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寺取得破山大帅回谕,赶回家时,凑巧在城外碰着了刚刚上岸的铁脚板、虞二麻子、婷婷三人。小苹不料会上了铁脚板,喜出望外。恨不得马上把铁脚板拉到雪衣娘主母面前,可算奇功一件。可是铁脚板不愿和她们同行,于是小苹领着虞二麻子和婷婷先回杨家。
小苹在雪衣娘和虞锦雯谈话时,也听过虞锦雯说起北京有位当官差的伯父。想不到会突然在嘉定出现,还带着一位貌美脚大的姑娘。她一手牵着黑驴,领着一老一少住城内走,一面不断地打量婷婷。虞二麻子边走边向她问:“姑娘!听你说,我们始老爷还没到家,我们侄姑奶奶也出门了,我们这样去见亲家太太,太没礼貌了!姑娘!听你随上称着‘虞小姐’,你是我侄女身边的么?”小苹起初听他满嘴姑老爷姑***称呼,有点发愣,心里一转,便明白了几分,暗暗直乐,不便点破,笑着说:“老先生,你在京里,碰着我们相公么?”虞二麻子说:“怎么不碰着呢。非但碰着了我们姑老爷,还碰着了鹿杖翁,我不碰着姑老爷,我这老头子便不回到家乡了,回头见着我们亲家太太,我的话多着呢。”小苹明知这老头儿回来得古怪,偏又会和铁脚板在一起,其中定然有事,暗地一琢磨,忙说;“老先生,我叫小苹,伺候我们少夫人的,我们少夫人,便是外面称为雪衣娘的一位。和虞小姐惰投意合,彼此不分,胜似骨肉。老先生!你不知道,我们少夫人得到相公回川,已到剑门的消息,可又不知为了什么,主仆失散了,其中定有凶险的事。这消息不能让我们老太太知道,免得老太太急坏了身子,此刻我是奉少夫人之命,出来办事,也是悄悄地从后花园出来的。依我说,老先生和这位姑娘,暂时避开一点,先跟我进后门,见见我们少夫人再说。老太太盼子情切,早夜烧香念佛,带点凶险的事,总是避开了老太太的耳目,这也是少夫人一点孝心。
老先生!你见着我们少夫人,和见着你侄小姐是一样的,她们两位亲上加亲,和同胞姊妹一般,老先生,前面石狮子大墙外,便是杨府,请两位跟我绕后门进去吧。”虞二麻子听她口齿伶俐,说话婉转,便说:“也好!请你领我们去好了!”
小苹把虞二麻子、婷婷两人领进了后门,天色已黑下来,屋内已掌灯了。一进门,在花园内,碰见了独臂婆。小苹和独臂婆悄悄一说,嘱咐独臂婆,领两人先到靠近内宅一所精致内客堂坐候。自己飞也似地向雪衣娘报告去了。
雪衣娘骤然听到铁脚板已经回来。而且还有虞锦雯的伯父和一位姑娘到来。惊喜之下,忙不及吩咐厨房安排款待酒食。一面又嘱咐下人们,暂先瞒着老太太,等自己探听明白以后,再行禀报。安排妥贴,才和小苹到了后面,和虞二麻子、婷婷相见。雪衣娘对于虞二麻子,依礼拜见,口称“伯父”对于婷婷也问长问短,显得非常亲热。一阵周旋以后,虞二麻子忙不及把自己出京经过,和杨展身入盗窟,救他一命的情形,一五一十地说了出来。最后又说到鹿杖翁隐身贼营,和婷婷先行回川,路遇铁脚板,结伴同行的经过。他说得非常详细,连杨展在武闱得宝马,京城闹血案,都说得一字不遗。幸而杨展在塔儿冈内一段离奇经过,他毫不知情,没有漏出来。饶是这样,雪衣娘听得自己丈夫在北道上,经过了这许多惊奇故事,一个劲儿问他:“齐寡妇怎样的一个人?伯父见过她没有?外子和她并没认识,怎能替伯父说情?”虞二麻子也是老江湖,一听雪衣娘问得紧,才明白自己嘴上说得太急,这位少夫人面前,有点避讳,忙说:“我没见着齐寡妇。我们姑老爷多大能耐,艺压当场,怕她们不乖乖地听他吩咐当真,我们侄女怎的没等姑老爷回来,便独自出了门呢,为什么走的呢?上那儿去的呢?偏不凑巧,我们到此偏没碰着他。刚才这位小苹姑娘说,我们姑老爷到了剑门,和仇儿失散了,究竟是怎样的情形呢?”雪衣娘听他一口一个姑老爷,非常刺耳,定又是鹿杖翁在他面前,说得活灵活现,当作真有其事了,这样半空里飘的侄姑老爷,敞着口喊个不停,被下人们听到,定然当笑话讲,将来雯姊知道了,也不是事,初见之下,又不便细细解说,正在心口相商,略一迟疑当口,门外哈哈一笑,神不知鬼不觉地闯进了铁脚板。
也不知他从那儿进身,寻到这屋子来的,一进门,便向雪衣娘笑道:“姑奶奶,臭要饭这趟万里迢迢可不易呀!虎落平阳受犬戏,蛟龙离水被虾欺,足足打掉我三千年道行,连我命根子,一条讨饭棒都掉在黄河里了你说,为的是谁呀?为的是姑奶奶你呀!好容易把我们新贵人进士公、钦赐参将前程、外加靖寇将军旗号的一位姑爷请回来了,奇功一件,姑奶奶定有上赏?”说罢,哈哈大笑。
刚才虞二麻子一口一个姑老爷,雪衣娘听着刺耳。此刻铁脚板嘴上的姑老爷,却听着觉得受用。抿着嘴笑道:“不用忙,早已吩咐厨下,预备着接风洗尘的筵席,但是你夸了半天响嘴,人呢?人还没到家呀!”铁脚板脖子一缩,舌头一吐,扮着鬼脸向虞二麻子笑道:
“老先生,你听听,我们路上过五关、斩六将、出死人生,差点把我臭要饭一身臭骨,葬在千军万马之中,还讨不了姑奶奶一个好来,这差使真不易呀!”虞二麻子笑道:“这也是真话,陈师傅这一趟真不易。”雪衣娘笑道:“虞伯父!你不知道,这位鼎鼎大名的丐侠,不讲笑话不过日子咱们说正经的。”说罢,从身上掏出仇儿写的那张字条,送与铁脚板过目,说道:“这是仇儿在剑门碰上了我家收帐的伙友,才送回家来的,刚才我派小苹送到我父亲那儿讨主意,我父亲看得平淡无奇,在上面只批了‘放心’两个字,真叫人哭不得,笑不得,他老人家现在面壁功深,不问世事,连自己女儿都不管了。”
铁脚板把仇儿字条,略微一瞧,随手还了雪衣娘,笑道:“姑奶奶,你莫急,刚才叫小苹领着虞老先生两位先到尊府,我甩开两只臭脚,便奔了乌尤寺,早已领了破山大师法谕,已派几个同道,连夜赶奔成都,分头知会药材贩子、狗肉和尚、矮纯阳几个宝货,设法向梓潼、剑阁一路,探查姑老爷行踪。现在姑老爷,是我们龙头,龙爪龙尾和龙头是分不开的,姑奶奶!你望安,臭要饭千里迢迢,回到家乡,没有缺臂少腿,天大的事,也有法想了。姑奶奶有什么军国大事,且放在一边,现在可得先救臭要饭一条命,饱人不知饿人饥,臭要饭肚皮饿瘪,已不得了,酒虫偏又在嗓眼里打群架,实在受不了!”雪衣娘笑着,忙命小苹到厨房催摆筵席。一面却向铁脚板探问他杨展深入塔儿冈、和齐寡妇打交道的细情。铁脚板虽然到处装疯卖傻,性好诙谐,遇到有关出入的地方,不论大小事情,他却机智绝伦,一丝不乱。雪衣娘一打听齐寡妇的情形,他肚内雪亮,如果实话实说,杨大相公回家来时,苦头定然不小,急忙口上戒严,捡着好听的说,而且说得有板有眼,一丝不乱,简直无懈可击。其实他在塔儿冈,仅仅只留了一夜功夫,察言观色,举一反三,早瞧料出风流小寡妇和美丈夫的杨大相公,里面大有说处,身落虎口的虞二麻子,居然能够三言两语,逃出命来。这里面便可看出机关,否则,哪有这样容易的事。
小苹指挥下人们,在内客堂摆起一桌盛筵,美酒珍肴,流水献上。可笑虞二麻子以新亲自居,还要谦让再三。铁脚板满不理会,早已虎踞高座,酒到杯干。雪衣娘拉着婷婷贴身就座,自己亲自相陪,殷殷劝酒。酒过三巡,雪衣娘在三人嘴上,已探出杨展在京的大概情形,便盈盈起立,向三人告罪,说是:“三位到来,上面老太太还没知情,因为怕老太太听得外子一路凶险情事,难免受吓担惊,故而先和诸位见面。此刻趁老太太还没安睡,理应去禀报一声,尤其虞伯父和婷婷姑娘,初次光降,老太太也许要出来面谈,回头如果老太太出来,诸位口头还得留神一点,捡着可说的说。”说罢,便要走向内室。
铁脚板一看雪衣娘要去请老太太,忙不及双手乱摇,喊着:“慢来!慢来!我的姑奶奶,我刚喝得滋滋有味,老太太一到,还让我喝不喝?我这一身臭要饭的鬼相,不用说老太太瞧着堵心,连我自己也觉得八下里不合式,姑奶奶谅你还记得,你大喜日子,我们三块臭料,躲在后花园吃喝得海晏河清,没到老太太面前,叩头贺喜,此刻如果你把老太太请来,他们两位,认亲认眷,有说有道,我臭要饭夹在里面,算那棵葱?姑奶奶!你行好,饶了我罢!
说实了,我实在舍不得这桌美酒佳肴,否则,我便溜之乎也。”雪衣娘笑道:“你是没话找话,我很可不是嫌穷的人,你千里迢迢的找外子去,我娘还早晚叨念着,感激不尽呢,出来见见何妨,一听你到,娘还非出来不可,想当面谢谢你呢!”
铁脚板笑道;“姑奶奶!你且安坐,听我说刚才我说的是笑话,可是笑话里面有文章,你不是怕老太太听着我们讲话,担惊受吓吗?如我本想肚子治饱,酒虫往下,再和你说军国大事,现在被你姑奶奶一逼,天生穷命,没法吃顿安心饭,这有什么办法!”雪衣娘笑道:“谁不让你安心吃喝呢?一面喝,一面说,也碍不了什么事呀!”
铁脚板几句话,把雪衣娘留住,暂不进内去请老太太,他却安心大吃大喝。吃喝得差不多了,才说道:“姑奶奶,臭要饭两条臭腿,刚从千山万水,挣着命似地跑回来,满心想找个叫化窝,睡几宿安稳觉,养养精神,哪知道命中注定我一对铁脚板,没福气安定一忽儿,刚在城外上岸,便碰着小苹急急风地一报,不由我不脚板打屁股,急急风地跑到乌尤寺,你们外老太爷破山大师,和我一说仇儿字条内没头没脑几句话。破山大帅虽然在宇条上批了‘放心’两个宇,这是他老人家怕这儿老太太和姑奶奶愁急,才下了两个字的安心药,其实他自己一手训练出来的姑老爷,哪会不关心。一见我狗癫疯般跑进山门,马上吩咐我:
‘剑门接近川东,小婿主仆失散,仇儿字条虽没写出细情,已可看出那条路上,定有黄龙贼党作祟。说不定已和小婿为难,沿途拦截,想报前仇。也许贼党一心勾结乱军,怕小婿回乡,和你们联合一气,压制贼党们野心。发生阻碍,不外乎这样情形,现在你们川南三侠,得火速想法打接应。再说,虞小姐孤身已向这条路上赶去,也颇可虑。’大佛似的老方丈这么一说,姑奶奶你想,我还能安心在嘉定睡觉么?”雪衣娘一听,急得站了起来,睁圆了一对杏眼,叹口气说:“我也料定他碰上黄龙这般贼党了,怎么好呢?双拳难敌四手,他强煞是单枪匹马呀!”虞二麻子也说:“此刻老太太不在这儿,我们随便说着不妨事。姑老爷如果在那条路上,真个被贼党们困住了,救兵如救火,我们可不能呆在嘉定了。我虽然老朽无能,我也得赶往前去凑个数。婷婷姑娘惦记着我侄女锦雯,她是金鹫姆姆的传人,轻功更出色,也得前往。帮手不怕多,我说,陈爷!咱们得赶快想法打接应!”
铁脚板向虞二麻子瞧了一眼,提起酒壶替他满满地斟了一杯,笑道:“我的亲家老爷!
你且安心喝了这杯会亲酒,听我说。”雪衣娘听他喊亲家老爷,忍不住别过头去暗乐,暗骂铁脚板“缺德!”蓦地计上心来,拉着婷婷,在她耳边悄悄地说了一阵。雪衣娘暗地说的是:
“老太太确已作主,将来锦雯姊姊和自己共事一夫,事情不久成熟,不过得等外子回来,才能正式办事,现在亲眷们和家中上下,还没知道这桩事的内情,替锦雯姊姊着想,还是隐瞒一点的好。”婷婷一听这几句要言不烦的话,便明白了,这位虞老头子满嘴“姑老爷”非闹成笑话不可,如果被虞锦雯知道,真难为情,非恨死这位伯父大爷不可,也许这档好事。
还被这位伯父大爷闹决撒了。忙向雪衣娘暗暗点头,附耳说明:“自己得便暗地知会虞老头子,叫他把这‘姑老爷’三字,先藏一藏。”
雪衣娘和婷婷私谈当口,铁脚板和虞二麻子对干了那杯会亲酒,忽地一扮鬼脸,向雪衣娘笑说:“两位咬完了耳朵没有?”雪衣娘笑道:“你不用管我们咬耳朵,我正等着你酒虫掉头,说正经话呢!”铁脚板忽地面色一整,向婷婷说道:“姑娘!你既然和女飞卫虞小姐有交情,姑娘胸襟,又胜似男子,我们斗胆,要请姑娘替我们四川几千万生灵出点力。”婷婷看他一本正经地说得郑重,便昂然说道:“陈师傅,有话只管吩咐,鹿老前辈叫我回川,原预备跟着诸位义士,效点微劳,只要办得了的事,没有不遵命而行。”铁脚板说:“姑娘言重,我想请姑娘依然掩饰本来面目,脸上用药搽成以前在神策营时一般,和我们同到成都,再行分手。分手以后,姑娘假装负着神策营使命,去见黄龙这般贼党。姑娘刚到嘉定,又是恢复本来面目上岸的,料想贼党们绝不疑惑姑娘和我们有关。黄龙等见着姑娘,是神策营派来的人,定然远接高迎,姑娘便可随机应变,窥探贼党一切动静,随时可以假借一种理由,脱离贼党,飘然远行。我不必细说,姑娘便可明白这里面用处很大,姑娘这一去,从贼党里面,非但可以探出贼党们是否沿途拦截回川的杨相公,或者和单身前往的虞小姐为难。还可以替我们探清贼党们最近的举动,将来在我们力图保卫家乡的一桩大事上,得益匪浅。我们也卞愿姑娘长留贼巢,日子一久,也许要露出马脚来,我们另外还得挑选几位同道,暗随姑娘,潜身贼巢近处。万一姑娘感觉孤掌难鸣,需要同道帮助,暗通消息之处,便可随时和他们接头办理。”婷婷说:“一切听陈师傅吩咐行事,我多年不见面的雯姊,已经走了两三天,事不宜迟,我得赶快就走。”铁脚板说:“姑娘且自安心,横竖今夜来不及动身,我已派人雇好妥当快船,明早我还有几位同道和我陪着姑娘同赴成都。”说罢,又向雪衣娘说:“狗肉和尚和药材贩子两人,据此地同道们说均在成都,矮纯阳是在沱江一带出没的,刚才我和破山大师见面以后,立时派遣得力同道,连夜起早出发,分头知会他们,各人挑选得力同道,立时向梓潼、剑阁一条道上消去。我相信狗肉和尚一般宝货,他们耳目灵通,平时原派着精细同道,在黄龙贼巢一带,暗探动静,杨相公从那条道上回川,不论中途出事,狗肉和尚们,定比我们先得消息。贼党如有动作,也许早已赶往接应。现在算他们是第一拨的接应人马,我们是第二拨的接应人马。我相信我们龙头一一杨大相公本领惊人,他身边还有仇儿以及那位傻曹爷和新婚燕尔的刘大奶奶三姑娘,都有几下子,黄龙等这般贼坯,未必敢虎口捋毛。使是单枪匹马赶去迎接的女飞卫,也是非同寻常的女英雄,碰着贼党,足够对付一起,不必过分担忧。”
虞二麻子说:“久仰陈师傅,英名远扬,是邛崃派的龙头,手下袍哥们到处都有,自然声气广通,容易办事。但愿我姑老爷和我侄女仰仗大力,平安无事。我明天也得跟陈师傅一同前在,凑个数,让我也会会本乡本上的高人。”铁脚板笑说:“虞老前辈吃了蛇胆,病体刚刚复原,依我说,你可不必劳动了,且在这儿高楼大厦,安息几天,听我们消息。我们这位姑奶奶,身上有喜,不比往时可以动枪抢剑,令侄女虞锦雯又走了,杨府上也得有人守护,老前辈千万不要动了。”雪衣娘也说:“虞伯父多年没回家乡来,一切情形,多半隔膜,这么远道回来,路上受了许多辛苦,务必在舍下静养一下。万一老前辈一走,雯姊回来了呢?
再说,今晚没通知老太太,明天老太太知道了,难得要和虞伯父见面,谈谈北方情形,有虞伯父在这儿,和老太太谈谈外面的故事,我们老太太盼子的心肠,也可宽解一点,如果虞伯父再一走,老太太便要责备我不是了。”虞二麻子一听说得很恳切,便没法再说别的了。
于是大家按照铁脚板的主意,决定了一切。铁脚板走后,雪衣娘替虞二麻子安排好寝宿之所,吩咐下人们好好照料。然后拉着婷婷回到自己房内,畅谈一切。一面替婷婷预备改头换面的应用药品,和出门的应用东西。婷婷碰着这位娇艳如花、温情厚待的雪衣娘,大有相见恨晚之慨。两人谈谈武功和张献忠同伙的古怪事情,讲得非常投机。雪衣娘派人打听得老太太已经安睡,索性明天,再说明一切。第二天婷婷离了杨家,和铁脚板等几个同道,同赴成都,然后分道扬镳,按计行事。铁脚板等也奔赴剑阁一带,暗探杨展和虞锦雯等人的行踪去了。
寺取得破山大帅回谕,赶回家时,凑巧在城外碰着了刚刚上岸的铁脚板、虞二麻子、婷婷三人。小苹不料会上了铁脚板,喜出望外。恨不得马上把铁脚板拉到雪衣娘主母面前,可算奇功一件。可是铁脚板不愿和她们同行,于是小苹领着虞二麻子和婷婷先回杨家。
小苹在雪衣娘和虞锦雯谈话时,也听过虞锦雯说起北京有位当官差的伯父。想不到会突然在嘉定出现,还带着一位貌美脚大的姑娘。她一手牵着黑驴,领着一老一少住城内走,一面不断地打量婷婷。虞二麻子边走边向她问:“姑娘!听你说,我们始老爷还没到家,我们侄姑奶奶也出门了,我们这样去见亲家太太,太没礼貌了!姑娘!听你随上称着‘虞小姐’,你是我侄女身边的么?”小苹起初听他满嘴姑老爷姑***称呼,有点发愣,心里一转,便明白了几分,暗暗直乐,不便点破,笑着说:“老先生,你在京里,碰着我们相公么?”虞二麻子说:“怎么不碰着呢。非但碰着了我们姑老爷,还碰着了鹿杖翁,我不碰着姑老爷,我这老头子便不回到家乡了,回头见着我们亲家太太,我的话多着呢。”小苹明知这老头儿回来得古怪,偏又会和铁脚板在一起,其中定然有事,暗地一琢磨,忙说;“老先生,我叫小苹,伺候我们少夫人的,我们少夫人,便是外面称为雪衣娘的一位。和虞小姐惰投意合,彼此不分,胜似骨肉。老先生!你不知道,我们少夫人得到相公回川,已到剑门的消息,可又不知为了什么,主仆失散了,其中定有凶险的事。这消息不能让我们老太太知道,免得老太太急坏了身子,此刻我是奉少夫人之命,出来办事,也是悄悄地从后花园出来的。依我说,老先生和这位姑娘,暂时避开一点,先跟我进后门,见见我们少夫人再说。老太太盼子情切,早夜烧香念佛,带点凶险的事,总是避开了老太太的耳目,这也是少夫人一点孝心。
老先生!你见着我们少夫人,和见着你侄小姐是一样的,她们两位亲上加亲,和同胞姊妹一般,老先生,前面石狮子大墙外,便是杨府,请两位跟我绕后门进去吧。”虞二麻子听她口齿伶俐,说话婉转,便说:“也好!请你领我们去好了!”
小苹把虞二麻子、婷婷两人领进了后门,天色已黑下来,屋内已掌灯了。一进门,在花园内,碰见了独臂婆。小苹和独臂婆悄悄一说,嘱咐独臂婆,领两人先到靠近内宅一所精致内客堂坐候。自己飞也似地向雪衣娘报告去了。
雪衣娘骤然听到铁脚板已经回来。而且还有虞锦雯的伯父和一位姑娘到来。惊喜之下,忙不及吩咐厨房安排款待酒食。一面又嘱咐下人们,暂先瞒着老太太,等自己探听明白以后,再行禀报。安排妥贴,才和小苹到了后面,和虞二麻子、婷婷相见。雪衣娘对于虞二麻子,依礼拜见,口称“伯父”对于婷婷也问长问短,显得非常亲热。一阵周旋以后,虞二麻子忙不及把自己出京经过,和杨展身入盗窟,救他一命的情形,一五一十地说了出来。最后又说到鹿杖翁隐身贼营,和婷婷先行回川,路遇铁脚板,结伴同行的经过。他说得非常详细,连杨展在武闱得宝马,京城闹血案,都说得一字不遗。幸而杨展在塔儿冈内一段离奇经过,他毫不知情,没有漏出来。饶是这样,雪衣娘听得自己丈夫在北道上,经过了这许多惊奇故事,一个劲儿问他:“齐寡妇怎样的一个人?伯父见过她没有?外子和她并没认识,怎能替伯父说情?”虞二麻子也是老江湖,一听雪衣娘问得紧,才明白自己嘴上说得太急,这位少夫人面前,有点避讳,忙说:“我没见着齐寡妇。我们姑老爷多大能耐,艺压当场,怕她们不乖乖地听他吩咐当真,我们侄女怎的没等姑老爷回来,便独自出了门呢,为什么走的呢?上那儿去的呢?偏不凑巧,我们到此偏没碰着他。刚才这位小苹姑娘说,我们姑老爷到了剑门,和仇儿失散了,究竟是怎样的情形呢?”雪衣娘听他一口一个姑老爷,非常刺耳,定又是鹿杖翁在他面前,说得活灵活现,当作真有其事了,这样半空里飘的侄姑老爷,敞着口喊个不停,被下人们听到,定然当笑话讲,将来雯姊知道了,也不是事,初见之下,又不便细细解说,正在心口相商,略一迟疑当口,门外哈哈一笑,神不知鬼不觉地闯进了铁脚板。
也不知他从那儿进身,寻到这屋子来的,一进门,便向雪衣娘笑道:“姑奶奶,臭要饭这趟万里迢迢可不易呀!虎落平阳受犬戏,蛟龙离水被虾欺,足足打掉我三千年道行,连我命根子,一条讨饭棒都掉在黄河里了你说,为的是谁呀?为的是姑奶奶你呀!好容易把我们新贵人进士公、钦赐参将前程、外加靖寇将军旗号的一位姑爷请回来了,奇功一件,姑奶奶定有上赏?”说罢,哈哈大笑。
刚才虞二麻子一口一个姑老爷,雪衣娘听着刺耳。此刻铁脚板嘴上的姑老爷,却听着觉得受用。抿着嘴笑道:“不用忙,早已吩咐厨下,预备着接风洗尘的筵席,但是你夸了半天响嘴,人呢?人还没到家呀!”铁脚板脖子一缩,舌头一吐,扮着鬼脸向虞二麻子笑道:
“老先生,你听听,我们路上过五关、斩六将、出死人生,差点把我臭要饭一身臭骨,葬在千军万马之中,还讨不了姑奶奶一个好来,这差使真不易呀!”虞二麻子笑道:“这也是真话,陈师傅这一趟真不易。”雪衣娘笑道:“虞伯父!你不知道,这位鼎鼎大名的丐侠,不讲笑话不过日子咱们说正经的。”说罢,从身上掏出仇儿写的那张字条,送与铁脚板过目,说道:“这是仇儿在剑门碰上了我家收帐的伙友,才送回家来的,刚才我派小苹送到我父亲那儿讨主意,我父亲看得平淡无奇,在上面只批了‘放心’两个字,真叫人哭不得,笑不得,他老人家现在面壁功深,不问世事,连自己女儿都不管了。”
铁脚板把仇儿字条,略微一瞧,随手还了雪衣娘,笑道:“姑奶奶,你莫急,刚才叫小苹领着虞老先生两位先到尊府,我甩开两只臭脚,便奔了乌尤寺,早已领了破山大师法谕,已派几个同道,连夜赶奔成都,分头知会药材贩子、狗肉和尚、矮纯阳几个宝货,设法向梓潼、剑阁一路,探查姑老爷行踪。现在姑老爷,是我们龙头,龙爪龙尾和龙头是分不开的,姑奶奶!你望安,臭要饭千里迢迢,回到家乡,没有缺臂少腿,天大的事,也有法想了。姑奶奶有什么军国大事,且放在一边,现在可得先救臭要饭一条命,饱人不知饿人饥,臭要饭肚皮饿瘪,已不得了,酒虫偏又在嗓眼里打群架,实在受不了!”雪衣娘笑着,忙命小苹到厨房催摆筵席。一面却向铁脚板探问他杨展深入塔儿冈、和齐寡妇打交道的细情。铁脚板虽然到处装疯卖傻,性好诙谐,遇到有关出入的地方,不论大小事情,他却机智绝伦,一丝不乱。雪衣娘一打听齐寡妇的情形,他肚内雪亮,如果实话实说,杨大相公回家来时,苦头定然不小,急忙口上戒严,捡着好听的说,而且说得有板有眼,一丝不乱,简直无懈可击。其实他在塔儿冈,仅仅只留了一夜功夫,察言观色,举一反三,早瞧料出风流小寡妇和美丈夫的杨大相公,里面大有说处,身落虎口的虞二麻子,居然能够三言两语,逃出命来。这里面便可看出机关,否则,哪有这样容易的事。
小苹指挥下人们,在内客堂摆起一桌盛筵,美酒珍肴,流水献上。可笑虞二麻子以新亲自居,还要谦让再三。铁脚板满不理会,早已虎踞高座,酒到杯干。雪衣娘拉着婷婷贴身就座,自己亲自相陪,殷殷劝酒。酒过三巡,雪衣娘在三人嘴上,已探出杨展在京的大概情形,便盈盈起立,向三人告罪,说是:“三位到来,上面老太太还没知情,因为怕老太太听得外子一路凶险情事,难免受吓担惊,故而先和诸位见面。此刻趁老太太还没安睡,理应去禀报一声,尤其虞伯父和婷婷姑娘,初次光降,老太太也许要出来面谈,回头如果老太太出来,诸位口头还得留神一点,捡着可说的说。”说罢,便要走向内室。
铁脚板一看雪衣娘要去请老太太,忙不及双手乱摇,喊着:“慢来!慢来!我的姑奶奶,我刚喝得滋滋有味,老太太一到,还让我喝不喝?我这一身臭要饭的鬼相,不用说老太太瞧着堵心,连我自己也觉得八下里不合式,姑奶奶谅你还记得,你大喜日子,我们三块臭料,躲在后花园吃喝得海晏河清,没到老太太面前,叩头贺喜,此刻如果你把老太太请来,他们两位,认亲认眷,有说有道,我臭要饭夹在里面,算那棵葱?姑奶奶!你行好,饶了我罢!
说实了,我实在舍不得这桌美酒佳肴,否则,我便溜之乎也。”雪衣娘笑道:“你是没话找话,我很可不是嫌穷的人,你千里迢迢的找外子去,我娘还早晚叨念着,感激不尽呢,出来见见何妨,一听你到,娘还非出来不可,想当面谢谢你呢!”
铁脚板笑道;“姑奶奶!你且安坐,听我说刚才我说的是笑话,可是笑话里面有文章,你不是怕老太太听着我们讲话,担惊受吓吗?如我本想肚子治饱,酒虫往下,再和你说军国大事,现在被你姑奶奶一逼,天生穷命,没法吃顿安心饭,这有什么办法!”雪衣娘笑道:“谁不让你安心吃喝呢?一面喝,一面说,也碍不了什么事呀!”
铁脚板几句话,把雪衣娘留住,暂不进内去请老太太,他却安心大吃大喝。吃喝得差不多了,才说道:“姑奶奶,臭要饭两条臭腿,刚从千山万水,挣着命似地跑回来,满心想找个叫化窝,睡几宿安稳觉,养养精神,哪知道命中注定我一对铁脚板,没福气安定一忽儿,刚在城外上岸,便碰着小苹急急风地一报,不由我不脚板打屁股,急急风地跑到乌尤寺,你们外老太爷破山大师,和我一说仇儿字条内没头没脑几句话。破山大帅虽然在宇条上批了‘放心’两个宇,这是他老人家怕这儿老太太和姑奶奶愁急,才下了两个字的安心药,其实他自己一手训练出来的姑老爷,哪会不关心。一见我狗癫疯般跑进山门,马上吩咐我:
‘剑门接近川东,小婿主仆失散,仇儿字条虽没写出细情,已可看出那条路上,定有黄龙贼党作祟。说不定已和小婿为难,沿途拦截,想报前仇。也许贼党一心勾结乱军,怕小婿回乡,和你们联合一气,压制贼党们野心。发生阻碍,不外乎这样情形,现在你们川南三侠,得火速想法打接应。再说,虞小姐孤身已向这条路上赶去,也颇可虑。’大佛似的老方丈这么一说,姑奶奶你想,我还能安心在嘉定睡觉么?”雪衣娘一听,急得站了起来,睁圆了一对杏眼,叹口气说:“我也料定他碰上黄龙这般贼党了,怎么好呢?双拳难敌四手,他强煞是单枪匹马呀!”虞二麻子也说:“此刻老太太不在这儿,我们随便说着不妨事。姑老爷如果在那条路上,真个被贼党们困住了,救兵如救火,我们可不能呆在嘉定了。我虽然老朽无能,我也得赶往前去凑个数。婷婷姑娘惦记着我侄女锦雯,她是金鹫姆姆的传人,轻功更出色,也得前往。帮手不怕多,我说,陈爷!咱们得赶快想法打接应!”
铁脚板向虞二麻子瞧了一眼,提起酒壶替他满满地斟了一杯,笑道:“我的亲家老爷!
你且安心喝了这杯会亲酒,听我说。”雪衣娘听他喊亲家老爷,忍不住别过头去暗乐,暗骂铁脚板“缺德!”蓦地计上心来,拉着婷婷,在她耳边悄悄地说了一阵。雪衣娘暗地说的是:
“老太太确已作主,将来锦雯姊姊和自己共事一夫,事情不久成熟,不过得等外子回来,才能正式办事,现在亲眷们和家中上下,还没知道这桩事的内情,替锦雯姊姊着想,还是隐瞒一点的好。”婷婷一听这几句要言不烦的话,便明白了,这位虞老头子满嘴“姑老爷”非闹成笑话不可,如果被虞锦雯知道,真难为情,非恨死这位伯父大爷不可,也许这档好事。
还被这位伯父大爷闹决撒了。忙向雪衣娘暗暗点头,附耳说明:“自己得便暗地知会虞老头子,叫他把这‘姑老爷’三字,先藏一藏。”
雪衣娘和婷婷私谈当口,铁脚板和虞二麻子对干了那杯会亲酒,忽地一扮鬼脸,向雪衣娘笑说:“两位咬完了耳朵没有?”雪衣娘笑道:“你不用管我们咬耳朵,我正等着你酒虫掉头,说正经话呢!”铁脚板忽地面色一整,向婷婷说道:“姑娘!你既然和女飞卫虞小姐有交情,姑娘胸襟,又胜似男子,我们斗胆,要请姑娘替我们四川几千万生灵出点力。”婷婷看他一本正经地说得郑重,便昂然说道:“陈师傅,有话只管吩咐,鹿老前辈叫我回川,原预备跟着诸位义士,效点微劳,只要办得了的事,没有不遵命而行。”铁脚板说:“姑娘言重,我想请姑娘依然掩饰本来面目,脸上用药搽成以前在神策营时一般,和我们同到成都,再行分手。分手以后,姑娘假装负着神策营使命,去见黄龙这般贼党。姑娘刚到嘉定,又是恢复本来面目上岸的,料想贼党们绝不疑惑姑娘和我们有关。黄龙等见着姑娘,是神策营派来的人,定然远接高迎,姑娘便可随机应变,窥探贼党一切动静,随时可以假借一种理由,脱离贼党,飘然远行。我不必细说,姑娘便可明白这里面用处很大,姑娘这一去,从贼党里面,非但可以探出贼党们是否沿途拦截回川的杨相公,或者和单身前往的虞小姐为难。还可以替我们探清贼党们最近的举动,将来在我们力图保卫家乡的一桩大事上,得益匪浅。我们也卞愿姑娘长留贼巢,日子一久,也许要露出马脚来,我们另外还得挑选几位同道,暗随姑娘,潜身贼巢近处。万一姑娘感觉孤掌难鸣,需要同道帮助,暗通消息之处,便可随时和他们接头办理。”婷婷说:“一切听陈师傅吩咐行事,我多年不见面的雯姊,已经走了两三天,事不宜迟,我得赶快就走。”铁脚板说:“姑娘且自安心,横竖今夜来不及动身,我已派人雇好妥当快船,明早我还有几位同道和我陪着姑娘同赴成都。”说罢,又向雪衣娘说:“狗肉和尚和药材贩子两人,据此地同道们说均在成都,矮纯阳是在沱江一带出没的,刚才我和破山大师见面以后,立时派遣得力同道,连夜起早出发,分头知会他们,各人挑选得力同道,立时向梓潼、剑阁一条道上消去。我相信狗肉和尚一般宝货,他们耳目灵通,平时原派着精细同道,在黄龙贼巢一带,暗探动静,杨相公从那条道上回川,不论中途出事,狗肉和尚们,定比我们先得消息。贼党如有动作,也许早已赶往接应。现在算他们是第一拨的接应人马,我们是第二拨的接应人马。我相信我们龙头一一杨大相公本领惊人,他身边还有仇儿以及那位傻曹爷和新婚燕尔的刘大奶奶三姑娘,都有几下子,黄龙等这般贼坯,未必敢虎口捋毛。使是单枪匹马赶去迎接的女飞卫,也是非同寻常的女英雄,碰着贼党,足够对付一起,不必过分担忧。”
虞二麻子说:“久仰陈师傅,英名远扬,是邛崃派的龙头,手下袍哥们到处都有,自然声气广通,容易办事。但愿我姑老爷和我侄女仰仗大力,平安无事。我明天也得跟陈师傅一同前在,凑个数,让我也会会本乡本上的高人。”铁脚板笑说:“虞老前辈吃了蛇胆,病体刚刚复原,依我说,你可不必劳动了,且在这儿高楼大厦,安息几天,听我们消息。我们这位姑奶奶,身上有喜,不比往时可以动枪抢剑,令侄女虞锦雯又走了,杨府上也得有人守护,老前辈千万不要动了。”雪衣娘也说:“虞伯父多年没回家乡来,一切情形,多半隔膜,这么远道回来,路上受了许多辛苦,务必在舍下静养一下。万一老前辈一走,雯姊回来了呢?
再说,今晚没通知老太太,明天老太太知道了,难得要和虞伯父见面,谈谈北方情形,有虞伯父在这儿,和老太太谈谈外面的故事,我们老太太盼子的心肠,也可宽解一点,如果虞伯父再一走,老太太便要责备我不是了。”虞二麻子一听说得很恳切,便没法再说别的了。
于是大家按照铁脚板的主意,决定了一切。铁脚板走后,雪衣娘替虞二麻子安排好寝宿之所,吩咐下人们好好照料。然后拉着婷婷回到自己房内,畅谈一切。一面替婷婷预备改头换面的应用药品,和出门的应用东西。婷婷碰着这位娇艳如花、温情厚待的雪衣娘,大有相见恨晚之慨。两人谈谈武功和张献忠同伙的古怪事情,讲得非常投机。雪衣娘派人打听得老太太已经安睡,索性明天,再说明一切。第二天婷婷离了杨家,和铁脚板等几个同道,同赴成都,然后分道扬镳,按计行事。铁脚板等也奔赴剑阁一带,暗探杨展和虞锦雯等人的行踪去了。