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三天后,子午谷中,朝汉中方向飞驰着一白一红两匹快马。白马上骑的是一位年方弱冠、眉如剑、目如星、英俊非凡的美少年;红马上则是一位背斜凤凰箫、神采飘逸、看上去约莫三旬上下的儒雅文士。
饥餐渴饮,马不停蹄,扬鞭疾驰三昼夜,二人二骑来至紫阳地面。紫阳位于汉水之滨,为汉水下游重镇之一,人烟稠密,商贾云集。时下由于开岁未久的关系,一些茶楼酒肆中,更是十九客满,座无虚席。
两骑入城后,勒缰缓策,沿街盼顾良久,最后方拣了一家较为清静的酒店跳下马来。拴好牲口,跨人店门,穿过一条短短的走道,到达后进敞厅。二人头一抬,目光至处,不由得却步相顾一愕!
你道怎么回事?原来他们之所以看中这一家,本为图个清静,哪想到此刻厅上坐的食客,黑压压的几乎不下百余人之多,真是大出意料之外。
这时,大厅中鸦雀无声,百来对目光正集中望向厅角一处。那厢席上成品字形坐着三名镖师模样的彪形大汉,居中的一名正在仰着脖子灌酒。所有的目光,便集中在他那只酒杯之上。
美少年跟青年文士见了,不由得对望了一眼,好似互问道:“难道大家就是在看那个家伙表演喝酒不成?”相对露出一丝苦笑,便拟相偕退出。
不想就在这时,那喝酒的汉子蓦地将空杯往桌上用力一顿,红着脸,两眼发亮地大声说道:“这都是咱们局主说的,一点假不了!”
美少年朝青年文士瞥了一眼,文士颔首不语。
“咱们局主,他老人家就是这次大会的贵宾之一。第一个报到,最后一个离开,亲目所见,且亲耳所闻”
厅中百来张面孔上,一致现出凛然之色。红脸汉子目光微溜之下,不由得益发意态昂扬起来。但见他一声干咳,大声又接道:“咱们弟兄三个因为没有空,咳咳!所以没有参加。
虽然咳,咳!虽然咱们也都接到了少林众悟大师的帖子。”语毕又是一阵干咳,本来就已红得可以的一张脸,更红了。
众人肃然起敬,一个个情不自禁地连连点头。美少年跟青年文士交换了一个会心的微笑,同时就近在门旁两个空位上坐了下来。
红脸汉子又干了一杯,大声继续说道:“日期是二月初五日,地点在华山,因为那儿就是‘风云帮’的龙坛所在地。据说这次‘九派会师华山’的缘起,系出自一位驼背老人‘卧龙先生’的建议,那位‘卧龙先生’建议说:‘古人云:仁义之师,先礼后兵。金判是第一届武林盟主,他为什么会变节丧志,我们应该先听听他的辩解。’结果,众悟大师采纳了他的建议,同时当场决定:二月初五,各派华山聚齐。那一定是场空前的武林盛会,诸位是圈外人,无法目睹,说来也真遗憾之至!”
众人听了,不由得又点头,又摇头,一个个自我惋叹不已。
红脸汉子似已词尽意足,这时站起身来,自怀中掏出一块银子,慷慨地用力掷在桌上。
然后招呼了两个伙伴,踏着不稳的步伐,在无数对目光恭送之下,含笑抱拳,一路乱点其头,昂然出厅而去。
三名汉子一走,厅中立即恢复了一片哄乱。
直到这个时候,店伙们方发现来了两位新客,忙不迭趋前伺候。二人随便点了几样小菜,店伙去后,美少年低声笑向文士道:“那人说的‘卧龙先生’,余女侠知道是谁吗?”
文士微微一笑,点头道:“我已猜到了。”
美少年正待再说什么时,目光一溜,忽然住口。原来这时又自厅外走进一人。来人也是一位青年,身穿一袭玄黄长衫,腰悬长剑,除了双目微显闪烁不定之外,仪表确实生得倜傥潇洒之极。来的是谁?一点不错,正是他!“三老”之一的地老黄玄之孙、现为“风云帮虎坛总巡”的黄衫客黄吟秋!
美少年脸一偏,低声道:“不能让他认出我。”
文士眼角一皱,不由得微讶轻声道:“他不是地老之孙么?”
美少年偏着脸道:“是的。”
文士有点奇怪道:“为何回避他?”
黄衫客目光乱转,显得有点心不在焉,进门后只向四下约略打量了一眼,便在门旁一个空位上坐下。说来也巧,正好跟美少年背对背。于是文士轻声道:“没有关系了,他在你身后呢!”
美少年调正身躯,以筷子在桌面上虚写道:“他现在是风云帮虎坛总巡香主。”
文士微微一怔,不禁传音问道:“这是多久的事?”
美少年也聚气凝音道:“去年十月间。”
文士忙又问道:“他祖父知道不知道?”
美少年摇摇头道:“恐怕不知道。”
文士有点怀疑地道:“强迫聘去的吗?”
美少年摇头道:“应该不是。”
文土犹豫地道:“那么为了什么呢?”
美少年嘿了一声,轻轻道:“据我所知,十九是为了虎坛的那十三名紫燕女郎。”
文士点点头,微喟道:“真是作孽!”
美少年眉头微皱,低声道:“他忽然出现此间,不知有何企图?”
文士方欲启口时,目光微溜,忽然低声问道:“快看!又来了两个少年,认得他们吗?”
美少年眼角一飘,轻噫一声,低声道:“虎坛银衣弟子,他们也认识我!”口中说着,立即向一边偏开脸去。
这时,两名身穿银灰长衫、背插亮银长笛的清秀少年,正自厅外匆匆而入。两少年进门后,四下略作打量,立即相将来至黄衫客身边。黄衫客头一抬,冷冷道:“结果如何?”
其中一名银衣少年慌忙躬身低声答道:“香主真好法眼,料得果然一点不错。弟子已着银衣七、九两弟小心看守,现特赶来请示巡座定夺。”
“歇定了吗?”
“是的。”
“高宾老栈?”
“是的。
“还留着那辆马车?”
“是的。”
“就她一个人?”
“是的。”
“这儿过夜?”
“是的。”
“样子很累?”
“是的。”
“准备去巫山?”
“是的。”
所至此处,美少年双目微微一亮,忙朝对面文士递去一道眼色。文士漫不经意地将头点了一下,又复摇了摇头,修眉微蹙。好似说:是的,我也听到了,但仍不明白他说的是谁。
别露声色,继续听下去吧!
“功力全失,像个普通少女,是吗?”
“是的。”
美少年身躯蓦地一震。文士双目这时也亮了起来,锐利地注视在美少年脸上,似乎在问:听到没有?美少年又惊又怒,暗忖道:“是她?她怎知道我去了巫山的呢?”
“你们去吧,一切照本座先前的吩咐行事,不得有误。要应用的东西,先去准备准备,天一黑,我就来”
“是的!”
黄衫客挥挥手,两名银衣少年恭诺而退。两名银衣少年走后,黄衫客脸上立即浮起一阵暧昧的微笑,自斟自饮,状至得意。喝了约莫有半个时辰,扬脸喊着伙计,似欲结账离去。
美少年身躯一动,文士忙以目光止住,同时传音道:“由我来,你找个地方化装一下,我们高宾老栈会面。”文士说罢,人已站了起来,容得黄衫客出了厅门,朝美少年将头一点,立即调身跟了出去。
高宾老栈在南大街,是紫阳城中最大的一家宿店。
这时,天色已近黄昏。栈前停着一辆双马篷车,一位神采飘逸的青年文士,正手抚支长管凤凰箫,在篷车附近漫步徘徊。远处街角,一名衣衫褴褛的驼背老人,正向栈前而来。
文士横箫当胸,仰脸望天,好似在欣赏着天际追逐的浮云;老人则低着头,两只粗糙的手掌在车辕上不住地来回摩挲,有如在赞叹着这座双马篷车坚固美观的构造。两者的嘴唇,均不约而同地微微翕动着。
“余女侠见过她没有?”
“还没有。”
“怎么了呢?”
“她大概不舒服,房门一直关得紧紧的。”
“那批贼徒呢?”
“只两个银衣少年住在她隔壁。”
“黄衫客呢?”
“没有看到。”
“两银衣少年就是白天那两个?”
“另外两个。”
“两人有甚举动没有?”
“没有,他们的任务似乎只是监视着她。”
“她住在几号房?”
“第三进,顺数第三间。”
“女侠你呢?”
“第五间。”
“第四间就住的他们两个?”
“我晚了一步。”
“第一二两间呢?”
“已经住了人。”
“身分如何?”
“普通商人。”
“维之看看去如何?”
“小心点。”
文士继续漫步徘徊,驼背老人向栈中走去。跨进栈门,驼背老人将手一招,喊来一名斜眼伙计;又将脸一仰,一面捋着稀黄的胡须,一面又颤巍巍地劈头便问道:“还空着么?”
斜眼伙计一愕,偏脸茫然地道:“什么空着不空着?”
驼背老人两眼一瞪,大为不悦地道:“我上次住过的那一间,现在懂了没有?”
斜眼伙计又是一愕,眼望屋角道:“上次?上次您老住的哪一间?”
驼背老人气咻咻地道:“第三进,顺数第三间!”
斜眼店伙一声轻啊,像鸡啄毛虫似地,偏到这边看看,又偏到那边看看。将驼背老人从头到脚打量了好几遍,最后自鼻孔中嗤了一口气,头一摇,脸上出现一个嘲弄的微笑,欲言又止。
驼背老人翻眼道:“怎么啦?”
斜眼伙计脸一仰,眼望左上方,嗤声道:“老先生知道那是间上房吗?”
驼背老人有气地道:“谁说不是上房?”
斜眼伙计皮笑肉不笑地道:“凡住本栈上房的客人,只要来过一次,哪怕隔上三年五载,我斜眼老六一样记得清清楚楚。至于你老先生说曾住过本栈上房,嘿嘿!我斜眼老六,嘿嘿!可实在不便再说下去了!”
驼背老人忽自怀中摸出一只金锭,托在掌中,冷冷一笑道:“记得老夫上次零碎银子用完,曾托店中兑过一样东西。伙计,你看清楚点,那次兑的是不是跟这个一样?”
斜眼店伙不在意地一歪脖子,偏脸斜瞥之下,蓦地一声惊呼!两眼跳左窜右,呼吸不由得为之急促起来。生怕老人缩手,两臂虚罩,忙不迭地说道:“不,不!且慢,让小的再想想看!”
驼背老人托掌不动,仰脸冷冷笑道:“年纪不大,想不到记性竟这么坏!”
斜眼店伙狠命地眨了几下白多黑少的眼球,双掌一拍,猛然跳了起来道:“对了,对了!小的记起来了,您老是做木材生意的。对,对!一点不错,小的记得清清楚楚。上次—
—唔!好几年了,大概是五年前吧?噢不,十年前。不,不!好像还要早些。总而言之,很久很久了。嘻,这就是我斜眼老六的长处,不管事隔多久,一样能够记得分毫不爽,完全对!上一次,那一年,城外汉水木材堆得像小山全是您老的。那时您老还年轻,咳咳咳,不!小的是说,对了,不及现在这副寿相。那时小的就看出来了,咳,嘻嘻!坐,坐,喝点茶?还是先用饭?”
驼背老人左手一递,一块白花花的银子到了斜眼店伙手里;右手一带,金锭入怀。斜眼店伙眼白一闪,恋恋不舍地咽了一口口水。手中一凉一沉,低头展掌,又是一声啊,再度笑逐颜开。
老人干咳一声,仰脸道:“该带老夫去看房间了!”
斜眼店伙一怔,如自梦中醒来,赔笑道:“真是不巧!老爷子,换一间如何?”
老人两眼一翻道:“为什么?”
斜眼店伙不住打躬道:“老爷子包涵,有人住了。”
老人破袖一挥,冷冷地道:“叫他换一间好了!”
斜眼店伙低声哀求道:“您老千万担待一次,另外还有一间更好的。不是小的不通融,您老不知道,说实在的,那位相公病得太厉害了!”
老人一呆,张目失声道:“是位相公?”
斜眼店伙以为有了商量余地,忙不迭赔笑解释道:“是的,是的!正是一位单身相公,不但有病,连行动似乎都不甚方便。午前歇店到现在,滴水未进,您老就可怜可怜他吧!”
老人脸色一黯,斜眼伙计见他没有表示,嗓门一低,无力地又道:“而且,那位相公的手面也相当阔绰,进门时曾一次放下十两银子,吩咐小的说:什么都不要,只要让他清静点也就可以了。所以,咳!所以”
老人好气又好笑,故意仰脸哼道:“这么说来,我只好住到别家去了?”
斜眼大起恐慌,一手护住前胸,一手拉住老人,低声求道:“另外一间,包管好!您老看了不中意,再走不迟。”
老人摇了摇头道:“假如第三进中房均已客满了的话,大可不必多此一举。”
斜眼伙计品味了一下,止不住又惊又喜地忙接道:“第三进?当然,当然!”
老人侧目又道:“第三进什么地方?”
斜眼伙计比手画脚,唾沫横飞地道:“您老果然是有福之人,只剩一间,恰巧是最好的一间。您老不信,小的马上带您去看,就在您老要的那间正对面。”老人唔了一声,点点头,斜眼伙计立即领头向后院走去。第三进是个四合院,因为院子大,虽然有着十来个房间,却仍显得异常清静。
斜眼伙计指给驼背老人的这一间,显然是全部上房中最糟的一间!但有一点他却没有说谎,这间房的确是在三号房的正对面。斜眼店伙见老人虽然不住地皱眉,最后仍旧点了点头,这才放下心来。他巴结地要为老人点火,老人摆手道:“我自己来。”
“老爷,天黑啦!”
“我知道。”
“那么小的先去泡茶。”
“等等再说。”
“先用饭?”
“吃过了。”
“要不要来盆热水?”
“也不必了。”
斜眼店伙不由得有点发怔,暗忖道:“有钱人怪癖真多!住这么好的房间,花那么多银子,就好像只为了有个地方睡觉似的。”
“你去吧,要什么再喊你。”
“是的,老爷。”斜眼店伙赔笑哈腰,一躬而退,口虽不言,心底下却在嘀咕不已。
讵知人方退至门外,忽听室中老人喊道:“过来!”
斜眼店伙翻身奔入,慌忙俯身道:“老爷有什么吩咐?”
老人想了一下,这才淡淡地道:“没有什么,我有个孙子等会儿可能会来。他来时,别忘了通知老夫一声,或者告诉他老夫住在这里也可以,知道吗?”
斜眼店伙愕了愕,期期地道:“令孙生作什么模样?”
老人干咳了一声,仰脸道:“你会认得出来的,他穿的黄衣服。”
斜眼店伙用点头帮助记忆,然后二度哈腰退去。店伙去后,驼背老人浅浅地笑得一笑,跟着笑意一敛,眉头同时深锁起来,沉思着踱至窗前,伸手撩起窗帘。
这时,天已全黑。院中石亭灯眼里点着两盏牛油灯,四厢景色,依稀可辨。迎面坐北朝南,一排五间。一二两间,灯火隐约,笑语频传,那两个商人似在喝酒行令。第四间,窗户半敞,灯下人影相对,两个银衣弟子像在下棋。第五间,也是最后一间,有灯无人,室中一片寂静。看样子那位文士巫山神女尚留在店外。
惟独第三间,黑漆漆一片,始终毫无动静。
武维之不由疑忖道:“斜眼店伙说她是位相公,难道她已改了男装么?我去巫山她怎么知道的呢?她说在洛阳或临汝等我,现在生了病却如此急巴巴地往巫山赶,莫非有什么急事不成?”想至此处,心头一酸,不禁喃喃低声自语道:“解语妹啊,你这是何苦来呢?
直到今天为止,我武维之尚分不清究竟是爱你?抑或是可怜你?而你却先为我尝尽辛酸,同时,连累了一位蓝凤姊姊。蓝凤姊姊此前往鬼愁谷,虽说是为了挽救你一身功力,事实上还不是为了我么?
你的一片心意,照理说我武维之不应辜负才对;可是,蓝凤姊姊,我应如何向她交代?
何况,在你俩之先,尚有一位小雪妹妹待我很好呢。她没有你那般惹人怜爱,她也不及蓝凤姊姊花一般娇艳,但她是那样的坦率,那么样的纯洁。像一块白玉,令人既羡且敬,同时一再有思于我。唉!我,我该怎么做或者怎么说才好啊!”喟叹着,不由得陷入一片紊乱的愁绪之中。
别卜一声,梆子敲响初更,他这才从沉思中蓦地惊醒过来。揉揉眼,再向对面望去时,喝酒的仍在喝酒,下棋的仍在下棋;五号房的客人仍没回来,三号房仍没动静,一切依旧。
他想:“还早吧?黄衫客最早也不会三更之前动手的,趁此空间,我应该先弄点眉目出来才对啊!店伙说她是相公,虽然女扮男装不算什么稀奇,但世上的事尽多巧合,万一真的弄错对象,岂非笑话?”
他又想:“黄衫客且曾说过,天一黑,他就来,那淫徒可能早就来了,此刻正隐身在附近某个地方。不过外有巫山神女监视着,我只要不耽搁太久,三更以前赶回来也就是了。”
于是,他决定先出去找那个车夫问清楚,看看究竟是不是她。
刚出院门,武维之即为走道左手一间下房中吆喝之声所吸引。信步拢过去一看,原来是客栈里的十来个伙计,正在玩那种足可令人倾家荡产的玩艺儿牌九!
武维之皱了皱眉头,本待离去,却忽然心中一动,暗忖道:“车、船、店、脚、牙,都是一般货色。那车夫很有可能也在这里面呢!”
做庄的是本栈的那个麻脸账房,那斜眼店伙则一个人在押天门。众人赌兴正浓,谁也没有在意一个驼背老人的进入。
这是一副牌的第三条,草席上青钱堆得像十来座小丘。麻脸账房大喝一声:“离手—
—”抓着两个骰子摇得格达格达响。最后猛呵一口热气,又是一声大喝,右掌一展,两颗骰子滚滚而出。
骰子滚定后,一个二,一个三,加起来五点。麻子立即高喝道:“五在手,杀猪宰狗,片甲不留!”
上门的一个癞痢头,应声笑接道:“五在手,瘪十先走!”众人哄然大笑。笑闹声中,四门的牌被七手八脚地一抢而光。
刹那之间,室内出奇地平静下来。下了注而没抢到牌的人,瞪眼屏息,注视着摸牌的人的脸部表情,不稍一瞬;而抢了一张牌的人,则一个个两眼望天,咬牙咧嘴,将两只拇指压上牌背上,探出两只食指一分一分的从中间往两边拉,就好像在勒一个仇人的脖子似地。
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三天后,子午谷中,朝汉中方向飞驰着一白一红两匹快马。白马上骑的是一位年方弱冠、眉如剑、目如星、英俊非凡的美少年;红马上则是一位背斜凤凰箫、神采飘逸、看上去约莫三旬上下的儒雅文士。
饥餐渴饮,马不停蹄,扬鞭疾驰三昼夜,二人二骑来至紫阳地面。紫阳位于汉水之滨,为汉水下游重镇之一,人烟稠密,商贾云集。时下由于开岁未久的关系,一些茶楼酒肆中,更是十九客满,座无虚席。
两骑入城后,勒缰缓策,沿街盼顾良久,最后方拣了一家较为清静的酒店跳下马来。拴好牲口,跨人店门,穿过一条短短的走道,到达后进敞厅。二人头一抬,目光至处,不由得却步相顾一愕!
你道怎么回事?原来他们之所以看中这一家,本为图个清静,哪想到此刻厅上坐的食客,黑压压的几乎不下百余人之多,真是大出意料之外。
这时,大厅中鸦雀无声,百来对目光正集中望向厅角一处。那厢席上成品字形坐着三名镖师模样的彪形大汉,居中的一名正在仰着脖子灌酒。所有的目光,便集中在他那只酒杯之上。
美少年跟青年文士见了,不由得对望了一眼,好似互问道:“难道大家就是在看那个家伙表演喝酒不成?”相对露出一丝苦笑,便拟相偕退出。
不想就在这时,那喝酒的汉子蓦地将空杯往桌上用力一顿,红着脸,两眼发亮地大声说道:“这都是咱们局主说的,一点假不了!”
美少年朝青年文士瞥了一眼,文士颔首不语。
“咱们局主,他老人家就是这次大会的贵宾之一。第一个报到,最后一个离开,亲目所见,且亲耳所闻”
厅中百来张面孔上,一致现出凛然之色。红脸汉子目光微溜之下,不由得益发意态昂扬起来。但见他一声干咳,大声又接道:“咱们弟兄三个因为没有空,咳咳!所以没有参加。
虽然咳,咳!虽然咱们也都接到了少林众悟大师的帖子。”语毕又是一阵干咳,本来就已红得可以的一张脸,更红了。
众人肃然起敬,一个个情不自禁地连连点头。美少年跟青年文士交换了一个会心的微笑,同时就近在门旁两个空位上坐了下来。
红脸汉子又干了一杯,大声继续说道:“日期是二月初五日,地点在华山,因为那儿就是‘风云帮’的龙坛所在地。据说这次‘九派会师华山’的缘起,系出自一位驼背老人‘卧龙先生’的建议,那位‘卧龙先生’建议说:‘古人云:仁义之师,先礼后兵。金判是第一届武林盟主,他为什么会变节丧志,我们应该先听听他的辩解。’结果,众悟大师采纳了他的建议,同时当场决定:二月初五,各派华山聚齐。那一定是场空前的武林盛会,诸位是圈外人,无法目睹,说来也真遗憾之至!”
众人听了,不由得又点头,又摇头,一个个自我惋叹不已。
红脸汉子似已词尽意足,这时站起身来,自怀中掏出一块银子,慷慨地用力掷在桌上。
然后招呼了两个伙伴,踏着不稳的步伐,在无数对目光恭送之下,含笑抱拳,一路乱点其头,昂然出厅而去。
三名汉子一走,厅中立即恢复了一片哄乱。
直到这个时候,店伙们方发现来了两位新客,忙不迭趋前伺候。二人随便点了几样小菜,店伙去后,美少年低声笑向文士道:“那人说的‘卧龙先生’,余女侠知道是谁吗?”
文士微微一笑,点头道:“我已猜到了。”
美少年正待再说什么时,目光一溜,忽然住口。原来这时又自厅外走进一人。来人也是一位青年,身穿一袭玄黄长衫,腰悬长剑,除了双目微显闪烁不定之外,仪表确实生得倜傥潇洒之极。来的是谁?一点不错,正是他!“三老”之一的地老黄玄之孙、现为“风云帮虎坛总巡”的黄衫客黄吟秋!
美少年脸一偏,低声道:“不能让他认出我。”
文士眼角一皱,不由得微讶轻声道:“他不是地老之孙么?”
美少年偏着脸道:“是的。”
文士有点奇怪道:“为何回避他?”
黄衫客目光乱转,显得有点心不在焉,进门后只向四下约略打量了一眼,便在门旁一个空位上坐下。说来也巧,正好跟美少年背对背。于是文士轻声道:“没有关系了,他在你身后呢!”
美少年调正身躯,以筷子在桌面上虚写道:“他现在是风云帮虎坛总巡香主。”
文士微微一怔,不禁传音问道:“这是多久的事?”
美少年也聚气凝音道:“去年十月间。”
文士忙又问道:“他祖父知道不知道?”
美少年摇摇头道:“恐怕不知道。”
文士有点怀疑地道:“强迫聘去的吗?”
美少年摇头道:“应该不是。”
文土犹豫地道:“那么为了什么呢?”
美少年嘿了一声,轻轻道:“据我所知,十九是为了虎坛的那十三名紫燕女郎。”
文士点点头,微喟道:“真是作孽!”
美少年眉头微皱,低声道:“他忽然出现此间,不知有何企图?”
文士方欲启口时,目光微溜,忽然低声问道:“快看!又来了两个少年,认得他们吗?”
美少年眼角一飘,轻噫一声,低声道:“虎坛银衣弟子,他们也认识我!”口中说着,立即向一边偏开脸去。
这时,两名身穿银灰长衫、背插亮银长笛的清秀少年,正自厅外匆匆而入。两少年进门后,四下略作打量,立即相将来至黄衫客身边。黄衫客头一抬,冷冷道:“结果如何?”
其中一名银衣少年慌忙躬身低声答道:“香主真好法眼,料得果然一点不错。弟子已着银衣七、九两弟小心看守,现特赶来请示巡座定夺。”
“歇定了吗?”
“是的。”
“高宾老栈?”
“是的。
“还留着那辆马车?”
“是的。”
“就她一个人?”
“是的。”
“这儿过夜?”
“是的。”
“样子很累?”
“是的。”
“准备去巫山?”
“是的。”
所至此处,美少年双目微微一亮,忙朝对面文士递去一道眼色。文士漫不经意地将头点了一下,又复摇了摇头,修眉微蹙。好似说:是的,我也听到了,但仍不明白他说的是谁。
别露声色,继续听下去吧!
“功力全失,像个普通少女,是吗?”
“是的。”
美少年身躯蓦地一震。文士双目这时也亮了起来,锐利地注视在美少年脸上,似乎在问:听到没有?美少年又惊又怒,暗忖道:“是她?她怎知道我去了巫山的呢?”
“你们去吧,一切照本座先前的吩咐行事,不得有误。要应用的东西,先去准备准备,天一黑,我就来”
“是的!”
黄衫客挥挥手,两名银衣少年恭诺而退。两名银衣少年走后,黄衫客脸上立即浮起一阵暧昧的微笑,自斟自饮,状至得意。喝了约莫有半个时辰,扬脸喊着伙计,似欲结账离去。
美少年身躯一动,文士忙以目光止住,同时传音道:“由我来,你找个地方化装一下,我们高宾老栈会面。”文士说罢,人已站了起来,容得黄衫客出了厅门,朝美少年将头一点,立即调身跟了出去。
高宾老栈在南大街,是紫阳城中最大的一家宿店。
这时,天色已近黄昏。栈前停着一辆双马篷车,一位神采飘逸的青年文士,正手抚支长管凤凰箫,在篷车附近漫步徘徊。远处街角,一名衣衫褴褛的驼背老人,正向栈前而来。
文士横箫当胸,仰脸望天,好似在欣赏着天际追逐的浮云;老人则低着头,两只粗糙的手掌在车辕上不住地来回摩挲,有如在赞叹着这座双马篷车坚固美观的构造。两者的嘴唇,均不约而同地微微翕动着。
“余女侠见过她没有?”
“还没有。”
“怎么了呢?”
“她大概不舒服,房门一直关得紧紧的。”
“那批贼徒呢?”
“只两个银衣少年住在她隔壁。”
“黄衫客呢?”
“没有看到。”
“两银衣少年就是白天那两个?”
“另外两个。”
“两人有甚举动没有?”
“没有,他们的任务似乎只是监视着她。”
“她住在几号房?”
“第三进,顺数第三间。”
“女侠你呢?”
“第五间。”
“第四间就住的他们两个?”
“我晚了一步。”
“第一二两间呢?”
“已经住了人。”
“身分如何?”
“普通商人。”
“维之看看去如何?”
“小心点。”
文士继续漫步徘徊,驼背老人向栈中走去。跨进栈门,驼背老人将手一招,喊来一名斜眼伙计;又将脸一仰,一面捋着稀黄的胡须,一面又颤巍巍地劈头便问道:“还空着么?”
斜眼伙计一愕,偏脸茫然地道:“什么空着不空着?”
驼背老人两眼一瞪,大为不悦地道:“我上次住过的那一间,现在懂了没有?”
斜眼伙计又是一愕,眼望屋角道:“上次?上次您老住的哪一间?”
驼背老人气咻咻地道:“第三进,顺数第三间!”
斜眼店伙一声轻啊,像鸡啄毛虫似地,偏到这边看看,又偏到那边看看。将驼背老人从头到脚打量了好几遍,最后自鼻孔中嗤了一口气,头一摇,脸上出现一个嘲弄的微笑,欲言又止。
驼背老人翻眼道:“怎么啦?”
斜眼伙计脸一仰,眼望左上方,嗤声道:“老先生知道那是间上房吗?”
驼背老人有气地道:“谁说不是上房?”
斜眼伙计皮笑肉不笑地道:“凡住本栈上房的客人,只要来过一次,哪怕隔上三年五载,我斜眼老六一样记得清清楚楚。至于你老先生说曾住过本栈上房,嘿嘿!我斜眼老六,嘿嘿!可实在不便再说下去了!”
驼背老人忽自怀中摸出一只金锭,托在掌中,冷冷一笑道:“记得老夫上次零碎银子用完,曾托店中兑过一样东西。伙计,你看清楚点,那次兑的是不是跟这个一样?”
斜眼店伙不在意地一歪脖子,偏脸斜瞥之下,蓦地一声惊呼!两眼跳左窜右,呼吸不由得为之急促起来。生怕老人缩手,两臂虚罩,忙不迭地说道:“不,不!且慢,让小的再想想看!”
驼背老人托掌不动,仰脸冷冷笑道:“年纪不大,想不到记性竟这么坏!”
斜眼店伙狠命地眨了几下白多黑少的眼球,双掌一拍,猛然跳了起来道:“对了,对了!小的记起来了,您老是做木材生意的。对,对!一点不错,小的记得清清楚楚。上次—
—唔!好几年了,大概是五年前吧?噢不,十年前。不,不!好像还要早些。总而言之,很久很久了。嘻,这就是我斜眼老六的长处,不管事隔多久,一样能够记得分毫不爽,完全对!上一次,那一年,城外汉水木材堆得像小山全是您老的。那时您老还年轻,咳咳咳,不!小的是说,对了,不及现在这副寿相。那时小的就看出来了,咳,嘻嘻!坐,坐,喝点茶?还是先用饭?”
驼背老人左手一递,一块白花花的银子到了斜眼店伙手里;右手一带,金锭入怀。斜眼店伙眼白一闪,恋恋不舍地咽了一口口水。手中一凉一沉,低头展掌,又是一声啊,再度笑逐颜开。
老人干咳一声,仰脸道:“该带老夫去看房间了!”
斜眼店伙一怔,如自梦中醒来,赔笑道:“真是不巧!老爷子,换一间如何?”
老人两眼一翻道:“为什么?”
斜眼店伙不住打躬道:“老爷子包涵,有人住了。”
老人破袖一挥,冷冷地道:“叫他换一间好了!”
斜眼店伙低声哀求道:“您老千万担待一次,另外还有一间更好的。不是小的不通融,您老不知道,说实在的,那位相公病得太厉害了!”
老人一呆,张目失声道:“是位相公?”
斜眼店伙以为有了商量余地,忙不迭赔笑解释道:“是的,是的!正是一位单身相公,不但有病,连行动似乎都不甚方便。午前歇店到现在,滴水未进,您老就可怜可怜他吧!”
老人脸色一黯,斜眼伙计见他没有表示,嗓门一低,无力地又道:“而且,那位相公的手面也相当阔绰,进门时曾一次放下十两银子,吩咐小的说:什么都不要,只要让他清静点也就可以了。所以,咳!所以”
老人好气又好笑,故意仰脸哼道:“这么说来,我只好住到别家去了?”
斜眼大起恐慌,一手护住前胸,一手拉住老人,低声求道:“另外一间,包管好!您老看了不中意,再走不迟。”
老人摇了摇头道:“假如第三进中房均已客满了的话,大可不必多此一举。”
斜眼伙计品味了一下,止不住又惊又喜地忙接道:“第三进?当然,当然!”
老人侧目又道:“第三进什么地方?”
斜眼伙计比手画脚,唾沫横飞地道:“您老果然是有福之人,只剩一间,恰巧是最好的一间。您老不信,小的马上带您去看,就在您老要的那间正对面。”老人唔了一声,点点头,斜眼伙计立即领头向后院走去。第三进是个四合院,因为院子大,虽然有着十来个房间,却仍显得异常清静。
斜眼伙计指给驼背老人的这一间,显然是全部上房中最糟的一间!但有一点他却没有说谎,这间房的确是在三号房的正对面。斜眼店伙见老人虽然不住地皱眉,最后仍旧点了点头,这才放下心来。他巴结地要为老人点火,老人摆手道:“我自己来。”
“老爷,天黑啦!”
“我知道。”
“那么小的先去泡茶。”
“等等再说。”
“先用饭?”
“吃过了。”
“要不要来盆热水?”
“也不必了。”
斜眼店伙不由得有点发怔,暗忖道:“有钱人怪癖真多!住这么好的房间,花那么多银子,就好像只为了有个地方睡觉似的。”
“你去吧,要什么再喊你。”
“是的,老爷。”斜眼店伙赔笑哈腰,一躬而退,口虽不言,心底下却在嘀咕不已。
讵知人方退至门外,忽听室中老人喊道:“过来!”
斜眼店伙翻身奔入,慌忙俯身道:“老爷有什么吩咐?”
老人想了一下,这才淡淡地道:“没有什么,我有个孙子等会儿可能会来。他来时,别忘了通知老夫一声,或者告诉他老夫住在这里也可以,知道吗?”
斜眼店伙愕了愕,期期地道:“令孙生作什么模样?”
老人干咳了一声,仰脸道:“你会认得出来的,他穿的黄衣服。”
斜眼店伙用点头帮助记忆,然后二度哈腰退去。店伙去后,驼背老人浅浅地笑得一笑,跟着笑意一敛,眉头同时深锁起来,沉思着踱至窗前,伸手撩起窗帘。
这时,天已全黑。院中石亭灯眼里点着两盏牛油灯,四厢景色,依稀可辨。迎面坐北朝南,一排五间。一二两间,灯火隐约,笑语频传,那两个商人似在喝酒行令。第四间,窗户半敞,灯下人影相对,两个银衣弟子像在下棋。第五间,也是最后一间,有灯无人,室中一片寂静。看样子那位文士巫山神女尚留在店外。
惟独第三间,黑漆漆一片,始终毫无动静。
武维之不由疑忖道:“斜眼店伙说她是位相公,难道她已改了男装么?我去巫山她怎么知道的呢?她说在洛阳或临汝等我,现在生了病却如此急巴巴地往巫山赶,莫非有什么急事不成?”想至此处,心头一酸,不禁喃喃低声自语道:“解语妹啊,你这是何苦来呢?
直到今天为止,我武维之尚分不清究竟是爱你?抑或是可怜你?而你却先为我尝尽辛酸,同时,连累了一位蓝凤姊姊。蓝凤姊姊此前往鬼愁谷,虽说是为了挽救你一身功力,事实上还不是为了我么?
你的一片心意,照理说我武维之不应辜负才对;可是,蓝凤姊姊,我应如何向她交代?
何况,在你俩之先,尚有一位小雪妹妹待我很好呢。她没有你那般惹人怜爱,她也不及蓝凤姊姊花一般娇艳,但她是那样的坦率,那么样的纯洁。像一块白玉,令人既羡且敬,同时一再有思于我。唉!我,我该怎么做或者怎么说才好啊!”喟叹着,不由得陷入一片紊乱的愁绪之中。
别卜一声,梆子敲响初更,他这才从沉思中蓦地惊醒过来。揉揉眼,再向对面望去时,喝酒的仍在喝酒,下棋的仍在下棋;五号房的客人仍没回来,三号房仍没动静,一切依旧。
他想:“还早吧?黄衫客最早也不会三更之前动手的,趁此空间,我应该先弄点眉目出来才对啊!店伙说她是相公,虽然女扮男装不算什么稀奇,但世上的事尽多巧合,万一真的弄错对象,岂非笑话?”
他又想:“黄衫客且曾说过,天一黑,他就来,那淫徒可能早就来了,此刻正隐身在附近某个地方。不过外有巫山神女监视着,我只要不耽搁太久,三更以前赶回来也就是了。”
于是,他决定先出去找那个车夫问清楚,看看究竟是不是她。
刚出院门,武维之即为走道左手一间下房中吆喝之声所吸引。信步拢过去一看,原来是客栈里的十来个伙计,正在玩那种足可令人倾家荡产的玩艺儿牌九!
武维之皱了皱眉头,本待离去,却忽然心中一动,暗忖道:“车、船、店、脚、牙,都是一般货色。那车夫很有可能也在这里面呢!”
做庄的是本栈的那个麻脸账房,那斜眼店伙则一个人在押天门。众人赌兴正浓,谁也没有在意一个驼背老人的进入。
这是一副牌的第三条,草席上青钱堆得像十来座小丘。麻脸账房大喝一声:“离手—
—”抓着两个骰子摇得格达格达响。最后猛呵一口热气,又是一声大喝,右掌一展,两颗骰子滚滚而出。
骰子滚定后,一个二,一个三,加起来五点。麻子立即高喝道:“五在手,杀猪宰狗,片甲不留!”
上门的一个癞痢头,应声笑接道:“五在手,瘪十先走!”众人哄然大笑。笑闹声中,四门的牌被七手八脚地一抢而光。
刹那之间,室内出奇地平静下来。下了注而没抢到牌的人,瞪眼屏息,注视着摸牌的人的脸部表情,不稍一瞬;而抢了一张牌的人,则一个个两眼望天,咬牙咧嘴,将两只拇指压上牌背上,探出两只食指一分一分的从中间往两边拉,就好像在勒一个仇人的脖子似地。
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