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近还有,请其留意。恐被吃光,只得连根掘走,一面派人四处搜查。这时正是天暖雪消,山洪暴发,寻到第三天,再隔两日便要上路,心正愁虑。忽然发现野儿平日所着旧鞋和好些腐烂的花茎树根,又有两根折断的鸟羽,一根野儿平日用来束腰和捆扎山粮的藤索。这类细藤十分坚韧,只谷中才有,以前还来采过。当地不远便是那条绝壑,料知野儿雪中失足冻倒,春雪一化,被山洪冲入壑底,否则不会失踪。细问土人,也无一人见过,料其凶多吉少,只得慨惜而去。
野儿先疑师父来过,将所种花树拔走,又气又急,匆匆寻了一块平石,划上些字,守了数日,回转贼巢,心中怨望悔恨。贼党早已看明他的住处,归告老贼婆,领有机宜,造了一封假信放在洞中,又将所留石块弃掉,以防乃师寻来。野儿果然上当,过了些日又往探望,见有一信,因知师父形迹隐秘,虽未具名,并未疑心。为了字迹太草,好些字不认得,回去与贼一看,信上大意是说:本人看破世情,业已入山修道。上月来此分别,因未见人,留此一信,令野儿照所说方向另寻师父,必有遇合。对于新师更要恭敬,不可再犯野性,方可成就等言。公超以前原有出家修道之意,口气好些相同,不由不信。
这时老贼师徒正在暗中窥探他的神情,野儿一点也不知道,竟痛哭起来。于是一个固是信假为真,又因信上所指方向正是贼巢一面,对老贼师徒从此恭顺,一面也因信未具名,与野儿所说相符,加了信心,双方越处越好。始而野儿不知怎的,老觉这些人性情不投,只管衣食起居十分舒适华美,终觉没有以前爽快,人更不如恩师远甚,还觉不惯。后因老贼婆师徒善于笼络,恩威并用,一面细心教导,对他好似怜爱体贴,无微不至,却对别的贼徒立威行法。野儿天性好武,觉着老贼婆师徒武功甚高,想起以前独斗三贼吃亏之事,用功甚勤。虽然老贼婆防他万一反叛,无人能制,不肯全数传授,仗着天生异禀,灵慧多力,一学就会,日子一久,竟将老贼婆的本领学去十之八九,又练了一柄铁流星,在贼徒中本领第一,老贼婆自是爱极。又试出他人甚忠实,决不至于背叛,非但放心大胆,并想用他相助报仇,看得极重。日子一久,野儿也就相安,对老贼婆师徒虽极忠心,对于以前的恩师尹公超仍是念念不忘。因老贼婆师徒惟恐他那前师与之相遇,想尽方法不令去往后山走动。野儿偷偷去过两次,均未发现师父来过的痕迹,田里已长满了野草,只得罢了。
公超先后寻他两次,均未见人,因听土人说他雪中失踪,还不甚信。第二次寻到荆氏双侠,方始相信。因见谷中田地荒芜,剩下一点余粮业已霉烂,又正有事,也未回转,一晃好几年,常和伊萌谈起,叹息伤感,以为人已失足送命,否则野儿的为人忠诚,决不舍得自己,必向前山土人打听。自己留得有话,如在人间,早已寻来。虽然伤感,因荆氏弟兄已走,一直不曾再去。
老贼婆老想野儿日久断念,防备甚严,从不令其独自出山。野儿口里不说,心却想念。这日女贼师徒要往黄龙山寻人报仇,因公超从未谈起,也不知娄氏弟兄何等人物,到得又晚,和公超不曾遇上,只知奉命行事,哪知一到香粟村外横岭后面,便遇伊萌动起手来。先见对方一个幼童,并未放在心上,打了些时才知是个劲敌。本来伊萌比他年纪较小,力气也没他大,全仗身法灵巧,得有师门真传,人又机智,这才打个平手。后来伊萌看出敌人身轻力大,纵跃如飞,第一次遇到这样怪人,当时也未想到此是师父平日所说太行山中收服的奇童石野儿。双方又未问什姓名来历,上来便是恶斗,都是急怒交加,恨不能一下便制敌人死命。伊萌虽极胆大,心思灵巧,几个照面过去便知敌人厉害,凭自己的本领,非但难占上风,稍一疏忽反为所败,立时变计,不再勉强,边打边退。一面发话引逗,激令穷追,一面长啸求援。公超、公明也同赶到,一见便认出是他。
因有多年未见,人又投向贼党一面,虽料他为人不致违背师训,从贼为恶,内中必有原因。心终疑虑,恐其从贼日久,人更凶野,想起他以前为人忠义,仍不舍伤他。便和公亮说好,将其制服,擒到之后查问明了真相再定去留。二人全都爱才,刚一打倒,说不几句,见他认出自己,悲喜情急之状,越知受人愚弄,人性仍和前一样。
回到村中,公明拿话一问,野儿才知上了女贼师徒的当。虽然悔恨万分,因受贼师救命之恩,仍不愿与之为敌。公超等到后问知前情,再细心考察,还是那么天真,只比以前猛恶了些。因老贼婆不令出山,从未亲手做过恶事,恩起前情,越发喜爱,野儿当时便要正式拜师,不肯再走。公超见他意诚,公明又在一旁力劝,说:“野儿心直性猛,必须好好教导,改变他的气质,非随七兄一起不能学好。像他这样凶野的人,又在贼巢之中多年,难免染有恶习,你不收他为徒,定必在外逞强行凶,做出许多恶事。他那从贼情有可原,便无以情分也不应该杀他。我看今日就应拜师,使他心定,连你所说考察些时俱都不必。”公超本爱野儿,听公明一说立时答应。众人见他收此异人为徒,以前双方又有极深情义,俱都欣喜,同声庆贺。野儿见众人对他看重,人都真诚相待,不像贼巢中老贼婆师徒待他虽好,极少责罚,但是法令极严,令出必行,又喜立威打人,犯过必死。尊卑之分又严,自己还好,别的同门见了师长,非但不敢随意说笑,满口应是,连个大气也不敢出,师徒之间一点也不亲热,对于自己全都妒忌。除却房舍衣食极端华美,并无意思。终日除练功外,便由老贼婆为首领头作乐,再不便是男女荒淫。自己固然看不惯,那些女贼嫌他身相丑恶矮短,也无人与之亲近,平日不甚合群。因是从小孤单,还不觉得。及见村人同坐,长幼不分,对月饮酒,亲如一家之状,由不得生出许多好感,觉着这里有趣得多,何况朝夕盼望的恩师无心巧遇,又收他做了徒弟,越发喜出望外,兴高采烈。伊萌见无端得了这么一个师兄,非但没有妒忌,反更高兴,二人恰坐在一起,越说越对心思,亲热非常。
尹、娄诸侠等人到齐,便即当众商计大破巴家庄之事。先防女贼师徒仗着毒针突来侵害,后听女贼婆病倒,还有几个会使毒针的贼徒也在途中生病,少去好些顾虑。依了虎女、公亮和秦氏弟兄,均想乘此时机暗中赶往巴家庄,将女贼师徒这个大害先除了去,兔她病好之后要多好些手脚。公超、公明却大不以为然,同说:“我们此举志在扫平贼党,将这些为恶多年的凶人一网打尽。为了时机紧迫,许多土人虽已得信,如不联成一个整的,他们到时难免各自为政,人心不齐,必多伤亡。贼党又多,不发动这两山土人必难如愿,须要通盘筹计,准备停当方可下手。一个疏忽,不是手忙脚乱,使要留下后患,单杀掉女贼师徒济得什事?贼党原以女贼和那几个凶僧恶道为主要帮手,忽被我们刺杀几个,定必胆怯。又去寻人相助,胆小怕死的也许还要偷偷溜走,岂不又留异日之患?并且好些恶贼尚还未到,万一因此发难,提前动手,伤亡既多,还不免于漏网。此举非但有害,还被敌人看轻,说我们畏惧女贼,乘她有病下手暗算,太已不值。女贼既是指名要寻我们,便应和她当面决一胜负;这等做法也是小气。既是大家性急,索性派人照着预计,先向西山边界那些土人送信,令其传知全体土人暗中准备,过上十天半月,时机到来,他们接到我们信号便同下手。今夜所杀的人也无须再与敌人送去。贼党见他是来的人无一生回,定必惊疑,也许日内不会有事,时机一至,立刻进攻。好在西山地势业已查探明白,到时四面合围,决不怕他逃上天去。大家都忙累了好几天,我们不必再作长夜之饮,早点安息,明朝便可准备起来了。”
议定之后,因料仇敌防御必严,除向西山土人暗传密令而外,无论男女诸侠,在公明指示之下,谁也不许再往巴家庄走动。一面派了虎女、公亮、林蓉、公遐男女四侠带了两虎,埋伏在西山交界森林东面。借着安乐洞前大片森林危崖掩蔽藏伏,以防万一贼党又来偷袭,将其杀死,务使一到东山境内人便失踪,以为疑兵之计。另外再由公超、公明各带十几个得力的壮士,分成两起,轮流在后接应。刚刚议定,又听竹吹信号,先似发现来了敌人;正要分人赶往察看,竹吹之声忽变,众人听出远客到来。秦氏兄弟当先迎出,公亮因二虎出去了多半日夜未吃东西,正和虎女拿了许多瓜菜在喂,一听来客,心疑长安来的老侠云氏师徒,便要骑虎出行,虎女也要跟去。二人同骑一虎刚走,公明笑说:“来客相隔尚远,天已夜深,长路跋涉难免饥疲,方才忘令二弟他们骑虎赶去还快一点。”回顾另一虎也空身追去,伊萌闻言连忙赶上,纵上虎背跟踪飞驰。野儿笑问:
“师父,这里老虎真大,并还能骑,几时我也擒它一只试试。”公超笑说:“此是大雪山中异种猛虎,从小便经高人驯养,你当容易,什老虎都这样灵慧听话的么?”
野儿还未及答,公超忽又惊道:“有人来了。此是何人?这样大胆?”公明方答:
“这里防御严密,如有来人多少有点警觉,方才听到接客信号,来者决非外人。”说时,二人一同翘首回顾,席上诸人方觉无什动静,如何说有人来,随听二侠哈哈笑道:“原来是你们么?真个意想不到之事!怎不下来,上面无人欢迎远客,还不下来先吃几杯再说!”话未说完,楼上平台已有两人笑道:“想不到你两个耳目这灵,我们原是走错了路,中途遇见凶僧的恶徒口出恶意,想要来此行刺,被荆氏弟兄杀了一个,擒了一个。
刚到前面岭脚,便见他们先用号灯晃动,我们初来,不知底细,老三掩往一听,说方才来了女贼,奉有严令,不曾动手,这里三个男贼,等其走近不妨试他一试,跟着便吹信号。因气他们轻视男贼,我们三个又未被他看出,特地绕路,由你们东南方崖后绝壑偷偷越过,崖上虽有防守的人,因我三人掩藏得巧,先未看出,后来警觉,人已到了崖上。
老三想起此举不对,忙即抢上说明来意,不令他们再发信号便走了来。因听说人在楼后饮酒,先当你们都在楼上,便走了上来,不料仍被你们看见。”边说边往下纵落,共是老少三人,两男一女。老的一个身材高大,名叫蒲芦。一个中年女子,乃他久共患难的妻子女侠卫青娥。那叫三弟的是三四十岁的矮子,生得又黑又瘦,猴头猴脑,二目神光炯炯,名叫侯元,由平台上一纵便落席前,相隔十来丈高远,宛如飞星电射,落地无声,黑影一晃便立在公明面前,当先手指二人哈哈笑道:“你这两个还在装模作样。远客到此,不早出迎。我们如是你的对头不糟了么?”众人一边让座,互相请教,只公明一人微笑答道:“侯三弟,你大小看我们两位老大哥了。我们在此饮酒说笑,外面防守的人远近有好几起,就是楼上有人走动,也必当他是自己人,怎会留意?何况你和蒲老大哥夫妇的轻功剑术均到上乘地步,多好耳朵也听不出半点声息,又是悄悄掩来,不比应敌急走,纵跃之间还可听出风声,不是有人指点,如何晓得?此言你必不信,好在你们人在台上,这里形势当早看出,你看许多的人均在饮酒,无一离开,报信的人就在对面,他那装束可和崖上防守的人一样,身边并还带有兵器,可要喊来一问么?”说时把手一点,对面树后不知何时多了一个十六七岁的少年,装束与防守的壮士一样,肩插钢刀,腰挂镖囊,恭恭敬敬走将过来。
当众一说,才知少年名叫杨武,本是山外贫苦孤儿,被公亮救来山中,爱其聪明用功,收了徒弟,在全村少年中本领最高。当夜随众防守,发现来了老少三人越崖而过,先当敌人,正告同伴留意,看出来人剑术甚高,本领惊人,既恐不敌,又因山外来客,忙先赶来报信,比来人还要先到一步。侯元方说:“我早看出这娃儿隐身树后,和你做眉眼,说句笑话,你也认真。不过此人脚底真快,人也灵巧,我真喜欢。你们这里决无坏人,既然学会一身武功,必是你弟兄的门下,叫他做我的徒弟,跟我出山历练可好?”
杨武闻言方一迟疑,公超已接口笑道:“侯三叔向来看不起人,至今没有徒弟。他平日自负行迹飘忽,动作如神,不料被你看破,自觉丢人,想收你做徒弟遮面子。在他另有私心,你却得了大便宜。他们几位都和我们交情极深,做谁徒弟都是一样,还不快些拜师?”杨武闻言忙即拜倒。来客业已坐定,蒲芦一面拦住侯元不令开口,笑道:“你们三人还是当年童心未退,老弟兄多年不见,不说正经的话,只管取笑作什?”公明笑说:
“什么叫取笑。他自己要说收徒,莫非还不算么?”侯元笑道:“老娄无须多口,我既说了,决无反悔。”随将杨武拉起,匆匆问了几句,令向各位尊长行一总礼,少时公亮回来问明他的心意再定。
随由蒲芦谈起来意:原来蒲氏夫妻均是江南成名多年的老侠,和尹、娄诸侠至友旧交,便是侯元也和尹、娄二人差不多年纪。这次侯元因侄儿小铁猴侯绍在外树敌,幸蒙独叟吴尚相助(吴尚即苏半瓢,事详云海争奇记),才得无事,心生感念。知其十年前在云贵深山中受到瘴毒,虽经治愈,始终不曾复原,每到春天便要发作,全仗内家功力每日苦练方能忍耐。一面服药,每犯一次旧疾要受十来天苦痛,不能随意走动。江湖上仇敌又多,惟恐静养期中受人暗算,本人又无子女,当年春天前往看望,欲为照料,聚了两三个月辞别回转。偶往嵩山访友,无意之中发现一株大构祀,乃三百年以上之物,想起这类成形灵药正好医治吴尚的病,忙向采药人买到手中,并还给了重价。正要送去,不料那枸杞的很大大,形如一狗,侯绍自恃本领,胆大身轻,一向独往独来,没有同伴,中途被人在客店里偷去,无法送人,并还丢脸。问出有两个客人像黑道上朋友,刚走不久,便追了下来。跟着便将二贼追上,因是人单势孤,对方还有不少同党,虽然打伤两个,东西并未得回,被内中一人腿快的抢先拿了逃走。后访出偷枸杞的乃是大盗花五手下。二贼因花五年老荒淫,目力日差,知道百年以上拘祀有明目益气之功,服了还能长寿,曾命手下徒弟随时留意。二贼无心相遇,明知对方不是好惹,贪功心盛,偷了就逃。
侯绍因那店家也是江湖出身,双方相识多年,常时来往,店伙全都极熟,以为自己无什行李,名望又大,寻常小贼不敢到店中窥探,是在江湖上走动的人,就不认得也能看出几分,不会无故相犯;那拘妃像个树根,常人又不认得,何况还有店家照应。想起附近苦人甚多,欲往周济,出去半日回来便被贼偷。生平第一次遇到这类事,不由急怒交加。
但知老贼花五人多势盛,人更凶险无耻,此去一个不巧还要丢人。
正打主意,事有凑巧,乃叔侯元新由川西回来,想起蒲氏夫妇和尹、娄诸侠多年未见,欲往寻访。刚出潼关,便听人说蒲氏夫妇因有多年未来湖北诸省,又和荆氏弟兄是连襟至戚,爱妻卫青娥早想看望荆家两个妹子。新近得信业已移居嵩山附近山林之中,打算先寻荆氏弟兄,聚上些日,再寻昔年那些老友叙阔。还未走到嵩山,便在途中相遇,谈起娄氏弟兄隐居黄龙东山香粟村业已多年,上月遇见公超师徒,曾说不久便要往访。
自己正要寻去,都是多年未见的好友,又听两个姨妹均往戚家小住未归,于是连荆家也未去,便同起身往黄龙山走去。三方先后不期而遇,谈起前事,花贼恶名久著,蒲、侯诸侠本想除他,未得其便,再听侯绍一说,便往贼巢,借着讨还枸杞,想为世人除害。
路上访问,得知花、刘二贼因受官军追逼,业已逃往黄龙山中。同时间出贼党这面还有几个极厉害的异派人物,本是辗转勾结去往刘贼家中赴会看灯,中途得信,改道入山,人在后面尚还未到,并有洗杀香粟村以作根基之言,知道贼党人多,后面两个异派凶人更是厉害,娄、秦诸侠不会人多,公超师徒是否已到也还难定,越想越不放心,便赶了下来。中途遇见两个贼徒,擒到一间,贼党连日虽极失利,但是未到的厉害同党还有好些,多半自己寻来,出于巴贼意料,本领无一寻常,内有几个还是娄氏弟兄的多年对头,专为报仇而来。要知后事如何,请看下集分解。
近还有,请其留意。恐被吃光,只得连根掘走,一面派人四处搜查。这时正是天暖雪消,山洪暴发,寻到第三天,再隔两日便要上路,心正愁虑。忽然发现野儿平日所着旧鞋和好些腐烂的花茎树根,又有两根折断的鸟羽,一根野儿平日用来束腰和捆扎山粮的藤索。这类细藤十分坚韧,只谷中才有,以前还来采过。当地不远便是那条绝壑,料知野儿雪中失足冻倒,春雪一化,被山洪冲入壑底,否则不会失踪。细问土人,也无一人见过,料其凶多吉少,只得慨惜而去。
野儿先疑师父来过,将所种花树拔走,又气又急,匆匆寻了一块平石,划上些字,守了数日,回转贼巢,心中怨望悔恨。贼党早已看明他的住处,归告老贼婆,领有机宜,造了一封假信放在洞中,又将所留石块弃掉,以防乃师寻来。野儿果然上当,过了些日又往探望,见有一信,因知师父形迹隐秘,虽未具名,并未疑心。为了字迹太草,好些字不认得,回去与贼一看,信上大意是说:本人看破世情,业已入山修道。上月来此分别,因未见人,留此一信,令野儿照所说方向另寻师父,必有遇合。对于新师更要恭敬,不可再犯野性,方可成就等言。公超以前原有出家修道之意,口气好些相同,不由不信。
这时老贼师徒正在暗中窥探他的神情,野儿一点也不知道,竟痛哭起来。于是一个固是信假为真,又因信上所指方向正是贼巢一面,对老贼师徒从此恭顺,一面也因信未具名,与野儿所说相符,加了信心,双方越处越好。始而野儿不知怎的,老觉这些人性情不投,只管衣食起居十分舒适华美,终觉没有以前爽快,人更不如恩师远甚,还觉不惯。后因老贼婆师徒善于笼络,恩威并用,一面细心教导,对他好似怜爱体贴,无微不至,却对别的贼徒立威行法。野儿天性好武,觉着老贼婆师徒武功甚高,想起以前独斗三贼吃亏之事,用功甚勤。虽然老贼婆防他万一反叛,无人能制,不肯全数传授,仗着天生异禀,灵慧多力,一学就会,日子一久,竟将老贼婆的本领学去十之八九,又练了一柄铁流星,在贼徒中本领第一,老贼婆自是爱极。又试出他人甚忠实,决不至于背叛,非但放心大胆,并想用他相助报仇,看得极重。日子一久,野儿也就相安,对老贼婆师徒虽极忠心,对于以前的恩师尹公超仍是念念不忘。因老贼婆师徒惟恐他那前师与之相遇,想尽方法不令去往后山走动。野儿偷偷去过两次,均未发现师父来过的痕迹,田里已长满了野草,只得罢了。
公超先后寻他两次,均未见人,因听土人说他雪中失踪,还不甚信。第二次寻到荆氏双侠,方始相信。因见谷中田地荒芜,剩下一点余粮业已霉烂,又正有事,也未回转,一晃好几年,常和伊萌谈起,叹息伤感,以为人已失足送命,否则野儿的为人忠诚,决不舍得自己,必向前山土人打听。自己留得有话,如在人间,早已寻来。虽然伤感,因荆氏弟兄已走,一直不曾再去。
老贼婆老想野儿日久断念,防备甚严,从不令其独自出山。野儿口里不说,心却想念。这日女贼师徒要往黄龙山寻人报仇,因公超从未谈起,也不知娄氏弟兄何等人物,到得又晚,和公超不曾遇上,只知奉命行事,哪知一到香粟村外横岭后面,便遇伊萌动起手来。先见对方一个幼童,并未放在心上,打了些时才知是个劲敌。本来伊萌比他年纪较小,力气也没他大,全仗身法灵巧,得有师门真传,人又机智,这才打个平手。后来伊萌看出敌人身轻力大,纵跃如飞,第一次遇到这样怪人,当时也未想到此是师父平日所说太行山中收服的奇童石野儿。双方又未问什姓名来历,上来便是恶斗,都是急怒交加,恨不能一下便制敌人死命。伊萌虽极胆大,心思灵巧,几个照面过去便知敌人厉害,凭自己的本领,非但难占上风,稍一疏忽反为所败,立时变计,不再勉强,边打边退。一面发话引逗,激令穷追,一面长啸求援。公超、公明也同赶到,一见便认出是他。
因有多年未见,人又投向贼党一面,虽料他为人不致违背师训,从贼为恶,内中必有原因。心终疑虑,恐其从贼日久,人更凶野,想起他以前为人忠义,仍不舍伤他。便和公亮说好,将其制服,擒到之后查问明了真相再定去留。二人全都爱才,刚一打倒,说不几句,见他认出自己,悲喜情急之状,越知受人愚弄,人性仍和前一样。
回到村中,公明拿话一问,野儿才知上了女贼师徒的当。虽然悔恨万分,因受贼师救命之恩,仍不愿与之为敌。公超等到后问知前情,再细心考察,还是那么天真,只比以前猛恶了些。因老贼婆不令出山,从未亲手做过恶事,恩起前情,越发喜爱,野儿当时便要正式拜师,不肯再走。公超见他意诚,公明又在一旁力劝,说:“野儿心直性猛,必须好好教导,改变他的气质,非随七兄一起不能学好。像他这样凶野的人,又在贼巢之中多年,难免染有恶习,你不收他为徒,定必在外逞强行凶,做出许多恶事。他那从贼情有可原,便无以情分也不应该杀他。我看今日就应拜师,使他心定,连你所说考察些时俱都不必。”公超本爱野儿,听公明一说立时答应。众人见他收此异人为徒,以前双方又有极深情义,俱都欣喜,同声庆贺。野儿见众人对他看重,人都真诚相待,不像贼巢中老贼婆师徒待他虽好,极少责罚,但是法令极严,令出必行,又喜立威打人,犯过必死。尊卑之分又严,自己还好,别的同门见了师长,非但不敢随意说笑,满口应是,连个大气也不敢出,师徒之间一点也不亲热,对于自己全都妒忌。除却房舍衣食极端华美,并无意思。终日除练功外,便由老贼婆为首领头作乐,再不便是男女荒淫。自己固然看不惯,那些女贼嫌他身相丑恶矮短,也无人与之亲近,平日不甚合群。因是从小孤单,还不觉得。及见村人同坐,长幼不分,对月饮酒,亲如一家之状,由不得生出许多好感,觉着这里有趣得多,何况朝夕盼望的恩师无心巧遇,又收他做了徒弟,越发喜出望外,兴高采烈。伊萌见无端得了这么一个师兄,非但没有妒忌,反更高兴,二人恰坐在一起,越说越对心思,亲热非常。
尹、娄诸侠等人到齐,便即当众商计大破巴家庄之事。先防女贼师徒仗着毒针突来侵害,后听女贼婆病倒,还有几个会使毒针的贼徒也在途中生病,少去好些顾虑。依了虎女、公亮和秦氏弟兄,均想乘此时机暗中赶往巴家庄,将女贼师徒这个大害先除了去,兔她病好之后要多好些手脚。公超、公明却大不以为然,同说:“我们此举志在扫平贼党,将这些为恶多年的凶人一网打尽。为了时机紧迫,许多土人虽已得信,如不联成一个整的,他们到时难免各自为政,人心不齐,必多伤亡。贼党又多,不发动这两山土人必难如愿,须要通盘筹计,准备停当方可下手。一个疏忽,不是手忙脚乱,使要留下后患,单杀掉女贼师徒济得什事?贼党原以女贼和那几个凶僧恶道为主要帮手,忽被我们刺杀几个,定必胆怯。又去寻人相助,胆小怕死的也许还要偷偷溜走,岂不又留异日之患?并且好些恶贼尚还未到,万一因此发难,提前动手,伤亡既多,还不免于漏网。此举非但有害,还被敌人看轻,说我们畏惧女贼,乘她有病下手暗算,太已不值。女贼既是指名要寻我们,便应和她当面决一胜负;这等做法也是小气。既是大家性急,索性派人照着预计,先向西山边界那些土人送信,令其传知全体土人暗中准备,过上十天半月,时机到来,他们接到我们信号便同下手。今夜所杀的人也无须再与敌人送去。贼党见他是来的人无一生回,定必惊疑,也许日内不会有事,时机一至,立刻进攻。好在西山地势业已查探明白,到时四面合围,决不怕他逃上天去。大家都忙累了好几天,我们不必再作长夜之饮,早点安息,明朝便可准备起来了。”
议定之后,因料仇敌防御必严,除向西山土人暗传密令而外,无论男女诸侠,在公明指示之下,谁也不许再往巴家庄走动。一面派了虎女、公亮、林蓉、公遐男女四侠带了两虎,埋伏在西山交界森林东面。借着安乐洞前大片森林危崖掩蔽藏伏,以防万一贼党又来偷袭,将其杀死,务使一到东山境内人便失踪,以为疑兵之计。另外再由公超、公明各带十几个得力的壮士,分成两起,轮流在后接应。刚刚议定,又听竹吹信号,先似发现来了敌人;正要分人赶往察看,竹吹之声忽变,众人听出远客到来。秦氏兄弟当先迎出,公亮因二虎出去了多半日夜未吃东西,正和虎女拿了许多瓜菜在喂,一听来客,心疑长安来的老侠云氏师徒,便要骑虎出行,虎女也要跟去。二人同骑一虎刚走,公明笑说:“来客相隔尚远,天已夜深,长路跋涉难免饥疲,方才忘令二弟他们骑虎赶去还快一点。”回顾另一虎也空身追去,伊萌闻言连忙赶上,纵上虎背跟踪飞驰。野儿笑问:
“师父,这里老虎真大,并还能骑,几时我也擒它一只试试。”公超笑说:“此是大雪山中异种猛虎,从小便经高人驯养,你当容易,什老虎都这样灵慧听话的么?”
野儿还未及答,公超忽又惊道:“有人来了。此是何人?这样大胆?”公明方答:
“这里防御严密,如有来人多少有点警觉,方才听到接客信号,来者决非外人。”说时,二人一同翘首回顾,席上诸人方觉无什动静,如何说有人来,随听二侠哈哈笑道:“原来是你们么?真个意想不到之事!怎不下来,上面无人欢迎远客,还不下来先吃几杯再说!”话未说完,楼上平台已有两人笑道:“想不到你两个耳目这灵,我们原是走错了路,中途遇见凶僧的恶徒口出恶意,想要来此行刺,被荆氏弟兄杀了一个,擒了一个。
刚到前面岭脚,便见他们先用号灯晃动,我们初来,不知底细,老三掩往一听,说方才来了女贼,奉有严令,不曾动手,这里三个男贼,等其走近不妨试他一试,跟着便吹信号。因气他们轻视男贼,我们三个又未被他看出,特地绕路,由你们东南方崖后绝壑偷偷越过,崖上虽有防守的人,因我三人掩藏得巧,先未看出,后来警觉,人已到了崖上。
老三想起此举不对,忙即抢上说明来意,不令他们再发信号便走了来。因听说人在楼后饮酒,先当你们都在楼上,便走了上来,不料仍被你们看见。”边说边往下纵落,共是老少三人,两男一女。老的一个身材高大,名叫蒲芦。一个中年女子,乃他久共患难的妻子女侠卫青娥。那叫三弟的是三四十岁的矮子,生得又黑又瘦,猴头猴脑,二目神光炯炯,名叫侯元,由平台上一纵便落席前,相隔十来丈高远,宛如飞星电射,落地无声,黑影一晃便立在公明面前,当先手指二人哈哈笑道:“你这两个还在装模作样。远客到此,不早出迎。我们如是你的对头不糟了么?”众人一边让座,互相请教,只公明一人微笑答道:“侯三弟,你大小看我们两位老大哥了。我们在此饮酒说笑,外面防守的人远近有好几起,就是楼上有人走动,也必当他是自己人,怎会留意?何况你和蒲老大哥夫妇的轻功剑术均到上乘地步,多好耳朵也听不出半点声息,又是悄悄掩来,不比应敌急走,纵跃之间还可听出风声,不是有人指点,如何晓得?此言你必不信,好在你们人在台上,这里形势当早看出,你看许多的人均在饮酒,无一离开,报信的人就在对面,他那装束可和崖上防守的人一样,身边并还带有兵器,可要喊来一问么?”说时把手一点,对面树后不知何时多了一个十六七岁的少年,装束与防守的壮士一样,肩插钢刀,腰挂镖囊,恭恭敬敬走将过来。
当众一说,才知少年名叫杨武,本是山外贫苦孤儿,被公亮救来山中,爱其聪明用功,收了徒弟,在全村少年中本领最高。当夜随众防守,发现来了老少三人越崖而过,先当敌人,正告同伴留意,看出来人剑术甚高,本领惊人,既恐不敌,又因山外来客,忙先赶来报信,比来人还要先到一步。侯元方说:“我早看出这娃儿隐身树后,和你做眉眼,说句笑话,你也认真。不过此人脚底真快,人也灵巧,我真喜欢。你们这里决无坏人,既然学会一身武功,必是你弟兄的门下,叫他做我的徒弟,跟我出山历练可好?”
杨武闻言方一迟疑,公超已接口笑道:“侯三叔向来看不起人,至今没有徒弟。他平日自负行迹飘忽,动作如神,不料被你看破,自觉丢人,想收你做徒弟遮面子。在他另有私心,你却得了大便宜。他们几位都和我们交情极深,做谁徒弟都是一样,还不快些拜师?”杨武闻言忙即拜倒。来客业已坐定,蒲芦一面拦住侯元不令开口,笑道:“你们三人还是当年童心未退,老弟兄多年不见,不说正经的话,只管取笑作什?”公明笑说:
“什么叫取笑。他自己要说收徒,莫非还不算么?”侯元笑道:“老娄无须多口,我既说了,决无反悔。”随将杨武拉起,匆匆问了几句,令向各位尊长行一总礼,少时公亮回来问明他的心意再定。
随由蒲芦谈起来意:原来蒲氏夫妻均是江南成名多年的老侠,和尹、娄诸侠至友旧交,便是侯元也和尹、娄二人差不多年纪。这次侯元因侄儿小铁猴侯绍在外树敌,幸蒙独叟吴尚相助(吴尚即苏半瓢,事详云海争奇记),才得无事,心生感念。知其十年前在云贵深山中受到瘴毒,虽经治愈,始终不曾复原,每到春天便要发作,全仗内家功力每日苦练方能忍耐。一面服药,每犯一次旧疾要受十来天苦痛,不能随意走动。江湖上仇敌又多,惟恐静养期中受人暗算,本人又无子女,当年春天前往看望,欲为照料,聚了两三个月辞别回转。偶往嵩山访友,无意之中发现一株大构祀,乃三百年以上之物,想起这类成形灵药正好医治吴尚的病,忙向采药人买到手中,并还给了重价。正要送去,不料那枸杞的很大大,形如一狗,侯绍自恃本领,胆大身轻,一向独往独来,没有同伴,中途被人在客店里偷去,无法送人,并还丢脸。问出有两个客人像黑道上朋友,刚走不久,便追了下来。跟着便将二贼追上,因是人单势孤,对方还有不少同党,虽然打伤两个,东西并未得回,被内中一人腿快的抢先拿了逃走。后访出偷枸杞的乃是大盗花五手下。二贼因花五年老荒淫,目力日差,知道百年以上拘祀有明目益气之功,服了还能长寿,曾命手下徒弟随时留意。二贼无心相遇,明知对方不是好惹,贪功心盛,偷了就逃。
侯绍因那店家也是江湖出身,双方相识多年,常时来往,店伙全都极熟,以为自己无什行李,名望又大,寻常小贼不敢到店中窥探,是在江湖上走动的人,就不认得也能看出几分,不会无故相犯;那拘妃像个树根,常人又不认得,何况还有店家照应。想起附近苦人甚多,欲往周济,出去半日回来便被贼偷。生平第一次遇到这类事,不由急怒交加。
但知老贼花五人多势盛,人更凶险无耻,此去一个不巧还要丢人。
正打主意,事有凑巧,乃叔侯元新由川西回来,想起蒲氏夫妇和尹、娄诸侠多年未见,欲往寻访。刚出潼关,便听人说蒲氏夫妇因有多年未来湖北诸省,又和荆氏弟兄是连襟至戚,爱妻卫青娥早想看望荆家两个妹子。新近得信业已移居嵩山附近山林之中,打算先寻荆氏弟兄,聚上些日,再寻昔年那些老友叙阔。还未走到嵩山,便在途中相遇,谈起娄氏弟兄隐居黄龙东山香粟村业已多年,上月遇见公超师徒,曾说不久便要往访。
自己正要寻去,都是多年未见的好友,又听两个姨妹均往戚家小住未归,于是连荆家也未去,便同起身往黄龙山走去。三方先后不期而遇,谈起前事,花贼恶名久著,蒲、侯诸侠本想除他,未得其便,再听侯绍一说,便往贼巢,借着讨还枸杞,想为世人除害。
路上访问,得知花、刘二贼因受官军追逼,业已逃往黄龙山中。同时间出贼党这面还有几个极厉害的异派人物,本是辗转勾结去往刘贼家中赴会看灯,中途得信,改道入山,人在后面尚还未到,并有洗杀香粟村以作根基之言,知道贼党人多,后面两个异派凶人更是厉害,娄、秦诸侠不会人多,公超师徒是否已到也还难定,越想越不放心,便赶了下来。中途遇见两个贼徒,擒到一间,贼党连日虽极失利,但是未到的厉害同党还有好些,多半自己寻来,出于巴贼意料,本领无一寻常,内有几个还是娄氏弟兄的多年对头,专为报仇而来。要知后事如何,请看下集分解。