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手里沾了不少血债，他就算不杀我，我也会去找他。”
“就算你得到了青霜令，也未必能破解其上的机关，即便勘破秘密，那也只能指出七幅图的藏有七幅图形的地点，以南宫逸痕的情况分析，前去寻图的过程中还有种种不可预知的困难险阻，除了过人的机智与勇气，更需要一些运气”
许惊弦淡然一笑：“六年的时间，足够我想出办法了。”
明将军目光转向许惊弦：“你那柄宝剑沉入江中，大概还未冲远”
“不必了，这些都只是身外之物。”
明将军目光闪动：“神兵利器，得之如虎添翼，你为何弃之不取？”
许惊弦默然不语。显锋剑乃是兵甲传人斗千金托付给他，本是万分不舍。可那显锋剑隐含天命谶语中“神兵显锋”之句，或许正因如此，才会导致自己命途多舛，失去显锋剑固然可惜，但若能借此摆脱那难测的命运，未尝不是一件好事。更何况他亲眼目睹叶莺与扶摇之死，实是心灰意冷至极，此刻只想尽快离开这伤心之地。
明将军亦不追问，转身提步：“那就走吧。”
许惊弦凝声道：“锡金大军已退，将军不必急于回师。而且前路应再无敌军，从现在起，我已不必再做你帐前的亲兵吴言了。”
明将军不为所动：“锡金大军撤退的消息仅是龙判官一面之词，未得到前线战报之前，我仍是放心不下。何况刚才又被龙判官所伤，只怕你这个亲兵还要再做几天才能罢手。”言罢大步前行。
许惊弦无奈跟上：“我知道，你并不是需要我保护，而是怕我眼见叶姑娘与扶摇惨死，一时想不开，做下什么糊涂事情”
“你果然是个聪明人。”明将军脚步不停，大笑道“我确有此意，嘿嘿，你现在的模样，若不好好调教一下，别人还以为我明宗越帐下都是些失魄落魄的小兵。”
许惊弦咬牙道：“你且放心，虽然我杀了宁徊风足慰义父英灵，但在还未替林叔叔报仇之前，可不会寻什么短见。”
“枉我以为你智慧过人，原来却只是些小聪明。暗器王与我以江湖规矩公平决战，虽死无憾。你有何不服？”
许惊弦脱口道：“你权倾朝野、只手遮天，我就是不服，就算没有林叔叔的缘故，你也是我终一生之力要打垮的敌人！”
一言出口，许惊弦自己也愣住了。他视暗器王为偶像，并非因为林青高强的武功、坦荡的襟怀，而是因为他天性中那份傲视红尘、遗世独立的刚直不阿。
所以，林青挑战明将军不仅仅是出于对武道的追求、对自身的超越，更是一种漠视强权决不屈服的姿态。
所以，夜深人静之时，当许惊弦一次次回想起泰山绝顶那一幕，眼前浮现出林青殒落的身姿时，既有难言的伤痛，亦有隐隐的一份自豪。
——暗器王为追求自身的理想而成仁，九泉之下，亦是含笑无憾吧。
自己之所以执著于报仇的念头不放，固然是无法接受失去林青的悲痛，更重要的原因是他亦想成为一个像林青一样顶天立地、有所追求的男子汉。击败明将军无疑是证明自己的最好方法，可他丹田被景成像所伤，在武道上难有成就，所以他只能用仇恨来激励自己，迫使自己奋进。
许惊弦猛然抬头，直视明将军∶“你放心，就算是报仇，我也只会用光明正大的方式，决不会乘人之危，辱了林叔叔的名头。”
明将军低声一叹∶“听了我刚才与龙判官的对话，你应该对武道有更深的理解。仇恨最能蒙蔽心灵，如果你怀着一颗复仇的心，纵有所成，亦不免偏激过甚，难成大器。要想击败我，你必须要先学会放弃报仇之念。”
许惊弦缓缓点头：“从现在起，你只是我的敌人，不再是我的仇人。”话一出口，心里顿觉轻松。放下了纠缠已久的仇恨，他终于得到了内心的平静与安宁。
“我只希望，你不会让我等太久。”明将军眼中光芒闪动“去年在穹隆山，我曾与碎空刀叶风订下七年之约，届时我亦将届花甲之龄，那也是我给自己订下的一个期限。如今叶风失踪，生死不明，希望你能替他完成这个约定。在这六年之中，你随时可挑战我。”
许惊弦略一沉思，朗然道∶“你放心，在这六年之中，我会像林叔叔一样把你当作一个超越的目标，一个人生途中必须跨越的障碍，并为之付出最大的努力。如果六年后我的武功难有进展，而你已年老力衰，那我就会寻找一个新的合适的目标，继续我的努力。我并不想能成为天下第一，我只希望能够成为最好的自己！”
明将军大笑道：“好好好！暗器王是我平生最好的对手，可惜他英年早逝，一身绝学并无传人。从某种意义上来说，你亦算是继承了他的衣钵，这一刻，我从你身上瞧出些他的影子来了。唉，想当年林兄与我之战亦是迟了六年，冥冥之中，似有天意啊。”
飞泉崖以北二十里，已脱出叛军势力范围，纵有追兵，亦只能是小股的侦查部队，无须担心。两人各怀心事，默然前行。两个时辰后，寻到一个山谷中歇息。明将军从怀中摸出一枚烟花，擦起火折子点燃，放于空中。
烟花呈一令箭的形状，在空中经久不散。那是明将军与凭天行等人约好的信号，若是附近有朝廷的军队看到，便会前来接应。
过不多时，前方烟尘四起，一队骑兵往他们的方向奔来，人数约有百名，看装束正是朝廷中原铁骑。
许惊弦正出去迎接，明将军却一把拉住他：“且慢，情形有些不对。”
许惊弦顺着明将军的目光望去，只见那百人骑兵队皆是重甲在身，手持长兵，如临大敌。这里驻扎的并非随明将军入蜀的大军，而是朝廷派来守御三峡一线的部队。此地乃是敌我势力交错之处，枕戈以待原也无可厚非，但那些骑士显然是望见了烟花赶来，却并不大声呼喊寻找，而是悄无声息地四散开来，展开细致的搜索，而座下的战马也全是蹄裹软布，口中衔枚，显得十分蹊踐。
明将军低声道：“我们不忙出去，先找个地方藏起来。”
“来的一定是此处朝廷大军的嫡系部队，但为何行动如此鬼祟？”
明将军冷哼一声：“你虽智慧过人，但对于朝堂之中的尔虞我诈、明争暗斗还是了解得太少了。此次出兵虽是为国而战，但不知多少政敌巴不得我死于战火之中，就算打一两次小败仗亦会被他们小题大做一番。”
许惊弦悚然一惊，对于那些远离战场的高官望族来说，根本不会顾忌外夷入侵的后果，只会在乎自己的权益。如果能在这样的场合下杀掉明将军，事后将罪责推在叛军头上，谁又能知道真相？
那群骑士又近数十步，只见他们行动间不发一言，皆以手语相示，却是分布有序，队形丝毫不乱，显然训练有素，乃是朝中精兵。
明将军轻轻一叹∶“现在可以肯定我的判断了。这些人的耳朵全被棉花等物封堵住，你可知道是什么原因？”
许惊弦恍然大悟：“将军威名在外，深得军士尊重，所以他们根本就不给你表明身份的机会。他们得到的命令必是一旦发现放出烟花信号的人，立即格杀勿论。你能猜出幕后的主使是何人吗？”
明将军以指按唇∶“如果你处在我的位置，就会明白有些事情最好不要去猜”
许惊弦一怔，能调动这些精兵去做如此不合情理之事的人，普天之下能有几人？一旦伏击不成或是走漏风声，将军府岂会善罢甘休？遍观朝中，又有几人敢承担这样的后果？自从魏公子一死、泰亲王谋反不成远遁南疆后，包括太子在内，朝中众臣再无人敢公开与明将军作对。最忌惮明将军的人，是当今皇上！
明将军沉声道∶“你不必担心我的安全，我虽负伤，却也有几十个方法让这些人明白我的身份与杀了我的后果。若还镇不住他们，岂不是白当了数十年的大将军？你不必参与此事，一旦沾上，一辈子也难以摆脱。”
许惊弦知明将军言之有理，看他态度随意，自有保身之道，心情亦轻松起来，低声道：“将军保重，我可不希望六年后找不到你这个对手。”
“嘿嘿，你还是小心简歌吧。”
许惊弦双手抱拳，恭恭敬敬地朝明将军行了最后一个军礼，转身走开。从此以后，他只是江湖少年许惊弦，不再是亲卫营战士吴言。
明将军缓缓望着许惊弦走入山谷深处、被树阴遮挡不见的身影，喃喃—叹。他在京中已呆得太久，久得几乎忘记了江湖的滋味，试想如果自己再年轻二十岁，或许就会借此机会脱离朝廷，远走天涯海角去寻找青霜令的秘密。
那，才是他毕生的追求！
许惊弦隐隐听得身后动静传来，回头望去。只见明将军已现出身形，那百人骑兵业已发现了他，形成一个扇面合围而来。面对即将到来的铁骑冲锋，明将军却全无闪避之意，端然伫立于山谷口，浑若一夫当关。或许他事先未料到朝廷会用这样的方式迎接奇袭荧惑凯旋的功臣，但他也决不会在自家地盘上失了大将军的尊严。
一记啸声仿佛从天外传来，并不尖锐的声线透过耳朵直抵心头，那是明将军面对一百铁骑发出的震慑之音。如果按以往许惊弦的性格，他一定会在确定明将军脱险后方才离开，但现在他已无意继续观察。对明将军的手段知道得越多，越会给自己造成一种无形的压力。
转出山谷，来到一个三岔路口上。许惊弦停下脚步，沉吟难决。
他虽已拿定主意夺取青霜令，但想到简歌阴险狡猾，图谋极大，平日皆是低调行事，他早就离开京师隐于江湖，人海茫茫，如何才能寻到其下落？若再有御泠堂一众叛将追随左右，自己孤身一人，更难匹敌。想到宁徊风曾提及简歌几天内就已回复明将军的传言，其藏身处应该就在附近，不妨先去打探一番，再作打算。
随着宁徊风的名字跳出，在飞泉崖前的一幕重新浮现眼前，蓦然胸口巨震：叶莺、扶摇，都已死去！
在明将军面前，他一直努力保持从容与镇静，甚至强迫自己忘却。直到此刻一人独处，才不得不接受这残酷的现实：那个任性刁蛮、口口声声骂自己“臭小子”的女孩子已经不在了，那个陪着自己度过多少个不眠之夜的爱鹰也不在了。
一股痛彻心扉的悲伤瞬间袭来，由心房直抵全身，霎时觉得天旋地转，四肢麻木，几乎站立不稳。
许惊弦的脑海中一片空白，他毫无意识地挪动着脚步，不辨方向，跌跌撞撞地沿着一条岔路前行。简歌、青霜令、悟魅图、宫涤尘、明将军所有的一切在此刻仿佛都已失去意义。
不知过了多久，许惊弦方才清醒过来，只觉得全身寒冷颤抖不休，原来不知何时下起的大雨已把他淋得浑身透湿。
天色已墨，他身处荒野之中，看不到一丝灯火，早已错过了宿头，只好斜靠在一棵大树边稍稍躲避。他疲惫不堪，但只要一阖眼，与叶莺、扶摇相处的片段就不断涌入心间，甜蜜的回忆夹杂着酸楚的痛苦，让他时而微笑、时而伤怀，仿如痴呆。直到凌晨时分大雨停歇后，才总算小睡了一会儿。
好不容易挨过了这一夜，他借着微明的天光看清道路，起身继续上路，却觉浑身乏力，四肢发软，一摸额头竟是滚烫似火。原来自从荧惑城之变后，为了逃避叛军的追杀一路奔波，即使到了恶灵沼泽中被梁辰夫妇收留，心里也一直绷紧着弦，几乎没有好好休息过，飞泉崖之前手刃杀父仇人宁徊风，又亲眼目睹叶莺与扶摇坠下深渊，再加上昨夜被大雨淋湿，粒米未沾，心力交瘁之下，他的身体终于不堪重负，染上风寒。
许惊弦在心里叫着自己的名字：这个时候一定要撑下去。他使劲一捏大腿，剧痛让发昏的头脑稍稍清醒了一些，强打精神，挣扎着往前走。
走了十几里路，总算看到前方有一个小城镇。镇前恰有一间面店，他勉强跨入店门，再也支持不住，扑倒在最近的一张桌前：“老板，给我来一碗热汤面。”
几口热汤下肚，许惊弦总算恢复了一些精神，却发现一道目光紧紧盯在自己身上，抬头望去，却是桌对面的一位女子正没好气地望着他，目光中满是嫌恶之意，似乎恨不得他立刻消失。
那女子年约十八九岁，瓜子脸庞，大眼淡眉，轻腮细口，容貌甚美，水绿色的云衫衬着纤若柳枝的细腰，抬手间露出手腕上明晃晃的玉镯。像这等大家闺秀式的人物，一般只在京师重镇里见到，出现在这小城面馆里，显得十分醒目。
许惊弦这才明白过来，原来这女子早已就座，但自己昏昏沉沉之下根本就没注意到她，毫无避忌地径直坐在了她对面。歉然一笑，正要起身换个位置，那女子瞅见他憔悴的面容，微怔之下先开口道：“你有病在身，就不必动了，我换个位置就好。”她的声音清脆，带着岭南一带的口音。
但小店本就地方不大，已有几位做苦工的脚夫正在吃早点，竟无空位。那女子皱皱眉头，无奈只好仍坐于原处。
许惊弦看她一眼就瞧出自己身体状况，又是穿戴不俗，对方也不避讳自己的病体，多半是会武功的江湖儿女，却不知来到这偏远小镇做什么？只不过他重病在身，脑中仍觉眩晕，亦无暇顾及对方的来历，强迫着一口口把碗中的面吃下去，精力渐渐恢复了一些。
几名苦力汉子在一旁闲聊，只听一人叹道：“孟老三本来家里就穷得快揭不开锅了，老婆前几日刚刚病倒，昨天他六岁的儿子又被叶家的狗咬伤了。孟老三实在没法，只好去叶家讨些药费，结果又被痛打一顿，真是祸不单行，大家都是好兄弟，不妨凑些钱给他送去。”
“真是怪事，不给药费也就罢了，怎么还挨打？”
“哼哼，叶公子可是满嘴道理。说是孟家小儿害他家的狗掉了一颗牙，不但不赔药费，反倒要孟老三拿出银两来。”
“你瞧着吧，叶家如此欺压乡民，迟早会遭报应。”
“嘿嘿，我看报应早就有了。你不见叶姑娘二十好几了，性格虽然暴躁些，模样却也不算差，但就是嫁不出去。听说县太爷夫人才死几日，叶家就急忙去提亲，结果倒好，去说亲的人被打了回来。这才叫恶人自有恶人磨。”
“你们小声一点，若是被叶公子听见，准叫你吃不了兜着走。”
“小秦你怕事，我们可不吃这一套，反正光棍一条，大不了和叶公子拼上一条性命。”
几个汉子越说越大声，忽听“啪”的一声响，众人吓了一跳，回头看时，却是那女子一掌把面碗重重拍在桌上，顿时碎成了几块。一时面馆中静了下来，十数道目光都集中在那女子身上。
那女子面冷似水，恶狠狠地道：“谁敢再说一句叶公子的坏话，下一掌就拍在他的脑袋上！”
众人早瞧出那女子有些来历，还道她听不惯叶家作威作福、欺凌百姓，欲要出头，谁知竟听她如此说，只怕是叶家请来的人，霎时心都冷了。
许惊弦烧得糊里糊涂，听那几人提到“叶姑娘”恍然便觉得是在说叶莺，亦是拍桌大叫：“谁敢再说一句叶姑娘的坏话，我也不饶他。”
有一人气恼不过，站起身来想要分辩，但还不等他开口，已被另几人生生拽住，拥着往门外走去。这些人都是心性良善的穷苦汉子，手脚虽然有些力气，却无武功，不少人吃过叶府的苦头，此刻只当许惊弦与那女子亦是叶家请来的护院高手，不敢多惹。
“几位请留步！”许惊弦一语出口已觉不妥，毕竟他自小受义父许漠洋教诲，对善恶忠奸分辨得清楚，心想若是被义父与林叔叔听到自己刚才的话，只怕九泉之下亦难安心。路见不平拔刀相助乃是侠者本分，就算自己重病在身，
也由不得那姓叶的猖狂。
那女子亦道：“几位大哥稍等。”
“嗖”的一声响，一道银光从几个汉子的中间穿过，钉在门楣之上，竟是一枚以纯银所制、形如树叶的暗器。
那细如叶片的暗器从几人的空隙中穿过，离得最近的那人眉梢间犹觉一股凉风，只要那女子准头稍偏，就会钉在他身上。几名汉子看着那依然在门楣上抖动不止的暗器，脸上皆变了色，一时不敢动弹，只得暗暗叫苦。
那女子瞪着许惊弦，目光中敌意渐浓：“喂，小病痨，你叫住他们是什么意思？”
许惊弦听她口中如此不客气，冷冷道：“只怕和你的意思有些不一样。”他只道那女子意欲替叶家报复几人，见她出手奇快，暗器功夫自成一派，凝神戒备，一时病似乎也轻了些。
那女子根本没有把许惊弦放在眼里，转头对那几位汉子一笑：“几位大哥先不要走，等我宰了这条叶家的狗，再陪着你们去宰叶家的人。”
几位汉子愕然大张着嘴，一时分不清这女子到底是什么来路。
许惊弦亦是吃了一惊：“谁是叶家的狗？”
那女子轻蔑的目光转向他∶“你若是叶家的狗，就吃本姑娘一记暗器；若只是叶家姑娘的护花使者，便赏你两记耳光。自己选吧。”
许惊弦愣了一下：“我可没有姑娘那么大的杀心，就算你是叶公子的走狗，我也就只打你两拳”
两人对视一会儿，反应过来，同声道：“原来你也要找叶家的麻烦啊。”一齐大笑起来。但许惊弦随即便是几声咳嗽。
那女子道：“小病痨，你若是撑不住，打人的事就交给我吧。”
“你放心。不过好男不和女斗，我去收拾叶公子，叶姑娘就拜托你了。”
“呸，我才不欺负弱女子，叶公子是我的，你不许抢。几位大哥带路吧。”
几位汉子大喜，却亦怕两人势单力薄斗不过叶家人多，最终牵累自己。一人道：“叶家就是城南最气派的一户人家，一望即知，两位自己去吧。”
两人依言寻到叶家，但见高墙厚瓦，青砖玉檐，果然气派，想必是鱼肉百姓所得，当下二话不说，一路打将进去。
叶家乃是当地一霸，养有不少家丁，但都是仗势欺人之辈，仅会几招花拳绣腿，遇到真正的武林高手自是不堪一击。许惊弦一路杀进叶家庭院，沿途打倒了十几人，出了一身大汗，大觉畅快，哈哈大笑：“今日才知，原来打人可以治病。”
绿衣女子却是下手决不容情，凡是被她沾上的大多断手断脚，几名张弓搭箭者尚未拉开弓弦，已被她那银叶般的独门暗器击倒。许惊弦注意到那绿衣女子身法极其灵动，如蝴蝶穿花般在人群中游走，暗器手法与众不同，武功则以小巧擒拿为主，姿态飘逸，却是狠准兼备，动辄伤筋动骨，与普通的擒拿之术迥异，应是其师门独创。
不多时两人进了内院，那叶公子尚未起身，听到院中大乱，刚刚披上衣服，就已被那绿衣女子一拳击在胸口上，一口气几乎未缓过来，随后脸上好一阵火辣，连被掮了几记耳光，面颊顿时高高肿起。
“你就是叶公子？”
面对飞来横祸，叶公子此刻尚不明白发生了什么事情，但见那绿衣女子满脸杀气，又尖又长的指甲正对着自己的眼皮，似乎只要自己否认身份便会眼珠不保。此情此景之下，只好应承。
“揍你的原因自己去想，本姑娘不多解释。只有一个要求，以后不准叫叶公子。”
叶公子声音颤抖：“这我就是姓叶啊。”
“你可以姓叶，但不许叫公子，否则”绿衣女子手上微一用劲，叶公子立刻杀猪般大叫起来。
许惊弦看得有趣，将一个舍命冲进来救主的家丁抛出门外后，忍不住笑道∶“听这位姑娘的话，你就当自己多活了二，十年，让人叫你叶老爷吧。”
绿衣女子恨声道∶“那也不行。看你现在这肿脸的样儿，以后只许叫叶猪头。”
叶公子哭笑不得，奈何命悬人手，又怕绿衣女子的指甲划入眼球，头也不敢多点，连声称“是”
许惊弦大笑∶“另外转告你那个姐姐或是妹妹，不许别人叫她叶姑娘。你叫叶猪头，她就叫‘夜明珠’吧，哈哈”“叶明猪，真是好名字啊。”绿衣女子忍不住掩唇而笑，终于放开了叶公子“另外马上叫人给那个对了，孟老三家送一百两银子，以后不许再欺负当地百姓。你若敢事后报复，下次我就让你除了一颗猪头之外什么也不剩。”
两人大摇大摆走出叶家，恭送他们的是一群倒在地上呼爹喊娘的家丁。
来到城外，绿衣女子望着许惊弦道：“瞧不出你武功还挺不错。可不能一直叫你小病痨，怎么称呼啊？”
许惊弦颇喜她的率真，并不隐瞒∶“我叫许惊弦，不知姑娘尊姓大名。”
“我叫沈千千。你行走江湖，应该听说过‘身影倩倩、笑容浅浅、素手纤纤、暗器千千’吧？那说的就是我。许惊弦，嘿嘿，你这名字倒不如小病痨叫起来顺口。”
许惊弦苦笑，本以为自己明将军克星之名江湖皆知，如今才发现面前的女子就是孤陋寡闻的一位。他虽听林青、鹤发等人说过不少江湖典故，但对于沈千千这个长长的绰号却是平生首次听闻，不过细想一下倒是颇为符合她的形象。
“我的名头没有吓坏你吧？”
“不敢不敢。我只是在想你不让‘叶猪头’叫叶公子的原因。”
“哼，那你也要告诉我不让‘叶明猪’叫叶姑娘的原因。”
许惊弦神情一黯，张了张嘴却没有发出声来。
沈千千察言观色，试探发问：“你喜欢一个姓叶的女孩，但她不喜欢你？”
“她她”许惊弦吸了一口气，才算把话说出来“她已经不在了。”
沈千千眼眶微红，沉默了一会儿，方才缓缓道∶“我们都一样。”
沈千千乃是海南落花宫宫主赵星霜的独生女儿，落花宫以“飞叶流花”暗器闻名天下，赵星霜亦与暗器王林青、黄山千叶门葛双双、将军府毒来无恙并称当今世上四大暗器高手。沈千千少女心性，不愿守在落花宫中被母亲管教，偷偷跑来中原，无意中与碎空刀叶风相识，自此一见倾心。
半年前将军府传下将军令至江南苏州府五剑山庄，碎空刀叶风前去相助，沈千千带着婢女水儿同往，本以为再见到心上人可一吐心曲，谁知叶风却爱上了五剑山庄盟主雷怒的夫人祝嫣红。
叶风在刀王秦空、跟随沈千千以施保护的落花宫高手龙腾空的相助下大战将军府，挫食指点江山、断中指行云生一臂、杀死无名指无名。
穹隆山顶一战，叶风悟破“忘情七式”当场击杀六大邪道宗师中的鬼王厉轻笙，龙腾空却死于水知寒之手，刀王秦空也被明将军以当年诺言所迫自断一臂。雷怒为保性命投靠将军府，不容祝嫣红与叶风的恋情，写下休书的同时暗中下了“青丝媚”之毒。
最终祝嫣红身死，叶风悲痛之余斩断穹隆山顶无名峰的唯一生路，与雷怒、鬼王厉轻笙门下子侄决一死战，自此不知所终。
沈千千挂念叶风的安危，虽知叶风面对十余名高手的围攻，难有生望，但既未亲眼见到他尸身，总还抱着一丝侥幸。可在穹隆山寻找多日全无收获，最终也不得不放弃。
少女情怀最难将息，尽管落花有意，流水无情，半年过去了，沈千千对叶风依然难以忘怀。恰好近日收到母亲的传信，说是自小订下的亲事对方派人前来催促完婚，要她即刻回落花宫成亲。她知道若非自己任性出走，龙腾空也不会送命，而母亲与龙腾空之间渊源极深，此刻必是惊怒交加，她不敢违抗母命，只好怏怏不乐地回家去。这一路上更是念起叶风的诸多好处，这一日途经小镇，无意中听到有人说“叶公子”的坏话，便忍不住发作起来。
两人虽不明对方所钟情的那位姓叶之人的情形，但寥寥数语间，便大生同病相怜之意。
许惊弦对沈千千一抱拳：“多谢姑娘援手之恩，这便别过。”
“嘻嘻，这算什么援手啊？叶府里一个高手也没有，若没有我，恐怕你还打得更过瘾些。”
许惊弦诚声道∶“我谢你是因为打了一架后心情好多了，病也好了大半。”
沈千千眼睛一亮∶“你要去哪里？”
“我尚未有计划。”
“那正好，愿不愿意再帮我打一架？保证让你心情更好。”
“姑娘的仇人吗？”
“呸，我才不要那样的仇人。是我娘给我订的亲事，你帮我把那个想吃天鹅肉的癞蛤蟆打跑好不好？嗯，我来对付他，你负责他手下的虾兵蟹将就好。”
许惊弦听她说得有趣，忍不住开玩笑道：“哈哈，天下竟有这么凶的新娘子，谁敢要啊。”
沈千千赌咒发誓般喃喃道∶“除了叶公子，谁也要不了我！”
刹那间，许惊弦被这痴情的女子深深打动了：“好，我帮你打跑那个癞蛤蟆！”
听沈千千说起，许惊弦才知那只“癞蛤蟆”远在南海的一座荒岛之上，这一趟至少也要耗费近一个月的光景。不过他并不后悔答应陪沈千千走一趟，毕竟寻找简歌全无头绪，何况他也需要一段时间来冲淡悲痛。
两人转而南行，走了近十日方到达海边。许惊弦毕竟是习武之人，身体强健，途中配了几副汤药后病已痊愈，重又买了一柄普通的佩剑防身。
许惊弦尚是第一次见到大海，但见波澜壮阔，无边无际，顿觉心胸开阔，神清气爽。
沈千千却有些心神不定∶“唉，我小时候倒是两次去过那个荒岛，但现在可记不起来怎么走了。”
“那个荒岛可有名字？当地的渔民或许知道。”
“嘻嘻，名字先不能告诉你，免得吓跑了你。我先去问问渔夫，你可不许跟来。”
“骷髅岛？妖魔岛？你当我是吓大的？我看你糊里糊涂的，只怕自己家都未必找得到。”
“你说对了，落花宫有专门的船只守在海边，若是让我自己找，还真找不到。”
许惊弦啼笑皆非∶“那你快去问一下当地渔民吧，若有熟悉的向导就雇一只船。嘿嘿，提前说好，我可没钱。”
“我出银子，你保证不偷听就行。”
许惊弦依言去一旁观看海景，虽然好奇，却也未运起“华音沓沓”心法探听。不多时沈千千垂头丧气地回来，嘴里还对那些“无知”的渔夫嘟嘟囔囔，看来是无功而返。
许惊弦道∶“要么你去找落花宫的船，他们一定知道。”
“不行不行，那样他们肯定要逼我回去见母亲。”
“你这个落花宫少主怎么当的？就没有一点权势？也没有一个心腹？”
“我才不想当什么落花宫少主，只是命不好，老天偏偏让我娘生了我。”
许惊弦摇头苦笑∶“多少人羡慕你的身世，你自个儿反倒如此说。让你娘听到了，真要活活气死。”
“嘻嘻，这些是我的心里话，你可不能告诉她哦。”
“那好吧。现在找不到路，架也打不成了，你最多再拖几个月，还是得回去嫁给那个癞蛤蟆。”
“这可不行。”沈千千想了半天，终于下定决心“走，我们去找落花宫的船。那些人要是敢逼我回家，我就投海自尽！”
许惊弦大笑：“你这分明是在逼他们自尽啊”落花宫乃是南海一带最大的江湖门派，沿海几处重要的码头有停船备用，皆是气派十足的高舷大舱，船身上刻着落花宫的标志一银叶与金花。
沈千千等到傍晚时分方才小心翼翼地往船上走去，更是面蒙黑纱，被许惊弦嘲笑为回家的梁上君子。
然而沈千千这一去便再无消息，许惊弦足足等了半个时辰，终于耐心耗尽，亦往船上行去。
方一接近便感觉不对，按理说这么大的船至少应该配有三十名水手，但舱中虽然灯火通明，却无半分声响。
许惊弦心存戒备，手按剑柄登船，第一眼就见到船头倒着一位船员，呼吸深长，状如熟睡，应该是被人点了穴道。
许惊弦稍稍放心，无论对方是谁，至少不是心狠手辣之人，沈千千应无性命之忧。不过她已得落花宫主赵星霜五六分真传，对方竟还能神不知鬼不觉地制住她，若非出其不意，就是武功极强。
正要继续查看，毫无来由地心中突生警觉，蓦然回头，却见一位黑衣人立于身后七八步外，似笑非笑地盯着他。
许惊弦心中大震，此人到来竟然全无声息，形同鬼魅。他的武功今非昔比，想不到依然对此并无所觉。单以轻功而论，普天之下亦没有几人能够做到。
“千千就是因为你才不愿意嫁我么？”
许惊弦更吃了一惊：“你就是癞咳，哪来的疯子？”
黑衣人无声地笑了：“千千果然什么话都告诉你了。小的时候，她给我起的外号就是疯子。”
手里沾了不少血债，他就算不杀我，我也会去找他。”
“就算你得到了青霜令，也未必能破解其上的机关，即便勘破秘密，那也只能指出七幅图的藏有七幅图形的地点，以南宫逸痕的情况分析，前去寻图的过程中还有种种不可预知的困难险阻，除了过人的机智与勇气，更需要一些运气”
许惊弦淡然一笑：“六年的时间，足够我想出办法了。”
明将军目光转向许惊弦：“你那柄宝剑沉入江中，大概还未冲远”
“不必了，这些都只是身外之物。”
明将军目光闪动：“神兵利器，得之如虎添翼，你为何弃之不取？”
许惊弦默然不语。显锋剑乃是兵甲传人斗千金托付给他，本是万分不舍。可那显锋剑隐含天命谶语中“神兵显锋”之句，或许正因如此，才会导致自己命途多舛，失去显锋剑固然可惜，但若能借此摆脱那难测的命运，未尝不是一件好事。更何况他亲眼目睹叶莺与扶摇之死，实是心灰意冷至极，此刻只想尽快离开这伤心之地。
明将军亦不追问，转身提步：“那就走吧。”
许惊弦凝声道：“锡金大军已退，将军不必急于回师。而且前路应再无敌军，从现在起，我已不必再做你帐前的亲兵吴言了。”
明将军不为所动：“锡金大军撤退的消息仅是龙判官一面之词，未得到前线战报之前，我仍是放心不下。何况刚才又被龙判官所伤，只怕你这个亲兵还要再做几天才能罢手。”言罢大步前行。
许惊弦无奈跟上：“我知道，你并不是需要我保护，而是怕我眼见叶姑娘与扶摇惨死，一时想不开，做下什么糊涂事情”
“你果然是个聪明人。”明将军脚步不停，大笑道“我确有此意，嘿嘿，你现在的模样，若不好好调教一下，别人还以为我明宗越帐下都是些失魄落魄的小兵。”
许惊弦咬牙道：“你且放心，虽然我杀了宁徊风足慰义父英灵，但在还未替林叔叔报仇之前，可不会寻什么短见。”
“枉我以为你智慧过人，原来却只是些小聪明。暗器王与我以江湖规矩公平决战，虽死无憾。你有何不服？”
许惊弦脱口道：“你权倾朝野、只手遮天，我就是不服，就算没有林叔叔的缘故，你也是我终一生之力要打垮的敌人！”
一言出口，许惊弦自己也愣住了。他视暗器王为偶像，并非因为林青高强的武功、坦荡的襟怀，而是因为他天性中那份傲视红尘、遗世独立的刚直不阿。
所以，林青挑战明将军不仅仅是出于对武道的追求、对自身的超越，更是一种漠视强权决不屈服的姿态。
所以，夜深人静之时，当许惊弦一次次回想起泰山绝顶那一幕，眼前浮现出林青殒落的身姿时，既有难言的伤痛，亦有隐隐的一份自豪。
——暗器王为追求自身的理想而成仁，九泉之下，亦是含笑无憾吧。
自己之所以执著于报仇的念头不放，固然是无法接受失去林青的悲痛，更重要的原因是他亦想成为一个像林青一样顶天立地、有所追求的男子汉。击败明将军无疑是证明自己的最好方法，可他丹田被景成像所伤，在武道上难有成就，所以他只能用仇恨来激励自己，迫使自己奋进。
许惊弦猛然抬头，直视明将军∶“你放心，就算是报仇，我也只会用光明正大的方式，决不会乘人之危，辱了林叔叔的名头。”
明将军低声一叹∶“听了我刚才与龙判官的对话，你应该对武道有更深的理解。仇恨最能蒙蔽心灵，如果你怀着一颗复仇的心，纵有所成，亦不免偏激过甚，难成大器。要想击败我，你必须要先学会放弃报仇之念。”
许惊弦缓缓点头：“从现在起，你只是我的敌人，不再是我的仇人。”话一出口，心里顿觉轻松。放下了纠缠已久的仇恨，他终于得到了内心的平静与安宁。
“我只希望，你不会让我等太久。”明将军眼中光芒闪动“去年在穹隆山，我曾与碎空刀叶风订下七年之约，届时我亦将届花甲之龄，那也是我给自己订下的一个期限。如今叶风失踪，生死不明，希望你能替他完成这个约定。在这六年之中，你随时可挑战我。”
许惊弦略一沉思，朗然道∶“你放心，在这六年之中，我会像林叔叔一样把你当作一个超越的目标，一个人生途中必须跨越的障碍，并为之付出最大的努力。如果六年后我的武功难有进展，而你已年老力衰，那我就会寻找一个新的合适的目标，继续我的努力。我并不想能成为天下第一，我只希望能够成为最好的自己！”
明将军大笑道：“好好好！暗器王是我平生最好的对手，可惜他英年早逝，一身绝学并无传人。从某种意义上来说，你亦算是继承了他的衣钵，这一刻，我从你身上瞧出些他的影子来了。唉，想当年林兄与我之战亦是迟了六年，冥冥之中，似有天意啊。”
飞泉崖以北二十里，已脱出叛军势力范围，纵有追兵，亦只能是小股的侦查部队，无须担心。两人各怀心事，默然前行。两个时辰后，寻到一个山谷中歇息。明将军从怀中摸出一枚烟花，擦起火折子点燃，放于空中。
烟花呈一令箭的形状，在空中经久不散。那是明将军与凭天行等人约好的信号，若是附近有朝廷的军队看到，便会前来接应。
过不多时，前方烟尘四起，一队骑兵往他们的方向奔来，人数约有百名，看装束正是朝廷中原铁骑。
许惊弦正出去迎接，明将军却一把拉住他：“且慢，情形有些不对。”
许惊弦顺着明将军的目光望去，只见那百人骑兵队皆是重甲在身，手持长兵，如临大敌。这里驻扎的并非随明将军入蜀的大军，而是朝廷派来守御三峡一线的部队。此地乃是敌我势力交错之处，枕戈以待原也无可厚非，但那些骑士显然是望见了烟花赶来，却并不大声呼喊寻找，而是悄无声息地四散开来，展开细致的搜索，而座下的战马也全是蹄裹软布，口中衔枚，显得十分蹊踐。
明将军低声道：“我们不忙出去，先找个地方藏起来。”
“来的一定是此处朝廷大军的嫡系部队，但为何行动如此鬼祟？”
明将军冷哼一声：“你虽智慧过人，但对于朝堂之中的尔虞我诈、明争暗斗还是了解得太少了。此次出兵虽是为国而战，但不知多少政敌巴不得我死于战火之中，就算打一两次小败仗亦会被他们小题大做一番。”
许惊弦悚然一惊，对于那些远离战场的高官望族来说，根本不会顾忌外夷入侵的后果，只会在乎自己的权益。如果能在这样的场合下杀掉明将军，事后将罪责推在叛军头上，谁又能知道真相？
那群骑士又近数十步，只见他们行动间不发一言，皆以手语相示，却是分布有序，队形丝毫不乱，显然训练有素，乃是朝中精兵。
明将军轻轻一叹∶“现在可以肯定我的判断了。这些人的耳朵全被棉花等物封堵住，你可知道是什么原因？”
许惊弦恍然大悟：“将军威名在外，深得军士尊重，所以他们根本就不给你表明身份的机会。他们得到的命令必是一旦发现放出烟花信号的人，立即格杀勿论。你能猜出幕后的主使是何人吗？”
明将军以指按唇∶“如果你处在我的位置，就会明白有些事情最好不要去猜”
许惊弦一怔，能调动这些精兵去做如此不合情理之事的人，普天之下能有几人？一旦伏击不成或是走漏风声，将军府岂会善罢甘休？遍观朝中，又有几人敢承担这样的后果？自从魏公子一死、泰亲王谋反不成远遁南疆后，包括太子在内，朝中众臣再无人敢公开与明将军作对。最忌惮明将军的人，是当今皇上！
明将军沉声道∶“你不必担心我的安全，我虽负伤，却也有几十个方法让这些人明白我的身份与杀了我的后果。若还镇不住他们，岂不是白当了数十年的大将军？你不必参与此事，一旦沾上，一辈子也难以摆脱。”
许惊弦知明将军言之有理，看他态度随意，自有保身之道，心情亦轻松起来，低声道：“将军保重，我可不希望六年后找不到你这个对手。”
“嘿嘿，你还是小心简歌吧。”
许惊弦双手抱拳，恭恭敬敬地朝明将军行了最后一个军礼，转身走开。从此以后，他只是江湖少年许惊弦，不再是亲卫营战士吴言。
明将军缓缓望着许惊弦走入山谷深处、被树阴遮挡不见的身影，喃喃—叹。他在京中已呆得太久，久得几乎忘记了江湖的滋味，试想如果自己再年轻二十岁，或许就会借此机会脱离朝廷，远走天涯海角去寻找青霜令的秘密。
那，才是他毕生的追求！
许惊弦隐隐听得身后动静传来，回头望去。只见明将军已现出身形，那百人骑兵业已发现了他，形成一个扇面合围而来。面对即将到来的铁骑冲锋，明将军却全无闪避之意，端然伫立于山谷口，浑若一夫当关。或许他事先未料到朝廷会用这样的方式迎接奇袭荧惑凯旋的功臣，但他也决不会在自家地盘上失了大将军的尊严。
一记啸声仿佛从天外传来，并不尖锐的声线透过耳朵直抵心头，那是明将军面对一百铁骑发出的震慑之音。如果按以往许惊弦的性格，他一定会在确定明将军脱险后方才离开，但现在他已无意继续观察。对明将军的手段知道得越多，越会给自己造成一种无形的压力。
转出山谷，来到一个三岔路口上。许惊弦停下脚步，沉吟难决。
他虽已拿定主意夺取青霜令，但想到简歌阴险狡猾，图谋极大，平日皆是低调行事，他早就离开京师隐于江湖，人海茫茫，如何才能寻到其下落？若再有御泠堂一众叛将追随左右，自己孤身一人，更难匹敌。想到宁徊风曾提及简歌几天内就已回复明将军的传言，其藏身处应该就在附近，不妨先去打探一番，再作打算。
随着宁徊风的名字跳出，在飞泉崖前的一幕重新浮现眼前，蓦然胸口巨震：叶莺、扶摇，都已死去！
在明将军面前，他一直努力保持从容与镇静，甚至强迫自己忘却。直到此刻一人独处，才不得不接受这残酷的现实：那个任性刁蛮、口口声声骂自己“臭小子”的女孩子已经不在了，那个陪着自己度过多少个不眠之夜的爱鹰也不在了。
一股痛彻心扉的悲伤瞬间袭来，由心房直抵全身，霎时觉得天旋地转，四肢麻木，几乎站立不稳。
许惊弦的脑海中一片空白，他毫无意识地挪动着脚步，不辨方向，跌跌撞撞地沿着一条岔路前行。简歌、青霜令、悟魅图、宫涤尘、明将军所有的一切在此刻仿佛都已失去意义。
不知过了多久，许惊弦方才清醒过来，只觉得全身寒冷颤抖不休，原来不知何时下起的大雨已把他淋得浑身透湿。
天色已墨，他身处荒野之中，看不到一丝灯火，早已错过了宿头，只好斜靠在一棵大树边稍稍躲避。他疲惫不堪，但只要一阖眼，与叶莺、扶摇相处的片段就不断涌入心间，甜蜜的回忆夹杂着酸楚的痛苦，让他时而微笑、时而伤怀，仿如痴呆。直到凌晨时分大雨停歇后，才总算小睡了一会儿。
好不容易挨过了这一夜，他借着微明的天光看清道路，起身继续上路，却觉浑身乏力，四肢发软，一摸额头竟是滚烫似火。原来自从荧惑城之变后，为了逃避叛军的追杀一路奔波，即使到了恶灵沼泽中被梁辰夫妇收留，心里也一直绷紧着弦，几乎没有好好休息过，飞泉崖之前手刃杀父仇人宁徊风，又亲眼目睹叶莺与扶摇坠下深渊，再加上昨夜被大雨淋湿，粒米未沾，心力交瘁之下，他的身体终于不堪重负，染上风寒。
许惊弦在心里叫着自己的名字：这个时候一定要撑下去。他使劲一捏大腿，剧痛让发昏的头脑稍稍清醒了一些，强打精神，挣扎着往前走。
走了十几里路，总算看到前方有一个小城镇。镇前恰有一间面店，他勉强跨入店门，再也支持不住，扑倒在最近的一张桌前：“老板，给我来一碗热汤面。”
几口热汤下肚，许惊弦总算恢复了一些精神，却发现一道目光紧紧盯在自己身上，抬头望去，却是桌对面的一位女子正没好气地望着他，目光中满是嫌恶之意，似乎恨不得他立刻消失。
那女子年约十八九岁，瓜子脸庞，大眼淡眉，轻腮细口，容貌甚美，水绿色的云衫衬着纤若柳枝的细腰，抬手间露出手腕上明晃晃的玉镯。像这等大家闺秀式的人物，一般只在京师重镇里见到，出现在这小城面馆里，显得十分醒目。
许惊弦这才明白过来，原来这女子早已就座，但自己昏昏沉沉之下根本就没注意到她，毫无避忌地径直坐在了她对面。歉然一笑，正要起身换个位置，那女子瞅见他憔悴的面容，微怔之下先开口道：“你有病在身，就不必动了，我换个位置就好。”她的声音清脆，带着岭南一带的口音。
但小店本就地方不大，已有几位做苦工的脚夫正在吃早点，竟无空位。那女子皱皱眉头，无奈只好仍坐于原处。
许惊弦看她一眼就瞧出自己身体状况，又是穿戴不俗，对方也不避讳自己的病体，多半是会武功的江湖儿女，却不知来到这偏远小镇做什么？只不过他重病在身，脑中仍觉眩晕，亦无暇顾及对方的来历，强迫着一口口把碗中的面吃下去，精力渐渐恢复了一些。
几名苦力汉子在一旁闲聊，只听一人叹道：“孟老三本来家里就穷得快揭不开锅了，老婆前几日刚刚病倒，昨天他六岁的儿子又被叶家的狗咬伤了。孟老三实在没法，只好去叶家讨些药费，结果又被痛打一顿，真是祸不单行，大家都是好兄弟，不妨凑些钱给他送去。”
“真是怪事，不给药费也就罢了，怎么还挨打？”
“哼哼，叶公子可是满嘴道理。说是孟家小儿害他家的狗掉了一颗牙，不但不赔药费，反倒要孟老三拿出银两来。”
“你瞧着吧，叶家如此欺压乡民，迟早会遭报应。”
“嘿嘿，我看报应早就有了。你不见叶姑娘二十好几了，性格虽然暴躁些，模样却也不算差，但就是嫁不出去。听说县太爷夫人才死几日，叶家就急忙去提亲，结果倒好，去说亲的人被打了回来。这才叫恶人自有恶人磨。”
“你们小声一点，若是被叶公子听见，准叫你吃不了兜着走。”
“小秦你怕事，我们可不吃这一套，反正光棍一条，大不了和叶公子拼上一条性命。”
几个汉子越说越大声，忽听“啪”的一声响，众人吓了一跳，回头看时，却是那女子一掌把面碗重重拍在桌上，顿时碎成了几块。一时面馆中静了下来，十数道目光都集中在那女子身上。
那女子面冷似水，恶狠狠地道：“谁敢再说一句叶公子的坏话，下一掌就拍在他的脑袋上！”
众人早瞧出那女子有些来历，还道她听不惯叶家作威作福、欺凌百姓，欲要出头，谁知竟听她如此说，只怕是叶家请来的人，霎时心都冷了。
许惊弦烧得糊里糊涂，听那几人提到“叶姑娘”恍然便觉得是在说叶莺，亦是拍桌大叫：“谁敢再说一句叶姑娘的坏话，我也不饶他。”
有一人气恼不过，站起身来想要分辩，但还不等他开口，已被另几人生生拽住，拥着往门外走去。这些人都是心性良善的穷苦汉子，手脚虽然有些力气，却无武功，不少人吃过叶府的苦头，此刻只当许惊弦与那女子亦是叶家请来的护院高手，不敢多惹。
“几位请留步！”许惊弦一语出口已觉不妥，毕竟他自小受义父许漠洋教诲，对善恶忠奸分辨得清楚，心想若是被义父与林叔叔听到自己刚才的话，只怕九泉之下亦难安心。路见不平拔刀相助乃是侠者本分，就算自己重病在身，
也由不得那姓叶的猖狂。
那女子亦道：“几位大哥稍等。”
“嗖”的一声响，一道银光从几个汉子的中间穿过，钉在门楣之上，竟是一枚以纯银所制、形如树叶的暗器。
那细如叶片的暗器从几人的空隙中穿过，离得最近的那人眉梢间犹觉一股凉风，只要那女子准头稍偏，就会钉在他身上。几名汉子看着那依然在门楣上抖动不止的暗器，脸上皆变了色，一时不敢动弹，只得暗暗叫苦。
那女子瞪着许惊弦，目光中敌意渐浓：“喂，小病痨，你叫住他们是什么意思？”
许惊弦听她口中如此不客气，冷冷道：“只怕和你的意思有些不一样。”他只道那女子意欲替叶家报复几人，见她出手奇快，暗器功夫自成一派，凝神戒备，一时病似乎也轻了些。
那女子根本没有把许惊弦放在眼里，转头对那几位汉子一笑：“几位大哥先不要走，等我宰了这条叶家的狗，再陪着你们去宰叶家的人。”
几位汉子愕然大张着嘴，一时分不清这女子到底是什么来路。
许惊弦亦是吃了一惊：“谁是叶家的狗？”
那女子轻蔑的目光转向他∶“你若是叶家的狗，就吃本姑娘一记暗器；若只是叶家姑娘的护花使者，便赏你两记耳光。自己选吧。”
许惊弦愣了一下：“我可没有姑娘那么大的杀心，就算你是叶公子的走狗，我也就只打你两拳”
两人对视一会儿，反应过来，同声道：“原来你也要找叶家的麻烦啊。”一齐大笑起来。但许惊弦随即便是几声咳嗽。
那女子道：“小病痨，你若是撑不住，打人的事就交给我吧。”
“你放心。不过好男不和女斗，我去收拾叶公子，叶姑娘就拜托你了。”
“呸，我才不欺负弱女子，叶公子是我的，你不许抢。几位大哥带路吧。”
几位汉子大喜，却亦怕两人势单力薄斗不过叶家人多，最终牵累自己。一人道：“叶家就是城南最气派的一户人家，一望即知，两位自己去吧。”
两人依言寻到叶家，但见高墙厚瓦，青砖玉檐，果然气派，想必是鱼肉百姓所得，当下二话不说，一路打将进去。
叶家乃是当地一霸，养有不少家丁，但都是仗势欺人之辈，仅会几招花拳绣腿，遇到真正的武林高手自是不堪一击。许惊弦一路杀进叶家庭院，沿途打倒了十几人，出了一身大汗，大觉畅快，哈哈大笑：“今日才知，原来打人可以治病。”
绿衣女子却是下手决不容情，凡是被她沾上的大多断手断脚，几名张弓搭箭者尚未拉开弓弦，已被她那银叶般的独门暗器击倒。许惊弦注意到那绿衣女子身法极其灵动，如蝴蝶穿花般在人群中游走，暗器手法与众不同，武功则以小巧擒拿为主，姿态飘逸，却是狠准兼备，动辄伤筋动骨，与普通的擒拿之术迥异，应是其师门独创。
不多时两人进了内院，那叶公子尚未起身，听到院中大乱，刚刚披上衣服，就已被那绿衣女子一拳击在胸口上，一口气几乎未缓过来，随后脸上好一阵火辣，连被掮了几记耳光，面颊顿时高高肿起。
“你就是叶公子？”
面对飞来横祸，叶公子此刻尚不明白发生了什么事情，但见那绿衣女子满脸杀气，又尖又长的指甲正对着自己的眼皮，似乎只要自己否认身份便会眼珠不保。此情此景之下，只好应承。
“揍你的原因自己去想，本姑娘不多解释。只有一个要求，以后不准叫叶公子。”
叶公子声音颤抖：“这我就是姓叶啊。”
“你可以姓叶，但不许叫公子，否则”绿衣女子手上微一用劲，叶公子立刻杀猪般大叫起来。
许惊弦看得有趣，将一个舍命冲进来救主的家丁抛出门外后，忍不住笑道∶“听这位姑娘的话，你就当自己多活了二，十年，让人叫你叶老爷吧。”
绿衣女子恨声道∶“那也不行。看你现在这肿脸的样儿，以后只许叫叶猪头。”
叶公子哭笑不得，奈何命悬人手，又怕绿衣女子的指甲划入眼球，头也不敢多点，连声称“是”
许惊弦大笑∶“另外转告你那个姐姐或是妹妹，不许别人叫她叶姑娘。你叫叶猪头，她就叫‘夜明珠’吧，哈哈”“叶明猪，真是好名字啊。”绿衣女子忍不住掩唇而笑，终于放开了叶公子“另外马上叫人给那个对了，孟老三家送一百两银子，以后不许再欺负当地百姓。你若敢事后报复，下次我就让你除了一颗猪头之外什么也不剩。”
两人大摇大摆走出叶家，恭送他们的是一群倒在地上呼爹喊娘的家丁。
来到城外，绿衣女子望着许惊弦道：“瞧不出你武功还挺不错。可不能一直叫你小病痨，怎么称呼啊？”
许惊弦颇喜她的率真，并不隐瞒∶“我叫许惊弦，不知姑娘尊姓大名。”
“我叫沈千千。你行走江湖，应该听说过‘身影倩倩、笑容浅浅、素手纤纤、暗器千千’吧？那说的就是我。许惊弦，嘿嘿，你这名字倒不如小病痨叫起来顺口。”
许惊弦苦笑，本以为自己明将军克星之名江湖皆知，如今才发现面前的女子就是孤陋寡闻的一位。他虽听林青、鹤发等人说过不少江湖典故，但对于沈千千这个长长的绰号却是平生首次听闻，不过细想一下倒是颇为符合她的形象。
“我的名头没有吓坏你吧？”
“不敢不敢。我只是在想你不让‘叶猪头’叫叶公子的原因。”
“哼，那你也要告诉我不让‘叶明猪’叫叶姑娘的原因。”
许惊弦神情一黯，张了张嘴却没有发出声来。
沈千千察言观色，试探发问：“你喜欢一个姓叶的女孩，但她不喜欢你？”
“她她”许惊弦吸了一口气，才算把话说出来“她已经不在了。”
沈千千眼眶微红，沉默了一会儿，方才缓缓道∶“我们都一样。”
沈千千乃是海南落花宫宫主赵星霜的独生女儿，落花宫以“飞叶流花”暗器闻名天下，赵星霜亦与暗器王林青、黄山千叶门葛双双、将军府毒来无恙并称当今世上四大暗器高手。沈千千少女心性，不愿守在落花宫中被母亲管教，偷偷跑来中原，无意中与碎空刀叶风相识，自此一见倾心。
半年前将军府传下将军令至江南苏州府五剑山庄，碎空刀叶风前去相助，沈千千带着婢女水儿同往，本以为再见到心上人可一吐心曲，谁知叶风却爱上了五剑山庄盟主雷怒的夫人祝嫣红。
叶风在刀王秦空、跟随沈千千以施保护的落花宫高手龙腾空的相助下大战将军府，挫食指点江山、断中指行云生一臂、杀死无名指无名。
穹隆山顶一战，叶风悟破“忘情七式”当场击杀六大邪道宗师中的鬼王厉轻笙，龙腾空却死于水知寒之手，刀王秦空也被明将军以当年诺言所迫自断一臂。雷怒为保性命投靠将军府，不容祝嫣红与叶风的恋情，写下休书的同时暗中下了“青丝媚”之毒。
最终祝嫣红身死，叶风悲痛之余斩断穹隆山顶无名峰的唯一生路，与雷怒、鬼王厉轻笙门下子侄决一死战，自此不知所终。
沈千千挂念叶风的安危，虽知叶风面对十余名高手的围攻，难有生望，但既未亲眼见到他尸身，总还抱着一丝侥幸。可在穹隆山寻找多日全无收获，最终也不得不放弃。
少女情怀最难将息，尽管落花有意，流水无情，半年过去了，沈千千对叶风依然难以忘怀。恰好近日收到母亲的传信，说是自小订下的亲事对方派人前来催促完婚，要她即刻回落花宫成亲。她知道若非自己任性出走，龙腾空也不会送命，而母亲与龙腾空之间渊源极深，此刻必是惊怒交加，她不敢违抗母命，只好怏怏不乐地回家去。这一路上更是念起叶风的诸多好处，这一日途经小镇，无意中听到有人说“叶公子”的坏话，便忍不住发作起来。
两人虽不明对方所钟情的那位姓叶之人的情形，但寥寥数语间，便大生同病相怜之意。
许惊弦对沈千千一抱拳：“多谢姑娘援手之恩，这便别过。”
“嘻嘻，这算什么援手啊？叶府里一个高手也没有，若没有我，恐怕你还打得更过瘾些。”
许惊弦诚声道∶“我谢你是因为打了一架后心情好多了，病也好了大半。”
沈千千眼睛一亮∶“你要去哪里？”
“我尚未有计划。”
“那正好，愿不愿意再帮我打一架？保证让你心情更好。”
“姑娘的仇人吗？”
“呸，我才不要那样的仇人。是我娘给我订的亲事，你帮我把那个想吃天鹅肉的癞蛤蟆打跑好不好？嗯，我来对付他，你负责他手下的虾兵蟹将就好。”
许惊弦听她说得有趣，忍不住开玩笑道：“哈哈，天下竟有这么凶的新娘子，谁敢要啊。”
沈千千赌咒发誓般喃喃道∶“除了叶公子，谁也要不了我！”
刹那间，许惊弦被这痴情的女子深深打动了：“好，我帮你打跑那个癞蛤蟆！”
听沈千千说起，许惊弦才知那只“癞蛤蟆”远在南海的一座荒岛之上，这一趟至少也要耗费近一个月的光景。不过他并不后悔答应陪沈千千走一趟，毕竟寻找简歌全无头绪，何况他也需要一段时间来冲淡悲痛。
两人转而南行，走了近十日方到达海边。许惊弦毕竟是习武之人，身体强健，途中配了几副汤药后病已痊愈，重又买了一柄普通的佩剑防身。
许惊弦尚是第一次见到大海，但见波澜壮阔，无边无际，顿觉心胸开阔，神清气爽。
沈千千却有些心神不定∶“唉，我小时候倒是两次去过那个荒岛，但现在可记不起来怎么走了。”
“那个荒岛可有名字？当地的渔民或许知道。”
“嘻嘻，名字先不能告诉你，免得吓跑了你。我先去问问渔夫，你可不许跟来。”
“骷髅岛？妖魔岛？你当我是吓大的？我看你糊里糊涂的，只怕自己家都未必找得到。”
“你说对了，落花宫有专门的船只守在海边，若是让我自己找，还真找不到。”
许惊弦啼笑皆非∶“那你快去问一下当地渔民吧，若有熟悉的向导就雇一只船。嘿嘿，提前说好，我可没钱。”
“我出银子，你保证不偷听就行。”
许惊弦依言去一旁观看海景，虽然好奇，却也未运起“华音沓沓”心法探听。不多时沈千千垂头丧气地回来，嘴里还对那些“无知”的渔夫嘟嘟囔囔，看来是无功而返。
许惊弦道∶“要么你去找落花宫的船，他们一定知道。”
“不行不行，那样他们肯定要逼我回去见母亲。”
“你这个落花宫少主怎么当的？就没有一点权势？也没有一个心腹？”
“我才不想当什么落花宫少主，只是命不好，老天偏偏让我娘生了我。”
许惊弦摇头苦笑∶“多少人羡慕你的身世，你自个儿反倒如此说。让你娘听到了，真要活活气死。”
“嘻嘻，这些是我的心里话，你可不能告诉她哦。”
“那好吧。现在找不到路，架也打不成了，你最多再拖几个月，还是得回去嫁给那个癞蛤蟆。”
“这可不行。”沈千千想了半天，终于下定决心“走，我们去找落花宫的船。那些人要是敢逼我回家，我就投海自尽！”
许惊弦大笑：“你这分明是在逼他们自尽啊”落花宫乃是南海一带最大的江湖门派，沿海几处重要的码头有停船备用，皆是气派十足的高舷大舱，船身上刻着落花宫的标志一银叶与金花。
沈千千等到傍晚时分方才小心翼翼地往船上走去，更是面蒙黑纱，被许惊弦嘲笑为回家的梁上君子。
然而沈千千这一去便再无消息，许惊弦足足等了半个时辰，终于耐心耗尽，亦往船上行去。
方一接近便感觉不对，按理说这么大的船至少应该配有三十名水手，但舱中虽然灯火通明，却无半分声响。
许惊弦心存戒备，手按剑柄登船，第一眼就见到船头倒着一位船员，呼吸深长，状如熟睡，应该是被人点了穴道。
许惊弦稍稍放心，无论对方是谁，至少不是心狠手辣之人，沈千千应无性命之忧。不过她已得落花宫主赵星霜五六分真传，对方竟还能神不知鬼不觉地制住她，若非出其不意，就是武功极强。
正要继续查看，毫无来由地心中突生警觉，蓦然回头，却见一位黑衣人立于身后七八步外，似笑非笑地盯着他。
许惊弦心中大震，此人到来竟然全无声息，形同鬼魅。他的武功今非昔比，想不到依然对此并无所觉。单以轻功而论，普天之下亦没有几人能够做到。
“千千就是因为你才不愿意嫁我么？”
许惊弦更吃了一惊：“你就是癞咳，哪来的疯子？”
黑衣人无声地笑了：“千千果然什么话都告诉你了。小的时候，她给我起的外号就是疯子。”