧配指点迷津？”空如道：“若以武功论，敝寺确无人能博施主一哂，但说到扶正祛邪，消弭罪戾，敝寺倒也不乏其人。”
那老者嘴角抽搐两下，突然大笑起来，挥袖点指洞口道：“天下竟有人妄言普渡众生，芟夷罪孽，此念何其愚腐！大师久闻晨钟暮鼓，已失慨豪，朗朗青天之下，何出呓语？”空如一怔，摇头道：“所谓言者谆谆，闻者藐藐。施主不听老衲之言，看来今生今世，怕也难见天日了。”提了竹篮，迈步下坡去了。
那老者露出怆然之色，呆呆坐下，连眼珠也不转动。那小僧见他失魂落魄，不敢上前搭讪，在他身后悄立，不住地揉搓僧衣。
过了一会，那老者忽站起身来，凄声道：“飞鸟返乡，狐死首丘，禽兽尚有其性。难道周某英雄一世，到头来真要终老山谷，永难瞻日么？”说话间两行清泪潸然而下。那小僧见他难过，正不知如何劝慰，老者却迈开大步，在洞内走了起来。那小僧见他每走一步，目中阴鸷之意便多了一分，神色愈发不善，禁不住暗暗祷告，盼神佛显灵降法，消老伯伯肝火。
那老者在洞中风轮般转了数趟，一蓬乱发无风自起，手上青筋暴露，一件破旧的白袍朴喇喇飘摆，劲气在洞内纵横四溢。那小僧何曾见过这等场面，直吓得双目紧闭，缩做一团。那老者蓦然停下脚步，恶狠狠道：“你少林自居正大，二十年前还不是被老夫打得七零八落。今日我便不活，也要灭你满门！”说话时咬牙切齿，大有癫狂之态，与前时判若两人。
那小僧睁开双目，壮着胆子道：“老老伯伯，你”那老者斜睨小僧，狞笑道：“此番快意恩仇，便以你为始。”突然挥掌击来，波地一响，正印在小僧胸口。那小僧哼也不哼，纸鸢般飞了出去，顺石壁软软滑落，一动不动。
那老者右足轻点，陡然踏向石壁，几个起落，已纵高数丈。便在这时，心间骤然一紧，仿佛被人用力攥住，一口气再也吸不进来，当下神色大变，脚下一软，又跌回洞内
却说世事难料，人寿有常，万事虽关人意，终归决于天命。合是那小僧福远命大，寿禄未尽，几经辗转，竟又醒来。这一回他神智稍复，立觉五内蹈海翻江，浑身骨头好似散了一般，酥麻痒胀，巨痛钻心。幸喜后心处有一股暖流传入，牢牢护住心脉，其余各处虽万般苦楚，这股暖流却随自家呼吸一弱一强，稳稳守住一口气息不散。
他苦痛难捱，轻轻哼了起来。哼不几声，便听耳畔有人嘘了口气道：“总算天有薄情，留人不去。”那小僧听出是老者的声音，百感交集，泪水夺眶而出。那老者忙擦去他眼角泪珠，歉然道：“老夫前日癫狂，行止无状，这想来也是你命主大贵，才能化险为夷。”又道：“你昨日吐血不止，老夫怕劲气入穴，损你经脉，故一直不敢施为。现点你‘鱼际’、‘天枢’、‘劳宫’、‘神行’、‘大陵’诸穴，先止了血再说。”运指如风，轻轻巧巧点了数处穴道，随即将小僧抱入怀中。
那小僧倒在他温暖的怀抱，顿觉天地间仿佛只剩了他二人，一股依依之情油然而生，身不由己地向老者胸膛偎去。那老者也受了感动，将他抱得更紧，左掌却始终抵在他背心，深恐一旦离开，便送了小僧性命。
那小僧有生以来，从未受过如此疼爱，心下暗暗祷告：“我若一生都能偎在老伯伯怀中，便再受些煎熬，也算不得甚么。”思到动情之处，不觉热泪盈眶。那老者猜出他心思，仰头叹道：“人济我以点水，我报人以江河。你这孩子不记人过，只念人恩；此等心怀，可大是难得。”俯身望向小僧道：“老夫前日出手伤你，你丝毫也不记恨？”
那小僧想到他前时癫狂之状，犹有余悸，忍不住问道：“老伯伯怎会变成那幅模样？你你到底是谁？”他重伤之下，声音本如蚊鸣。那知那老者听后，面色竟阴沉下来。过了许久，方摇头道：“前世虚名，老夫已然忘了。”那小僧奇道：“老伯伯在洞中呆得久了，连自己是谁也忘了？”那老者傲色又现，冷笑道：“燕然未勒胡雏在，不信我无万古名。”那小僧见他又露异态，虽未听懂他话中含义，也不敢再问。
二人呆了一会，那小僧倦意又生。老者轻声道：“你伤势不轻，须多养些元神。老夫从旁看护，必能保你周全。“那小僧含混着答应，不多时，又沉沉睡去。老者见他入睡后并无异状，便将右掌放在小僧前心，掌力随他呼吸一收一吐，细察各脉合生冲克之状，及见确无大碍，这才放下心来。
忽听洞口又传来空如苍老的声音：“老衲昨日方知，施主欲留我少林弟子于此。他年少识浅，尚望施主赐还。”老者不舍小僧，皱眉道：“此子体内已有我小半功力，放其回寺必然无幸。若留我身畔，或可有命。”
空如听出原委，顿足道：“施主昔日累我少林，今日仍要殃及后人么？”老者听他提起往事，冷笑道：“我当年废了大师武功，大师自怀深怨。何以这多年来，仍每日送食不断，令人好生猜疑？”空如无语，半晌方道：“望施主慈悲，稍念少林之德。”说罢送下饭食，迈步去了。
老者见空如已去，心中略感慰藉。他连日来看护小僧，也觉倦乏，眼见小僧睡得踏实，便合了双目，稍适歇息。
此后数日，那小僧时昏时醒，气色却渐渐红润。老者从旁看护，虽感意外，倒也欢喜。一日喂小僧进食，见其食欲转旺，喜道：“不想如此煎熬，你竟仍复健硕，实乃大命之人！说不得老夫数年疑窦，便要因你而解。”那小僧食后困乏，哼哈两声，便又睡去。此后数日之间，那小僧仍有几次高烧不退，幸赖老者从旁悉心诊治，不知不觉中，伤病已愈大半。
这一日小僧醒来，见老者端坐对面，神情肃穆，心下不免惴惴。老者端详他一会，正色道：“老夫观你近几日虽有好转，然内力淤积体内，终是凶险之事。我今日便传你运转之法，总要使真气流转百脉才好。”仰望洞口，又轻声叹道：“老夫一生神功，虽传了数人，但众人心智各异，多寻枝摘叶，流于偏颇，实难况我毕生所学之大概。言及神髓，只逢秋一人得之。你我有缘，窃思授以神机，领悟多少，那要看你的造化了。”那小僧虽不情愿，但见老者语重心长，颇有托重，倒不便拂他心意，坐在一旁，悄然无语。
老者自顾心事，又道：“老夫心经上所录之法，与各派武功全不相同，重在妙悟，不喜专攻，要在若即若离处着手，于‘虚灵’二字上参修。个中甚是繁复，此时也不必细说。现老夫将心经‘行气篇’中概要说与你听，你虽不必记下，却须认真求考，得所言意境。”眼见小僧目不转睛地望着自己，于是沉声道：“经曰：‘行气之士，首辩浮沉，脉明虚实，务别深浅，疏导脏腑，去伪存真，察岁时于天道，定形气于予心。经气已至，慎守勿失，推之则前，引之则止。须知其来不可逢，其往不可追，它既若有若无，我则若得若失。”顿了一顿，又道：“其行时，目无外视，手如握虎，心无内慕，伏如横弩。所谓见其鸟鸟，见其稷稷，从见其飞，不知其谁。总要有内外相得，神犹雾豹之势，更须有如临深渊，不知所往，如待所贵，不知日暮之意。切记盛则泻之，虚则补之，不盛不泻，循经取之”
这老者滔滔讲来，洋洋数百言，直听得小僧木鸡一般，呆坐难动。他童蒙未启，如何能悟透这等艰深道理？此时此刻，倒真似老者所说“如临深渊，不知所往”了。
老者见他神色茫然，笑道：“你一时听不明白，那也全不打紧。个中艰深之处，老夫也是穷数年心智，方始领悟。”那小僧见他并不怪自己蠢笨，心不稍安。
老者谈锋甚健，又道：“你此时身上，已有老夫六十余年功力之大概，虽嫌淤塞难畅，然大致已在，不需你再寒暑苦求。只是你不会运使，也便不觉其贵，此正如有人抬你上山，你梦中反不觉所处之高。”说着笑了起来，轻弹小僧脸颊道：“此时你一身内力，恰似山上洪水，淤于中途坝内，其势虽滚滚滔滔，然无道可寻，终不得渲泄。适老夫所言心法，便是指以诸多途径，若一日你豁然贯通，真气自会如江海般澎湃汹涌，经络亦会似大道般坦荡无阻。那时你发则一泻千里，势不可挡；收则隐于罅隙，无迹可寻。到此一步，才算了不起的功夫！斯后些许技法招式，便都不足道了。”
那小僧见老者口若悬河，兴致颇高，凑趣道：“若到那一步，也不知要等到何月何年？”老者笑道：“你若禀赋奇佳，三五年也便有成；如是资质鲁钝，便一生一世，亦难窥门径。”那小僧一呆，暗想：“假如我三五年也学之不会，老伯伯岂不要骂我蠢笨难调？”他少年心性，只想或许一生一世，也弄不懂这些劳什子的法门，一时倒发起愁来。
老者猜透他心思，笑道：“你有此功力，纵然不会运使，也已远胜群小百倍。所谓上落点水，下以为江河。此自苦之事，不关情愁。”那小僧难会其意，垂头不语。老者见他憨态可掬，揽他入怀道：“欲求运使之法，须先识人身经络之理。人身经穴颇多，大致分十四正经与奇经八脉。”说着伸指在小僧身上轻轻搠点，教他识经认穴，同时将各脉冲合生克之理、诸穴行气逆反之兆也一并道出。那小僧见他神情专注，讲解时不厌其繁，只得收心敛性，认真记忆。
此后数日，除吃饭睡觉，老者便督促小僧循经认穴。那小僧虽不情愿，人却极是聪颖，约略半月，便将周身几百处穴道认得毫厘不差。老者嘴上虽不夸赞，心下着实欢喜。一老一少终日里耳鬓厮磨，甚为融洽。空如每日送饭来此，听二人在洞中有说有笑，虽感诧异，也不去理会。
这日清晨，老者随便说了几处穴道，见小僧非但指点无误，更将几穴疗疾去邪，阴阳流转之理也说得头头是道，点头道：“这一步认穴功夫，你也算粗略识得，接下来导引行气，却是甚难。好在你悟性尚可，也未尝不能贯通。”言罢轻拍小僧，意示嘉许。
那小僧连日来与老者揣摸脉理，已生兴致，听老者夸奖自己，更是得意，拉住老者道：“老伯伯，你又要教我甚么？”老者笑道：“这一步功夫，可是着不得急的。须知但凡做事，最难能的便是沉得住气，耐得下心。世人皆急功近利，又有几人能真正耐得住心性？几转轮回，多是过江之鲫罢了。”
那小僧听他语意苍凉，问道：“老伯伯是说，只要有了耐心，事情便能做好？”老者摇头道：“有了耐心，只是有了些根基，若要成就大事，非但要有过人才智，更要有雄视四海、鲸吞宇内的心胸。遍观天下，多不过蝇营狗苟、贪而无志之徒，又如何能懂得其中深境？唉，老夫也是近几年方悟出‘心无所住’的真义，若早知数年，也不会困在少林了。”言下深有悔意。呆坐一会，又叹了口气道：“人各有私，始分贤愚，中有鸿沟，万难逾越。唯心有波澜之士，方能苦心独造，不同流俗。”起身转了几圈，突然停下脚步，冷笑道：“天纵之才，清澈见底；无识之辈，浅而混浊。嘿嘿，世间唯有无知才真的深不可测！周某一生特立独行，为万夫所指，莫非都是天意？”
那小僧听这几句话不着边际，心道：“老伯伯不知得了甚么癔症，为何他说话总与寺内僧人不同？”实则大凡上智之士，多有自苦之性。这老者乃不世出的人物，所识所见皆高人一等，栖身人寰，累于才智，自不免轻贬万类，将世人看得沙土一般，但有言语，也多是自我炫表之词。旁人不褒其才，只贬其德，众口铄金，直把个万世师表，说成傲睨镇物的凶神。
那老者笑骂一阵，忽正色道：“自来名利二字，最能迷心乱性，凡人一旦势利，便难救药；故有志之士须轻财帛，壮伟之才当保纯真。你天赋奇佳，更宜自重，切莫随波逐流，失了本性。”那小僧慌忙点头。老者向他打量几眼，摇了摇头道：“你生得富贵之相，却含早夭之数，日后性情必有大变。亏得身在佛门，倒也无事。”
那小僧道：“去年达摩院的空忍大师遇见我时，也似你这么说，他还劝我万万不可离开嵩山呢。其实我每日挑水打柴、吃饭睡觉，除身子长些，可甚么也没变。”老者沉吟道：“这僧人有些见识。但说不准你离开嵩山，却是无稽之谈。”那小僧道：“他既这么说了，总有道理。我虽不知山外如何，也不愿离开寺院。”老者笑道：“没出息的东西！甘愿做井底之蛙，只见这方寸青天？”
二人说笑一阵，老者将话锋一转，说道：“我前时失手伤你任脉，此后虽打通你‘璇珑’、‘气海’诸穴，但此时若传你运转之法，仍不免”说到此处，又将余词咽回腹中。原来他近日暗自思量，想自己以数十年深厚内力传入小僧体内，只道他必似自己这般如蛆附骨，不可终日，及后又伤他任脉，自是更增凶险。不料小僧初时吐血逾升，随后却渐渐痊愈，不见有何异样。老者思前想后，不明究竟，那小僧懵懵懂懂，更是无觉无察。
实则他二人均未想到，那日正是老者激愤而发的一掌，方从鬼门关内救了小僧一命。须知老者体内两股力道非一时得来，本有先后之序，只是他心存偏执，一味以本身心法压制新生的内力，方成痼疾。那日他传功与小僧时，两股力道却是同时入体，无先无后。那小僧并无根基，也便无了亲疏好恶，加之两股力道入体时日甚短，均未占住形势。恰此时老者狂怒，击其一掌，震通他前胸任脉，两股力道在一刹那竟合二为一，大半顺势流入任脉之中，应了那句“大命不知，殷福自在”的俗谚。
老者想了一会，仍难解其中微妙，于是放下念头，说道：“实则行气之法，全在呼吸、意念两处。初时循经而动，慎守中规，到得后来，便当脱此羁限，意贯周身。”站起身来，挥袖做势道：“其呼吸之妙，需于深、匀、慢、长上斟酌体会... -->>
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