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;麟儿默然不语,忙用津液将丹丸化去,但觉一股热流从丹田之内缓向四肢扩张,刹那间,体内寒意一扫而空,顿感全身轻灵,舒畅无匹,知道这是一种稀世灵药,赐丹人如无深情厚意,这种固本培元、弦寒驱热,消除百病的武林恩物,绝不轻易赐予。
琼娘把手中罗帕,递与麟儿道:“她不但美艳绝伦,深情万斛,更喜她能写得一手好字,确是一个不朽进士呢!”
麟儿接帕在手,看了一看,深觉此女情深谊重,温柔刚正,兼而有之,与倩霞、琼娘两人,表面异趣,究其实,都是性情中人,也不觉抚中帐然,默念伊人不已。随将冰绢罗中,给了惠元,就此存在惠元身畔。
麟儿把赴金牛谷之事,向青莲师太请示一番,师大沉吟良久,一声叹息道:“在劫难免,在数难逃,见怪不怪,其怪自败。”
金牛谷据云在义勇寨的下方,谷名纯系山匪自取,麟儿等人,谁也没有把握找到,但敌人业已明目张胆地划地挑战,不去那无异于自甘认输,武林中人视名誉比性命还重,谁愿如此?当下由麟儿和惠元领先,琼娘。玉英当中,师太断后,出了白云庄,直奔山后,以找寻那金牛谷不提!
麟儿等人一出山寨,群匪竟把栅门紧闭,惠元为着阴山玉女一片柔情,不免愁肠百结,怨愤丛生,一见这批强徒行动鬼祟,更引起他满腔怒火,立对麟儿道:“武成林这恶盗,狡猾无耻,至为可恶,我和你干脆返身入内,用龙虎双剑,杀他一个鸡大不留,以出出我心头的这一口怨气,你可同意?”
麟儿摇头不语。
惠元嗅道:“你不去,我单人独马和他硬拼!”
琼娘劝道:“元弟,千万不可鲁莽?老魔头的功力,暂且不说,雪窍珠那股寒气,我们就抵挡不了!目前情形,必需应情施变,有守有攻。如逞一时之勇,难免不遭受大败!”
惠元把秀眉一扬,恨声道:“本门镇山之宝万年温玉未在身边,如果带着,雪窍珠破来易于反掌”
“万年温玉’、四字,吸引了麟儿的注意力,因为这东西,与未来昆仑掌教夫人起死回生至有关联,遂急问道:“武林中的万年温玉,难道在贤弟恩师手中?”
惠元见他问得迫不及待,情见于词,知道这东西一定与他有切身关联,遂微笑答道:
“恩师手中确存着这一件武林至宝,难道麟哥哥急于用它?”
麟儿拉着他的手,大眼睛里含着一眶热泪,苦笑道:“我和你一样,一身艺业,均出于恩师所赐,不久前,邙山派副教主冷残子,率领门人弟子,围攻昆仑,阴山派的人,群起助阵,师母紫阳夫人在卒不及防之下,被人用大阴冰魄神光害死,恩师以夫妻情重,特将她尸骸用元玉之精妥为保藏,而今恩师正在闭关练功,打算以他本身真元,助师母起死回生,即使能如他所望,起码也得毁去恩师半甲子的道行,他为一派掌门,关系昆仑今后存亡强弱,我承他三年教导,并还妻以爱女,就为他粉身碎骨,也心甘情愿,久经考虑,愿以本身功力,代师完成这一宿愿。同时更知道,阴山派的冰魄神光,取自天地奇阴之气,练成一种内罡,一经伤人,闭及全身要穴,如能获万年温玉助之,则用太清罡力,能打通全身要穴,再以各种灵药,培养骨内生机,未必无望,这一来,不但使恩师道力不至减弱,同时也挽救了本门长辈一场浩劫,这才稍尽人子之情。此事对贤弟极为辣手,然而尔我道义之交,情逾手足,腆颜求助,未识能否为我援手?”
惠元天真稚气地纵声长笑道:“麟哥哥,我配不配做你的兄弟?”
麟儿眨眨大眼睛,一脸困惑情形,急问道:“你不是已经是我的兄弟了么?”
惠元笑道:“既然我是你的兄弟,什么事不好侃侃而谈?漫说你问我借那温玉,就是你要我陈惠元赴汤蹈火,我如稍有人性,能对你麟哥哥诉说半个不字?”
麟儿满怀激动,半晌无语,一眶热泪,宛如断线明殊,滚滚往下直落!
惠元握着他的手,把琵琶女包丹丸的那冰绢手中.递与他道:“赶快用它揩干眼泪吧!
有了琼姊姊几个女人在一块儿,我们即沾染了三分软弱,什么事,泪珠没有完,叫人见着,怪难为情的!”
琼娘和玉英同声笑骂道:“你这小淘气,什么事又来调侃我们,爱哭的,倒不是我姊妹两个。那些断脸横颐,肠断吹笙。情见于词的不柿进士,才是标准软弱的人,怎么你又不把她搭上?”
惠元笑道:“我还没有和她在一块儿嘛!”
袁玉英把嘴一撇,气道:“谁不知道人家和她一块儿躲在树林里,鬼鬼祟祟,而今却在我们面前卖乖,反正大哥不是人,二哥不是货,如欲说谁好,二人没一个?”
麟儿不觉破涕为笑道:“好了,城门失火,殃及池鱼,元弟惹了祸,连同我也一并算上,这算犯的哪一桩?”
琼娘拈中微笑道:“这叫做连坐法,谁教你和他是兄弟呢?
可是话得说回来,适才麟弟向元弟商借万年温玉,这事情不见得如想像的那样简单,麟弟。元弟彼此属刎颈之交,洽借东西,自无问题,可是贵派师伯师叔们,对昆仑仇恨并未消除,大悲道人能凭一已之意,把那镇山之宝,随便借与他的仇人吗?”
惠元插嘴道:“这一层,我早已想到了,因为麟哥哥搭救我在先,而且慨赐灵药,令我挽救师母,武林中的长辈,没有人不同情赞美,我陈惠元也就受之而不辞,打从那天起,我就暗中对天盟誓,有他有我,无他无我,再说,恩师与紫阳夫人,南北对峙,论功力,双方都在伯仲之间,讲渊源,同属道家正统,所谓世仇,这是双方长辈们以前闹出的误会,时至今日,很可以把它视作过眼云烟,峨嵋事了,我即告辞回山,不管恩师怎样责怪,我也要冒险陈词,昆仑、崆峒世仇之事,我要让它一了百了。恩师夫妇,秉性仁慈,视我无殊子女,作梗者,固大有人在,艰危在所难免,惟我深信以恩师之仁,必获化解!”
暮闻一声佛号起在身后,青莲师太微笑道:“紫阳、大悲两位真人,固属南辕北辙,分庭抗礼,然两位贤侄,赤子心肠,必能上邀天心,如愿以偿!”
麟儿和惠元赶忙谢过长者赞誉,仍率先而行。
琼娘问麟儿道:“金牛谷谁也没有去过,敌人着我们自己找寻,难道漫无目的地一味瞎找?”
惠元笑道:“据我看,这地方一定在山寨之后,沿着山寨朝北走,必可找到!”
玉英抿嘴笑道:“大约是人家什么绿姊姊,偷偷摸摸地指示了方向,否则人家和我们一样,既未去过,更不是此处土生土长,怎能知道谷在北方?”
麟儿笑道:“元弟所忖,不无理由,老魔头现居寨后危楼之上,日夜都在用功锻炼,饮食起居,似乎从不出楼,所谓金牛谷这鬼地方,也就是凭他意思选定,说不定就为他个人方便,也许另有图谋,危楼位在北方,元弟以此臆测,自不无依据!”
惠元拊掌大笑道:“他人有心,余忖度之,麟哥哥之谓也!”
琼娘撇嘴娇嗅:“找到后再快活不迟,如言之过早,到头来一着失算,那才丢人现眼!”
惠元把小舌一伸,向麟儿扮了一个鬼脸,微耸身形,沿着义勇寨的外周往前直窜。
麟儿等人也加紧脚步,紧随在他的身后。
义勇寨原是官家别墅白云庄改建而成,前面是一道红墙,高可盈尺,红墙里外,培植着不少红梅绿竹,翠柏苍松,时值深秋,各处山林里原显着一片肃煞之气,但巫山神女峰上,却多的是长年不凋之树,四时不谢之花,而且还点缀着各种时令佳果,把整个神女峰,却陪衬得有如人间仙境。
忽然啪地一声,一酒杯大小的绿物如飞而至,琼娘眼快,忙把臻首一低,那东西却落在袁玉英的发上,只吓得一声尖叫,麟儿、惠元以为身后出了什么事,赶忙一个箭身,飞扑玉英身旁。
她头上之物,已由琼娘摘取手中,又代她整了一整秀发,玉英用手轻抚头部,不但惊魂未定,而且略带痛苦表情,麟儿就着琼娘手持之物一看,原来是一只粟苞,不由笑出声来。
玉英恶狠狠地把他瞅了一眼,低声埋怨道:“这东西,周体都长满长刺,不知是何恶物瞎了狗眼,把它打在我的头上,而今肌肉可能还留着芒刺,又痛又痒,不知人家安的什么心,还在那儿快活!”
麟儿吓得把头一缩,赶忙藏在惠元背后,不敢作声。
青莲师太手执拂尘,脸含笑意道:“英儿的火气愈来愈大了,这粟苞,原是松树上那毛猿作怪,戏耍于你,此物最喜捉弄穿红着绿的人,它本意,可能见琼娘穿着一身淡红,存心打她头部,不料琼儿趁避得快,玉儿在她左边,遂作了她的替身,如听风术能较前精进,这一击,自很容易将它避开!”
玉英见师叔微有责怪之意,更觉不是意思,遂气得嘟着嘴,不再说话。
惠元很淘气,故作恨声道:“何物猿公,敢戏弄袁姊,待我来把它捉住,让大家鸣鼓而攻,同声责罚!”
话声一落,拔地凌空,但见一条蓝色俊影,挟着赛似银铃的清笑,疾如飞矢,往松树之间扑去,紧跟着一声尖锐之啸,惠元左胁挟着一只四尺以上,色作金黄的公猿,从松树上飞跃而下。
一落地,即把公猿按在玉英面前,数责道:“你潜身树间,形同宵小,罪之一也,得罪同宗,罪之二也,戏弄妇女,罪之三也!
袁玉英起初还不知他存心戏谚(猿袁同音),一闻“得罪同宗”略一回味,即已全知,扑上前,一式“魁星点斗”往他胁下就点,并还笑骂道:“我把你这烂嚼舌根的小淘气打个半死,看你下次还敢乘机捉弄我不?”
惠元极为狡猾,不等玉英上前,早已飞跃逃去。
青莲师太对待年轻弟子极为宽厚,彼此笑笑闹闹,只要无伤大雅,她不但不加禁止,反认为那是年轻人应有的一件乐事。
麟儿知道惠元以玉英平常抑郁寡欢,故意藉点小事逗她一笑,以冲淡她的心情,琼娘也看出他这种心意,笑慰玉英道:“师妹饶了他吧!元弟真是人间有心人,并非一味地天真淘气可比!”
玉英微笑道:“他这意思,我岂能不懂?否则,我也不会答理他了。”
那金丝猿猴却犹扑地不起,玉英微诧道:“难道他任情把它伤害?”
青莲师太笑答道:“这是崆峒派弹指点穴的绝技,否则这种金丝猿动作至为敏捷,想把它一举擒缚,才没有这样的简单容易呢!”
话完,她把拂尘在金丝猿身上轻轻几扫,说也奇怪,那金丝猿竟一跃而起,跪在师太身前,吱吱乱叫。
琼娘笑道:“这东西生性颇灵,却也知恩感德,可惜无人能懂兽语,否则就可以知道它叫些什么,岂不有趣?”
那金丝猿叩过头后,却跃上松技,跟着青莲师太等人,往寨后直扑。
沿着红墙曲绕上行,山路极为险峻陡峭,往后一段,红墙中断,连接的竟是森森峭石,加以古木撑云,高与天接,林中一片阴沉,难见天日,东西南北,极难分别清楚。
惠元跃上一株大树等候他们,一见麟儿带着那金丝猿如飞赶至,忙笑问道:“麟哥哥,玉姊没有把这东西一掌劈死,真是宏玉英答道:“谁和那些淘气畜牲一般见识?”
惠元扮了一个鬼脸,也不答腔,却笑对麟儿道:“这儿林木太密,辨向极难,据我看,我们不妨往左转,大不了,也不过重入义勇寨,错跑一趟而已,不知你心意如何?”
麟儿自然点头赞同。
却不料那金丝猿似解人意,早已飞跃二人身前,一纵就是丈余远近,攀枝渡岩,奇迅无比。
惠元一怔神,旋即招呼麟儿道:“这猿猴能解人意,我们要去的地方,可能它很清楚,何不追上它,向它细说一遍,世间灵禽异兽,所在都有,假如无心碰上,岂不大可省事?”
麟儿经他一提醒,立即施展八步赶蝉的提纵术,人如一缕轻烟,眨眼间,早追在那猴子的身后,只闻他低声一道:“我们要奔赴金牛谷,你如知道那地方,不妨就此带路便了!”
那猴子竟连声怪叫,带着麟儿等人,穿越左面丛林后,即沿着一群乱岩峭壁,疾奔如飞。
袁玉英功力较差,行来稍为吃力,但也不肯示弱,竟强提中元之气,施展庐山派的独门轻功,奋力直追。
前面是一座石岩,那猴子竟毫不迟疑地先攀上一株老松,从脚钩着一段横枝,施展它那看家本领“猢狲倒挂”身子用力几摇,摹地一飘身,即轻如落叶般飞身岩上,十余丈的削壁,却被它毫不费力地捷足先登。
麟儿、惠元彼此都施展凌虚飞渡之术,一青一蓝两条俊影,翩若惊鸿般地尾踪直上。
琼娘知道师妹的功力,跃高五丈上下绝无问题,削壁十丈来高,中无落脚之处,以她目前所学,绝无法到达,遂挽着她的手臂,疾行数步,彼此同时一耸身,居然跃高八丈以上,待上冲之势将尽,俏琼娘立将左手下扑“迎风搏浪”天山派的阴阳罡力亦随之出手,人借下扑上应之势,立带着袁玉英的娇躯又腾高两二丈,竟双双纵落岩头,但鬓角间业已微现冷汗。
惠元笑道:“嫂嫂进境真速,要我挽人上跃,我还没有你这样干净俐落!”
琼娘一脸羞意,把惠元啐了一口,低头不语。
忽觉微风飒然,青莲师太已飘身直止,并笑对麟儿道:“金牛谷是否就在左近,贤侄可曾看出一点端倪?”
麟儿忙答道:“此处就在义勇寨之后,下面的危楼,就是阴山派毒龙叟栖身之所!这岩下,高达数十丈,与湖南衡山的舍身岩相差不远,岩下确系一险峻绝谷,但是否金牛谷,那就不得而知了!”
惠元笑道:“我们何不住下一看,如果情形不对,再行飞出,也未大晚!”
琼娘望了望麟儿,微笑道:“师妹不诸凌虚飞渡之术,你设法带她下去,我这点功力,仅能自保,刚才几乎上不来,为恐跌痛了她,还把我吓出一身冷汗。”
惠元笑道:“玉姊姊,我来背你如何?”
袁玉英把他啐了一口,撇嘴气道:“你最冒失,谁要你背?”
话未完,惠元接口道:“那就让麟哥哥来背你吧!”
麟儿一脸笑意,毫不迟疑地答道:“你我握着玉姊的手,三人同时下落,绝伤她不了!”
说完,即与惠元同往玉英身旁一站,分别握着她的左右臂,竟往岩下就跳,但觉絮云滚滚,呼呼风生,玉英身子被他两人托着,下降得非常平稳,两人更是有说有笑,有如星陨直落,琼娘和师太,人也飞扑而至。
谷底颇为宽广,古木森森,怪石林立,那情形却险恶万分。
一行五人降落后,满地却堆着极深的松针,脚一踏,软绵绵的,而且潮湿异常。
惠元道:“这谷底却是泥地,而且积水颇多,无怪她说浮沙飞瀑,怪石秃枝,在在皆有!”
琼娘故意问道:“你所讲的是哪个她?”
惠元俊脸微红,气道:“连嫂嫂也变坏了!”
忽闻一声异啸,来自谷的东方,麟儿把秀眉一蹩,略事沉思,即招呼惠元道:“这是敌人故意告知我们比武之处,无妨立即赶往,倒看看这批恶徒有何煞着?”
话完,立即前纵,疾如飞矢,惠元慢了一步,只好和琼娘等人一起往前直追。
所谓金牛谷,原来不知怎样得名,这一东行,才把哑迷打开,原来谷的东部,有块黄色大石,看上去,略作牛形,匪徒们却在石上刻了三个大字金牛谷。
麟儿前导,轻快绝伦,惠元。琼娘等人拔腿直追,但袁玉英不诸御气凌虚之术,哪能赶及他们,惠元等人也不好意思把她丢在身后,只好勉强将就。
前面愈行愈暗,原来这山谷的截面形似葫芦,底部颇宽,越上越窄,左面却有好几处飞瀑流泉,虽然不算壮观,但空谷传音甚远,只觉一片轰轰之声,震人心弦,而且溅玉抛珠,白雾弥漫,使谷中水气极重,复以谷形太高太险,人迹罕至,断枝残的,堆积颇深,不但潮湿,而且霉味极重。
再往前行,却是一片大松林,武成林偕着徐芳和吴文,形如魁影,竟从林中一晃而出,麟儿人本前冲,一见强敌业已现身,立即稳住身形,惠元和琼娘也一左一右地双双扑到。
那匪首,臭架子还真不小,把两人看作后生晚辈,见了也不理睬,待青莲师大赶到后,才大咧咧地冷笑道:“师太想是中途有事,教武某好等!”
青莲师太佛面凝霜,也报以冷笑道:“武寨主,你这未免明知故问,登门候教,武林常规,寨主划地比武,却不明示地点,而金牛谷这一地名,却仅足寨主手下所命,名不见经传,连个问处也没有,找不到地方,故尔迟来,迫使寨主久等,但贫尼却也不愿白领这种无辜之罪?今偕一干人众,再来领教几式高招,划地既烦寨主,就连比试划道,也一并偏劳如何?”
这番话,软今带硬,而且词锋逼人,琼娘知道自己这位师叔赋性极为文雅,不是认为十恶不赦之流,从不疾声厉色,这次居然讲出这种强硬的话,分明对武成林业已惹厌十分,看来只要一动上手,双方必各走极端,自己原为报仇而来,不能如愿诛敌,哪能善罢干体!当下,立觉热血沸腾,手挽金龙剑,就要出手。
麟儿顺手把她往后一带,笑语道:“稍安毋躁,适才与人家动手,尚未打得痛快,这一次,地点已定,我想不应再有任何藉门,持我来会会人家!”
青莲师太把袋中紫龙玉珊递与麟儿道:“贤侄项下神佩,还是把它戴着吧!”
麟儿挂上玉佩,正待动手。武成林却阴森森地一笑道:“要打,也不在一时,因为本门长辈拟会师太,他此刻练功将毕,马上会来,松林中空地极广,别看我们是对手,我已为诸位备好座位,未能明告此处就是金牛谷,害得诸位好累,这算我武成林粗心大意,不过我也有个解说,师太既是武林中首屈一指的人物,而且还来神女峰探过山,既经亲走一趟,则神女峰的各处,自然知道得很清楚,金中谷这名字,是本寨弟兄所定,外人难以获知,我也承认,但,这是四五年以前的事,并非师太来此才临时取名,而且,武林中的人东飘西荡,四海为家,如小小的一座神女峰,连峰上的地点也找不到,那不是我意存轻视,师大最好闭着洞门,在庐山洞天福地里纳福一辈子?”
这番话,无异说,你连神女峰金牛谷也找不到,还跑什么江湖?
惠元听得满腔怒火,正待动手发作,麟儿却已答话道:“武成林,我青莲师太是位出家人,绝不屑和你一争口舌,我们人到此间,并非你义勇寨的人引来此地,来迟来早,那只能听任我们自己决定,你如再不知趣,恕我立时就要用重手法惩治你了!”
这匪徒对麟儿确实忌惮三分,赶忙说道:“等会儿手头上自见高明,我如容你活着走出巫山,江湖上算是没有我这字号!”
松林里排着五张座椅,地上蔓草残叶,潮湿异常,青莲师太本待不坐,但对面同样地也设着座椅两排,情形与自己这一边并无两样,于是疑心顿释,遂携着琼娘、玉英等人一同就坐。
麟儿、惠元彼此为默察敌人是否在周围预布埋伏,故用星目仔细打量一番,武成林似也知道两人用意,竟冷笑道:“这金牛谷,异常奇险,无论何人一经入谷,无异步向死亡,你们两位,是否需要准备一番后事?否则已经来不及了!”
惠元冷笑一声,满脸不屑神情,正待答话,忽见白光一闪,竟从那宽不愿丈的谷顶直落而入,立觉寒气袭人,这情形,不用打量,也知来者是那拾得子冷浮生了。
他一落地,武成林竟也起身迎接,这小魔似乎恨透了麟儿和惠元,恶狠狠地瞪了麟儿、惠元两眼,粉脸上却带着一种神秘诡笑,也不理睬两人,却朝武成林一抱拳,朗声道:“奉祖父面谕,他老人家立即驾临此间,天大的事有他一手担承,一切只管放手去作,不必有所顾虑,并还面谕小侄,如有人擅自逃出,可用滚木生石灰毒弯予以击杀。”说完,嘬口长啸,忽然哩的一响,一支火箭,竟从谷顶直射而来,长箭没地盈尺,尾端仍震荡不已。
谷顶上,却有人哈哈大笑道:“冷贤侄,你尽管放心,他老人家的话,谁敢不从!有人想打从此处逃命,那无疑自速其死!”
武成林一脸得色,纵身朗笑道:“杨兄,让你偏劳,真令小弟满怀歉意。”停了一停,把眼睛向青莲师大扫了一扫,又继续说道:“我武成林受师门之命,坐镇巫山,居然有人吃了熊心豹胆,竟找上门来,不给他们一点颜色,那未免使人笑我武某过于软弱了!”
麟儿等人的身后,竟传来一种冷峻的语音,接着武成林的话尾说道:“武寨主,有他老人家在此作主,江湖上那些鸡毛杂蒜算得哪一门?这金牛谷,目前已变成虎穴龙潭,无论何人,除非与帮主师门互有渊源,想逃出此谷,除非他另行投胎换世,否则不用作此妄想!”
麟儿心中也暗吃一惊道:“阴山五魔果然功力深厚无比,这发话的人,分明是洞庭帮的蛇杖老人,此贼昨晚已被天蜈所伤,不意这牛精的老怪,却能在短短时间把他治好,这已难能可贵,看来此次真是危险重重,稍加疏忽,自己虽然无妨,袁玉英功力最浅,安危就立觉可虑了!”
麟儿对贼人的趾高气扬不加理睬,携着惠元,正待就坐,忽见琼娘的脸色有异,不由一怔神,赶忙问道:“琼姊,你怎么啦?”
琼娘见惠元在侧,立觉粉脸通红,口中有话,似感难于出口。
麟儿急道:“元弟与我义不独生,什么话彼此好瞒,要说不说?”
惠元与琵琶女混了几次,知道女儿家的性情难乎扼扭,遂讪讪地赶忙离开。
麟儿黯然不悦道:“琼姊,这样很容易使朋友误会,你有什么不适,不妨直说!”
琼娘见他对女儿家的性情似乎一点也不了解,不觉娇瞑道:“女人们的事,难道都能当着你的朋友,一一诉说么?那一来,成何体统?”
麟儿略一思量,也不觉满脸歉意,遂笑说道:“我只怕元弟见怪,一时口不择言,得罪姊姊,尚希原谅,再则我总觉你坐立不安,如不问明实况,我也心乱了!”
琼娘忙道:“我一身颇觉奇痒,头脸手脚甚至身上,似乎有什么东西在上爬动,这儿光线异常阴暗,想仔细察看一下,目前危机四伏,却也不便为此分神!”
麟儿知道这位爱妻素有洁癖,全身各处,有如明珠白玉,一尘不染,当即含笑低语道:
“是别人,我真怀疑她身有虱子跳蚤之类,在你,可与别人不同,要有,也是在这儿沾上的,我得好好地看一下,真的爬上虫蚁之类,我们得和敌人赶紧一拼,早回客店,好好地全身换洗!”
琼娘见他一脸轻松情形,不觉啐了他一口道:“这鬼地方,浓荫蔽日,野草滋生,地上又潮湿异常,自为虫呐潜生之处,我如身上弄的不干不净,你也难于独善其身,还不赶紧看我颈上!”
麟儿因师太玉英离琼娘不远,谈话不敢高声放肆,当着人,细看女儿家的蝈脐玉颈,委实也有几分不好意思。
正犹豫时,忽闻囊中天蜈振翅作响,不觉心神一震,忙对惠元提出警告道:“此处藏有不明毒物,可能系敌人预谋,元弟赶紧持剑御敌,无须顾及什么江湖过节了!”
又拿眼看了看师太和玉英,见她两人也在举颦蹙额,知道也和琼娘一样着了道儿,忙对师太道:“师伯。师姊,一同靠近琼姊,我立即施展天蜈搜毒,玉佩防身!”
青莲师大和袁玉英见他说得异常严重,知道事变非常,赶忙将身子一纵,双双落在琼娘身后。
麟儿迫不及待地朝着玉-喷出一口真气,只闻啪的一响,碧霞四射,紫幕如山,金龙疾绕,雾蔚云翻,立把四人身形裹定。
麟儿就着神-玉光往爱妻颈上一看,见玉颈通红,已连接生了几个大包,似为什么虫蚊所螫,这就难怪她一身作痒,乍看之下,包上却也更无别物!
玉英不觉噫了一声道:“我一身也和琼姊一样,恐怕只有比她更多!”
青蓬师太满脸严肃他说道:“在数难免,在劫难逃,但望佛祖慈悲,挽我庐山山弟一劫,一切罪过,弟子都愿以身担承!”
麟儿知道师太也已沾惹此事,忙问道:“师伯,这恐是敌人预为布置之物,但不知属何种毒虫?”
不待话完,师太幽幽叹息道:“前时我曾对贤侄约略提及,道是进来禅心不宁,自从身入佛门,摆脱尘俗,从未如此,目前反觉平静了很多,这是大难发生时必有预兆,可能就应在此物之上,看琼儿颈上情形,似是一种极为细小的毒虫之类,于今我们身上都有,一查即着,且待贫尼观察便了。”
师太神目如电,就着琼娘玉颈纷起小包仔细查看,不觉愤然作色道:“果如贫尼所料,这是一种预为布置的毒虫,如果此谷产生之物,敌人也势必和你我一样,难于幸免,至少他们知道谷中产此毒虫,身藏解药,可以避免,且待贫尼把它取出一看便了!”
麟儿和玉英就着师太指着的方向看去,这次看出蛛丝马迹来了。
原来包的中央,凸起特高,仔细详察,肌肉里似乎嵌着一物,仅留一点尾端露在肉外,颜色鲜红,但以露肉太少,如不留神绝难看出。
师太拔取琼娘头上金钗,就着那东西入肉之处,轻轻一挑。
却取出一形似臭虫之物,长约五六厘,通身鲜红,体之前端,有赤眼一对,肢四对,全体似长细毛,爬动颇速,麟儿一看,不觉噫了一声,心中似乎异常慌乱,急不成声道:“师伯,你你你可看出此为何物?”
青莲师太满脸困惑,摇头苦笑道:“贫尼对此物所知极少,难道贤侄业已看出?”
麟儿手已发抖,急答道:“小侄曾随家父恩师稍涉群书,知道古人常有别来无恙之语,后问恩师,恙为何物?据云,恙,实为一种蜘蛛之属,螫之成病,群医束手,所描绘形状,正与此物无异!”玉英惊叫道:“这就是恙虫?”
麟儿点点头,星眸中却已纷纷泪落。
琼娘知道玉郎对己爱意颇重,一见自己为毒虫所螫,业已乱了方寸,自己如不镇静,可能就此酿成极大乱子,忙含笑道:“恙虫虽毒,但发作颇慢,神仙异僧谓此次虽然危险,但并非无救,可能就应在此物身上。我们可仗着紫龙-防身,设法将一身清理干净,你赶紧放出阴山天蜈,将敌人布置之物毒个一干二净,免得再害别人!”
琼娘赶忙立起身,让师太落坐,自己却携金钗,为师叔挑剔肉中毒物。
麟儿赶忙从革囊里取出玉瓶,那天蜈已在瓶中振翅跳跃,好似迫不及待,只一拔开瓶塞,立即飓飓数响,三条长约五寸的蜈蚣相继而出。
这东西灵性十足,竟似懂得分工合作,两条飞旋松树之上,宛如两道红线绕树疾转,口中却喷出一股紫金烟雾,直往松技之上落去。
另一条却在青莲师太等人所坐的四周,满地爬行,而且嘴中不断地发出吱吱叫声,与空中天蜈互相应和。
麟儿深恐师太等人吸入天蜈口中所喷出的毒雾,卒然中毒,竟把项上神佩挂在琼娘颈上,自己却纵出光幕之外,用碗向溪中舀满了水,取出蝻蛇内丹浸在水中,待水作米黄,遂给师太等人喝过后,又含了一口,以解除天蜈毒质。
他更替琼娘一身,用手打拍,果然她身上爬了不少,只一轻拍,便即纷纷震落。
地上天蜈,物小性灵,竟飞落琼娘头上,略一旋走,即沿身直下,琼娘知道这小东西极为忠心卫主,虽然身蕴奇毒,但绝不至于伤害自己,遂壮着胆子,任它在身上周旋疾走。
忽闻蛇杖老人,藉着空谷可以传音,竟警告同伴道:“兀那几个小贼,又把阴山飞天蜈蚣放出,这次竟有两条之多,两位帮主务必留意,这东西如能用掌风将它震毙,最好把它打死,以免它危害本门自己的人!同时与我们预置之物,互有抵克!”
白发怪童拾得子冷浮生,对于紫龙光幕,虽然见过一次,但仍觉惊奇,自那阴山蜈蚣飞出后,更惊愕不已,忙对武成林道:“这蜈蚣,可以说是本门百毒之主,掌教老祖宗赐与蛇杖师伯后,特把蛇头宝杖也给了他,并还告知全盘控制之法,前失一条,师伯却认为系被那小子掌风震毙,特为此事驰赴阴山,面陈掌门,掌教老祖宗当时极不高兴,但只说他以后必须小心,可是昨晚一战,竟被这东西连伤四人,徐,吴两位师叔不过略沾毒气,被祖父自己制炼的解毒丹丸,一服即愈,可是高师叔和蛇杖师伯,受伤至重,毒伤伤及内腑,这种情形,如在别人,可以说拿它毫无办法,只好看他两人等死,祖父道行之高,真可以说难窥底蕴,竟用碧玉刀将二人手臂划开,在肌肉里塞了一颗豆大药丸,药物见血溶化,遍及全身,就这样,也医了半个对时,才将两位师伯治好,祖父不惑不解是阴山天蜈,除了本门五老,可以设法支使克制外,旁门异派,还未闻有人具此本领,蛇杖师伯第一条天蜈被人击落后,可能那兔小子拿去把它豢养,此物极喜人施以小惠,如喂它几颗丹九,就可死心塌地引为己用,这并不奇,奇怪处却在于这样奇毒之物,居然自身不染,一啸即回。对面已发现两线红光,并在喷霉施毒,分明蛇杖师伯之物统统被人收去,而今以子之矛,攻子之盾,真使人心中好恨!祖父为不愿将此物落诸人手,昨晚特令师姊将那秦吉了(鸟名,产于甘肃,体小于鸿,头有黄肉冠,毛作黑有光,嘴黄,惟根部肉红色,性伶俐,能效人言笑,且能识人,亦作情急了,作者附笔)遣回本门,召取祖母座下灵禽,雪光素云两只大白鹤,全来此处,将那天蜈收回,按时间计算,此时也该到了。而今不妨暂请杨师伯用火箭射它,真要不行,祖父即将练功完毕,他一来,用那先天罡气,即可将这毒物震死,如掌门师祖因此不悦,事贵衡权,也难计及了,不知师叔意下如何?”
武成林嘬口一啸,谷顶上即飘下六条人影,前面正是洞庭帮主杨澜和那毒手鬼王高天鹞,后面五名,则全是义勇寨的得力头目,这七人,各背着劲弩长矢,镞底却裹着易燃之物,分明要以火箭对付麟儿等人。
惠元知道前后左右以及上方,均被敌人紧紧包围,如以火箭引发林中树木,洞的出口,用劲弩滚木石灰之类予以封锁,则功夫再高,不活活烧死,也得生生闷死。他人最义气,早就想到自己的命反正是麟哥哥从死亡之中拖出来的,陪给他,自然毫无所惜,所以抱着宝剑,气定神闭地屹立着,静以待敌。
麟儿在琼娘、玉英跟前忙了一阵,两人衣服上,已作了初步清除,但琼娘、玉英两人心里有数,这东西,衣服裤子里爬得都有,浑身奇痒,业己不在少数,想一下就清除净尽,极不可能,好在此物虽多,天蜈却是它克制之物,头发衣服上,经蜈蚣一爬,毒蜘蛛业已死去不少,只要敌人不趁此时机下手,树上地上的都被蜈蚣把它毒死以后,身上之物,只好容后设法了。
主意打定,立对麟儿笑道:“你忙了一阵,也该告一段落,身上觉得痒不痒?”
麟儿一脸凄然之色,摇头不语。
琼娘边为师叔挑剔肉中毒物,边劝慰道:“什么事,看开一点,只要心存正直,上苍必予善报。目前,敌人正拟使用火攻,元弟武功虽高,但人单势弱,有你在旁相机行事,敌人虽毒,恐也把你两人奈何不得!”
麟儿赶忙纵出光幕之外,风度翩翩地立在惠元旁边。
杨澜对武成林及徐、吴诸盗笑道:“三位兄台极精射技,这种毒磷烈火箭,射来更见精彩,只一离弦,毒磷即自动发火,箭镞下方那包,里面藏的都是易于着火之物,只一引发,连石头也得把它烧穿,这原是小弟精心得意之作,略一尝试,即可证实所言不爽。”
武成林和徐、吴等盗,从头目手中接过三张铁弓,并取了箭囊,随手配在肩上,武成林把铁弓试了一试,笑道:“这张弓,起码也在八石以上,堪称铁胚,普通人真还使用不得,且待小弟占先。”
说完,张弓搭箭,对着空中那施放毒物的阴山天蜈,飕的射出。
地面那蜈蚣,好似具有灵性一般,立那振翅长鸣,两丝红光立从空中急转直下,还带着一阵吱吱异啸之声,一落地,即满地爬行,似在吞食那又小又毒之物,看情形,这种奇异之物,残枝败叶之间,还有不少。
蜈蚣下落,火箭即划空而过,带着一溜浅蓝火光,还夹着一种奇异啸声,募闻呼的一声,紫光四射,箭镞之下,起火之物已燃,箭如闪电腾空,风助火势,遂激起一阵轰轰之声,谷中竟有数株松树业已着火,而且火势极强。
紧跟着,徐芳、吴文,也立起效尤,嗖嗖两响过后,空中又多了两粒火球。
惠元知道事态危急,只好用剑把火箭削落再说,他也来不及和麟儿招呼,仅将身形往下微坐,随将双足一弹,人若一只大鸟,轻灵疾快,兼而有之。一追上,惠元立即挥右手神剑,但见漫天银芒,剑影如山,挟着一阵风雷之声,和那剑光中的灵虎,直往空中火箭拦腰切去。
灵虎剑为崆峒镇山之宝,威力已达至极,那火箭如何抵挡得住?只闻喀嚓一声,前面的箭竟被削为两段,头尾分家,立往下泻,穿枝钻叶,一触即燃,无疑的,自有燎原之势。
惠元怒吃道:“恶贼其心可诛,我偏不让你称心如愿!”灵虎剑一盘旋,洒下漫天银雨,白光如练,势如骇浪惊涛,竟将徐、吴两盗射出的火箭紧紧裹住,剑芒与箭身略一接触,立把火箭绞得粉碎,只是那着火之物已燃,这一打散,变得碎火横飞,火花四溅,须臾,又引燃几处树枝。
惠元人落枝头之上,一飘身,拣那着火的树皮,轻轻用剑一削,旋以甩手箭的打法,将树枝对武成林那边掷去,这种松枝,只一引燃,最易着火,惠元的身法手法,又稳又快,只见蓝影纵横,火光电闪,武成林这边射了三箭,他回敬了人家起码也有五六段火焰腾腾的树枝。
这孩子什么事都表现得天真淘气,他对拾得子冷浮生最具反感,可是也说不出道理来,这一见他大咧咧地坐在椅子上,俊脸上,不时掠过几丝得意的笑容,更引起他一腔怒火,暗忖道:“你这小魔崽子,且慢得意,我和麟哥哥如让你来坐着看我们的笑话,那真算是栽到家了!我也教你尝尝我这烈火甩手箭的厉害。”遂又割取一段燃烧的松枝,用宝剑一削,使头端变成一段秃枝,燃烧处却在尾部,这样甩出最为顺手,他用七成真力,人在枝头之上,暴喝一声:“着”!
那段形同火矢的松枝,带着一溜火光,疾若流星电闪,紧对着武成林那班强盗,一闪而至。
武成林与杨澜两人,似若适当其冲,正待趋避,不料这东西中途一偏,竟从武成林的左肩掠过,紧对着拾得子冷浮生头上撞来。
冷浮生虽然趾高气扬,但又似心神不属,松枝掠来,初犹不觉,待其发现,闪避已迟,只好把头一低,松枝的尾端有不少松针,一着火,恰似一个大火球,冷浮生虽然避过前端,但尾端下方恰好撞及他的头部,只闻吱的一响,焦臭四溢,那又细又长赛似银丝的一头白发,于眨眼之间,被烧去了一大半,头发这东西,被火烧过之后,不但弄的长短不一,而且又轫又卷,黑褐黄白,样样都有,那样子变得非常滑稽可笑,这还在其次,那火球受着一撞之力,火花纷纷下落,弄的额面颈下,手上身上,四处都是火花,只痛得冷浮生从椅子上跳了起来,不但将两手乱扑,同时立即发动颈上雪窍珠,一口真气喷去,但见千丝白气,往外一扬,身上火花,遇着那奇寒之气,立即如斯响应,消灭的无影无踪。
饶是这样,他颈脸手部各处,犹被火花的伤,虽然只稍及皮肉,但是疼痛异常,把冷浮生烫得龇牙咧嘴,非常愤怒。
惠元拍手笑道:“怎么样,你已尝了这味儿不太好受吧!再来一次如何?”
武成林勃然大怒,立向两旁招呼“我们用排射方式招呼他们,大不了同归于尽!”杨澜,高天鹞以及徐芳、吴文,立向两旁一闪,张弓搭箭,异口同声“射”!但闻“嗤嗤”数响,五溜火光,划空而至,箭在空中呼的一声,着火起燃,径奔青莲师太等人的身后丛林中。
摹闻麟儿大叫一声“着”!左右手连挥之下,两溜乌光随手打出,当中两支火箭,被那乌光打个正着,飞上半空,碎火横飞,直往谷口之处冲去,但那乌光撞着谷顶悬岩,只闻“轰轰”
数响,那小丘似的岩头,竟从谷顶碎落,黑压压的石头从空而降,直向武成林一干盗首当头击来。
众盗首不知麟儿手中发出的是什么暗器,也从未闻及武林中竟有这种威力强大之物,同时满空大石压至,逃命要紧,于是彼此惊叫一声,各往身后左右闪退,冷浮生和吴文两人闪避稍迟,头部脸部,竟被碎石击伤,伤势虽然不重,但也弄得皮破血流。
狼狈不堪。
惊魂稍定,一看对方那两个俊美少年,并肩而立,若无其事地在那儿谈笑低语,自己射出的另外三支火箭,也被二人用掌风震落场中,竟未能擅越雷池一步,不觉大感困惑。
忽闻一阵琵琶之音,从谷顶传入,同时一条绿衣人影,快如石火电闪,立即降落当场,惠元心中一动,立将宝剑还鞘,扑上前,双掌挟强烈劲风,翻天十八式,连番出手,直攻来人头部手肩臂等要穴。
绿衣人竟是琵琶女朱云英,一见惠元出手攻击,立即冷笑一声,右手琵琶一扬,拦腰就击,左手金丝缠腕,巧扣惠元脉腕,两手相接,只闻啪的一响,两人似被彼此内力各自撞退两三步。
陈惠元立将左手一探蛟皮囊,竟取出三柄精光闪闪的匕首,怒叱道:“我要教你尝尝我这暗器的滋味!”
正待挥手打出,麟儿却清笑一声,人如惊鸿掠影,轻飘飘地落在两人中间,笑顾惠元道:“元弟你且后退休息,待我来会会这位琵琶仙子!”
朱云英粉脸凝雷,幽幽地冷笑道:“如此比划,不必忙在一匕,一切可由他作主,要称狠,届时不妨大显身手,给他老人家一看?此时恕不奉陪!”说完,一扭头,人却招呼武成林道:“武师叔,祖父即将来此,此处速行准备?”
这妮子,寒着一张粉脸,对拾得子冷浮生,神态至为冷漠,把他看了一眼后,即冷冰冰他说道:“祖父的习惯,你不是不知,他要到此,那七绝追魂香可不能少,不管怎样,这些事,总不能教我出手!”
说完,也不管他头上脸上,有伤无伤,竟连看都不看,即扭转头,略一耸身,琵琶轻扬,香风四起,眨眼之间,人即飞离绝谷。
惠元见敌人中最扎手的人物已去,即向麟儿略使眼色,一同跃入紫光幕之中。
麟儿跟随而进,一落地,惠元即低告道:”她又递来一个纸团,大约又有什么紧急事故!”
忙将纸团打开,那纸团竟是一封书信,书云:“当闻古有倾盖相投之论,心窃疑之,一经亲历其境,始信其言之不诬!然世事浮云,瞬息万变,更以邪正异趣,冰炭难容,一念情痴,徒增自苦。赠丹返室后,复获武师叔面陈祖父。
竟以本门毒物散瘟元恙,暗置松之中,实施反击,只一螫伤,不数日,即头晕眼眩,周身如焚,时逾十天。纵使和缓复生,殆亦为之束手,几经设词探听、据祖父告称,此物系出自本门,除蚩尤宝笈中载有解药外,惟昆仑星宿海,万载玄冰之下,有物可解,物名未获,难于奉告,麟儿系昆仑高手,驰赴师门,必有知者。祖父功臻绝顶,已是陆地神仙一流,交手之下,绝难幸免,惟生相奇特,顾亦为其一身脆弱所聚。妾以一念之私,累及本门长辈,行将见夺于弃寰,惟见瑜亮争辉、紫龙银虎,双剑并发,阴-毒雾,一扫无余,自亦素心所愿耳!此间事了,当立返阴山,所作所为,自当一一陈明长上,五毒之刑难酷,自甘当之而无怨尤!人生固一梦耳!来不知其所自来,去亦不知其所自去,奚戚戚为?此亦自慰之一道也!
麟儿见词意缠绵,不忍卒读,深觉此女热情奔放,才貌双全,舍己存人,不亢不卑,最难得的是出身邪门,心同莹玉,读其书可见其人,不觉热泪双流,悲不可抑。
惠元则面同死灰,一身颤抖,星眸里,泪和血出,欲泣无声,那情形,至为凄惨。
琼娘正为师叔挑剔双臂毒恙,偶而一抬头,瞬见两人情景,不觉芳心一震。赶忙一闪身,飘至两人身旁,低喝道:“身在虎口,何事这般模样?”
麟儿把手中的信,递了过去,琼娘略一阅读,眼中热泪也不禁夺眶而出,一时怔在当地,竟也说不出话来。
青莲师太口宣一声佛号,朗声笑道:“忙碌众生,一切自有来去,但求行止无亏,我佛法轮常转,岂忍随意将因果倒置?”
说完话,竟一整道袍,走到惠元身后,伸手在他背心上就是一掌,并温慰道:“劫运当头,必须静以待变,此时心志若乱,一着棋差,势将遗恨终身,贤侄还不回头,更待何时?”
惠元被她这一击,不啻当头棒喝,赶忙正色谢道:“弟子敬谢师伯教侮之恩!”
师太忙从琼娘手中,接读书信,随正色向麟儿道:“此事业已紧急万分,一个处置不当,势将危及全局,神僧传钹,恐与此事极有关连,麟、元二侄趁早冲出谷中,速奔师门求计,紫阳真人道行极高,令师伯的功力亦不在真人之下,求得三人来此,必有解救之道,轩辕至宝,可暂留此间,贫尼拼着毁去一身功力,发动神剑光幕,护住琼娘、玉英,十天之内,如能赶回,或可蒙佛祖庇佑,令两人生还,亦未可知,速即起程去吧!”
麟儿慨然道:”弟子拼着性命,也得将师伯等人护冲出谷,而后同赴昆仑,恳求恩师,设法救治便了!”
青莲师太立将脸容一整,正色道:“此去昆仑,不下三千余里,以玉儿脚程,少说也得廿余天,而且这种散瘟元恙,一经整伤人体,绝不能运用真气,纵使你能把我们救出谷口,但也无法驰赴昆仑,而且使你施展不开手脚,那一来,不但干事无补、适足愤事,这又何苦?”
琼娘见他一时委决不下,遂凄然一笑道:“师叔之言,确属万全之策,我一身生死,与武林劫运,关系极少,你两人,如不重要,绝不会连神山三老前辈也加青睐,你到底以儿女之情为重,还是以武林中的正义为重?”
麟儿凄然一笑道:“好!我立返师门求救便了!”立将轩辕神剑,交与琼娘。
惠元秀眉一扬,劈手即把宝剑接过,欲往自己的背上一背随把自己的剑系在麟儿背上。
麟儿眨眨大眼睛,不明这位义弟用意何在。
惠元淡然一笑道:“麟哥哥,赶快把天蜈收取瓶中,交与琼姊,趁早赶路吧!”
麟儿惊道:“你难道不准备随我一起出谷?”
惠元笑道:“漫道我一命为你所救,就是和你是泛泛之交。
身于危急之间,退而自保,此后何以见人?师伯业已受伤,尚愿毁去一身功力,护住琼、玉两姊,我又何尝不能仗你手中神剑。
护住师伯师姊三人,果真你不能如期赶到,惠元不是老魔对手,大不了人剑偕亡,同归于尽!你可放心赶路,元弟弟绝不会让你丢脸!”
麟儿听他话里对青莲师太叫他随着自己出谷,颇有不满之心,知道这位义弟虽然天真稚气,但生性刚烈无比,赶忙拉着他的手陪笑道:“元弟,适才师伯叫你随我出谷,实有让贤弟赴师门求救之心,但两派误会未消,此点颇有碍难,贤弟既愿代愚兄留此,尔我生不同日,死愿同时,我也无什么客气可讲,就这样决定吧!”
青莲师大微笑道:“贫尼一时考虑未周,反使元侄误会,倒真罪过!”
惠元红着脸,忙谢罪道:“我和麟哥哥,赌气惯了,语言无状,实无心涉及长者,尚望师伯恕罪!”
彼此遂一笑而罢。
麟儿将身上玉瓶及蛹蛇内丹一并交与惠元,正待飞身出谷,琼娘却把项下神-摘交麟儿,并道:“你防身双宝一件也未带。
如何可行,赶快将此物携去!”
麟儿苦笑道:“这东西关系你四人生死,我有元弟的灵虎剑和天狼钉,及恩师这伏魔双钹,已足够用了,倒是那蝻目珠,你可惜我一用!”
琼娘不敢违逆,忙从革囊中,将蛹目珠取出递过,粉目中竟纷纷落下泪来。
麟儿仔细打量爱妻,见她粉额红肿、浮及脸部,忙将芝肉天露倒了一半,纳入她革囊之内,内心里自有一阵伤感,吩咐几句,又别过师太和袁师姊,玉英不但神色黔然,那神情也觉有些异样,更使麟儿伤心不已。
忽闻一阵钟声,远自谷顶传来,三响未过,竟有人哈哈大笑道:“长江后浪推前浪,英雄豪杰出少年,老夫倒要看看,什么后生晚辈吃了熊心豹胆,敢来巫山滋事,趁老车练功未毕,就此逃走,未免妄想!”语音未歇,立见绿白光华迅如惊雷闪电,从谷顶降落,刹那间,旋风四起,寒气袭人,金牛谷里响起一片呼呼之声,松浪千里,惊心骇目,琼娘等人立感全身似有千钧重负,连呼吸也至感困难。
对面松枝头上,业已方着三人,朱云英在左,冷浮生在右,一则怀抱琵琶满脸幽怨,一则手捧金鼎,得意洋洋,当中却是一位白装老者,那异样,不由得使琼娘惊叫失声——
天涯浪子扫校
;麟儿默然不语,忙用津液将丹丸化去,但觉一股热流从丹田之内缓向四肢扩张,刹那间,体内寒意一扫而空,顿感全身轻灵,舒畅无匹,知道这是一种稀世灵药,赐丹人如无深情厚意,这种固本培元、弦寒驱热,消除百病的武林恩物,绝不轻易赐予。
琼娘把手中罗帕,递与麟儿道:“她不但美艳绝伦,深情万斛,更喜她能写得一手好字,确是一个不朽进士呢!”
麟儿接帕在手,看了一看,深觉此女情深谊重,温柔刚正,兼而有之,与倩霞、琼娘两人,表面异趣,究其实,都是性情中人,也不觉抚中帐然,默念伊人不已。随将冰绢罗中,给了惠元,就此存在惠元身畔。
麟儿把赴金牛谷之事,向青莲师太请示一番,师大沉吟良久,一声叹息道:“在劫难免,在数难逃,见怪不怪,其怪自败。”
金牛谷据云在义勇寨的下方,谷名纯系山匪自取,麟儿等人,谁也没有把握找到,但敌人业已明目张胆地划地挑战,不去那无异于自甘认输,武林中人视名誉比性命还重,谁愿如此?当下由麟儿和惠元领先,琼娘。玉英当中,师太断后,出了白云庄,直奔山后,以找寻那金牛谷不提!
麟儿等人一出山寨,群匪竟把栅门紧闭,惠元为着阴山玉女一片柔情,不免愁肠百结,怨愤丛生,一见这批强徒行动鬼祟,更引起他满腔怒火,立对麟儿道:“武成林这恶盗,狡猾无耻,至为可恶,我和你干脆返身入内,用龙虎双剑,杀他一个鸡大不留,以出出我心头的这一口怨气,你可同意?”
麟儿摇头不语。
惠元嗅道:“你不去,我单人独马和他硬拼!”
琼娘劝道:“元弟,千万不可鲁莽?老魔头的功力,暂且不说,雪窍珠那股寒气,我们就抵挡不了!目前情形,必需应情施变,有守有攻。如逞一时之勇,难免不遭受大败!”
惠元把秀眉一扬,恨声道:“本门镇山之宝万年温玉未在身边,如果带着,雪窍珠破来易于反掌”
“万年温玉’、四字,吸引了麟儿的注意力,因为这东西,与未来昆仑掌教夫人起死回生至有关联,遂急问道:“武林中的万年温玉,难道在贤弟恩师手中?”
惠元见他问得迫不及待,情见于词,知道这东西一定与他有切身关联,遂微笑答道:
“恩师手中确存着这一件武林至宝,难道麟哥哥急于用它?”
麟儿拉着他的手,大眼睛里含着一眶热泪,苦笑道:“我和你一样,一身艺业,均出于恩师所赐,不久前,邙山派副教主冷残子,率领门人弟子,围攻昆仑,阴山派的人,群起助阵,师母紫阳夫人在卒不及防之下,被人用大阴冰魄神光害死,恩师以夫妻情重,特将她尸骸用元玉之精妥为保藏,而今恩师正在闭关练功,打算以他本身真元,助师母起死回生,即使能如他所望,起码也得毁去恩师半甲子的道行,他为一派掌门,关系昆仑今后存亡强弱,我承他三年教导,并还妻以爱女,就为他粉身碎骨,也心甘情愿,久经考虑,愿以本身功力,代师完成这一宿愿。同时更知道,阴山派的冰魄神光,取自天地奇阴之气,练成一种内罡,一经伤人,闭及全身要穴,如能获万年温玉助之,则用太清罡力,能打通全身要穴,再以各种灵药,培养骨内生机,未必无望,这一来,不但使恩师道力不至减弱,同时也挽救了本门长辈一场浩劫,这才稍尽人子之情。此事对贤弟极为辣手,然而尔我道义之交,情逾手足,腆颜求助,未识能否为我援手?”
惠元天真稚气地纵声长笑道:“麟哥哥,我配不配做你的兄弟?”
麟儿眨眨大眼睛,一脸困惑情形,急问道:“你不是已经是我的兄弟了么?”
惠元笑道:“既然我是你的兄弟,什么事不好侃侃而谈?漫说你问我借那温玉,就是你要我陈惠元赴汤蹈火,我如稍有人性,能对你麟哥哥诉说半个不字?”
麟儿满怀激动,半晌无语,一眶热泪,宛如断线明殊,滚滚往下直落!
惠元握着他的手,把琵琶女包丹丸的那冰绢手中.递与他道:“赶快用它揩干眼泪吧!
有了琼姊姊几个女人在一块儿,我们即沾染了三分软弱,什么事,泪珠没有完,叫人见着,怪难为情的!”
琼娘和玉英同声笑骂道:“你这小淘气,什么事又来调侃我们,爱哭的,倒不是我姊妹两个。那些断脸横颐,肠断吹笙。情见于词的不柿进士,才是标准软弱的人,怎么你又不把她搭上?”
惠元笑道:“我还没有和她在一块儿嘛!”
袁玉英把嘴一撇,气道:“谁不知道人家和她一块儿躲在树林里,鬼鬼祟祟,而今却在我们面前卖乖,反正大哥不是人,二哥不是货,如欲说谁好,二人没一个?”
麟儿不觉破涕为笑道:“好了,城门失火,殃及池鱼,元弟惹了祸,连同我也一并算上,这算犯的哪一桩?”
琼娘拈中微笑道:“这叫做连坐法,谁教你和他是兄弟呢?
可是话得说回来,适才麟弟向元弟商借万年温玉,这事情不见得如想像的那样简单,麟弟。元弟彼此属刎颈之交,洽借东西,自无问题,可是贵派师伯师叔们,对昆仑仇恨并未消除,大悲道人能凭一已之意,把那镇山之宝,随便借与他的仇人吗?”
惠元插嘴道:“这一层,我早已想到了,因为麟哥哥搭救我在先,而且慨赐灵药,令我挽救师母,武林中的长辈,没有人不同情赞美,我陈惠元也就受之而不辞,打从那天起,我就暗中对天盟誓,有他有我,无他无我,再说,恩师与紫阳夫人,南北对峙,论功力,双方都在伯仲之间,讲渊源,同属道家正统,所谓世仇,这是双方长辈们以前闹出的误会,时至今日,很可以把它视作过眼云烟,峨嵋事了,我即告辞回山,不管恩师怎样责怪,我也要冒险陈词,昆仑、崆峒世仇之事,我要让它一了百了。恩师夫妇,秉性仁慈,视我无殊子女,作梗者,固大有人在,艰危在所难免,惟我深信以恩师之仁,必获化解!”
暮闻一声佛号起在身后,青莲师太微笑道:“紫阳、大悲两位真人,固属南辕北辙,分庭抗礼,然两位贤侄,赤子心肠,必能上邀天心,如愿以偿!”
麟儿和惠元赶忙谢过长者赞誉,仍率先而行。
琼娘问麟儿道:“金牛谷谁也没有去过,敌人着我们自己找寻,难道漫无目的地一味瞎找?”
惠元笑道:“据我看,这地方一定在山寨之后,沿着山寨朝北走,必可找到!”
玉英抿嘴笑道:“大约是人家什么绿姊姊,偷偷摸摸地指示了方向,否则人家和我们一样,既未去过,更不是此处土生土长,怎能知道谷在北方?”
麟儿笑道:“元弟所忖,不无理由,老魔头现居寨后危楼之上,日夜都在用功锻炼,饮食起居,似乎从不出楼,所谓金牛谷这鬼地方,也就是凭他意思选定,说不定就为他个人方便,也许另有图谋,危楼位在北方,元弟以此臆测,自不无依据!”
惠元拊掌大笑道:“他人有心,余忖度之,麟哥哥之谓也!”
琼娘撇嘴娇嗅:“找到后再快活不迟,如言之过早,到头来一着失算,那才丢人现眼!”
惠元把小舌一伸,向麟儿扮了一个鬼脸,微耸身形,沿着义勇寨的外周往前直窜。
麟儿等人也加紧脚步,紧随在他的身后。
义勇寨原是官家别墅白云庄改建而成,前面是一道红墙,高可盈尺,红墙里外,培植着不少红梅绿竹,翠柏苍松,时值深秋,各处山林里原显着一片肃煞之气,但巫山神女峰上,却多的是长年不凋之树,四时不谢之花,而且还点缀着各种时令佳果,把整个神女峰,却陪衬得有如人间仙境。
忽然啪地一声,一酒杯大小的绿物如飞而至,琼娘眼快,忙把臻首一低,那东西却落在袁玉英的发上,只吓得一声尖叫,麟儿、惠元以为身后出了什么事,赶忙一个箭身,飞扑玉英身旁。
她头上之物,已由琼娘摘取手中,又代她整了一整秀发,玉英用手轻抚头部,不但惊魂未定,而且略带痛苦表情,麟儿就着琼娘手持之物一看,原来是一只粟苞,不由笑出声来。
玉英恶狠狠地把他瞅了一眼,低声埋怨道:“这东西,周体都长满长刺,不知是何恶物瞎了狗眼,把它打在我的头上,而今肌肉可能还留着芒刺,又痛又痒,不知人家安的什么心,还在那儿快活!”
麟儿吓得把头一缩,赶忙藏在惠元背后,不敢作声。
青莲师太手执拂尘,脸含笑意道:“英儿的火气愈来愈大了,这粟苞,原是松树上那毛猿作怪,戏耍于你,此物最喜捉弄穿红着绿的人,它本意,可能见琼娘穿着一身淡红,存心打她头部,不料琼儿趁避得快,玉儿在她左边,遂作了她的替身,如听风术能较前精进,这一击,自很容易将它避开!”
玉英见师叔微有责怪之意,更觉不是意思,遂气得嘟着嘴,不再说话。
惠元很淘气,故作恨声道:“何物猿公,敢戏弄袁姊,待我来把它捉住,让大家鸣鼓而攻,同声责罚!”
话声一落,拔地凌空,但见一条蓝色俊影,挟着赛似银铃的清笑,疾如飞矢,往松树之间扑去,紧跟着一声尖锐之啸,惠元左胁挟着一只四尺以上,色作金黄的公猿,从松树上飞跃而下。
一落地,即把公猿按在玉英面前,数责道:“你潜身树间,形同宵小,罪之一也,得罪同宗,罪之二也,戏弄妇女,罪之三也!
袁玉英起初还不知他存心戏谚(猿袁同音),一闻“得罪同宗”略一回味,即已全知,扑上前,一式“魁星点斗”往他胁下就点,并还笑骂道:“我把你这烂嚼舌根的小淘气打个半死,看你下次还敢乘机捉弄我不?”
惠元极为狡猾,不等玉英上前,早已飞跃逃去。
青莲师太对待年轻弟子极为宽厚,彼此笑笑闹闹,只要无伤大雅,她不但不加禁止,反认为那是年轻人应有的一件乐事。
麟儿知道惠元以玉英平常抑郁寡欢,故意藉点小事逗她一笑,以冲淡她的心情,琼娘也看出他这种心意,笑慰玉英道:“师妹饶了他吧!元弟真是人间有心人,并非一味地天真淘气可比!”
玉英微笑道:“他这意思,我岂能不懂?否则,我也不会答理他了。”
那金丝猿猴却犹扑地不起,玉英微诧道:“难道他任情把它伤害?”
青莲师太笑答道:“这是崆峒派弹指点穴的绝技,否则这种金丝猿动作至为敏捷,想把它一举擒缚,才没有这样的简单容易呢!”
话完,她把拂尘在金丝猿身上轻轻几扫,说也奇怪,那金丝猿竟一跃而起,跪在师太身前,吱吱乱叫。
琼娘笑道:“这东西生性颇灵,却也知恩感德,可惜无人能懂兽语,否则就可以知道它叫些什么,岂不有趣?”
那金丝猿叩过头后,却跃上松技,跟着青莲师太等人,往寨后直扑。
沿着红墙曲绕上行,山路极为险峻陡峭,往后一段,红墙中断,连接的竟是森森峭石,加以古木撑云,高与天接,林中一片阴沉,难见天日,东西南北,极难分别清楚。
惠元跃上一株大树等候他们,一见麟儿带着那金丝猿如飞赶至,忙笑问道:“麟哥哥,玉姊没有把这东西一掌劈死,真是宏玉英答道:“谁和那些淘气畜牲一般见识?”
惠元扮了一个鬼脸,也不答腔,却笑对麟儿道:“这儿林木太密,辨向极难,据我看,我们不妨往左转,大不了,也不过重入义勇寨,错跑一趟而已,不知你心意如何?”
麟儿自然点头赞同。
却不料那金丝猿似解人意,早已飞跃二人身前,一纵就是丈余远近,攀枝渡岩,奇迅无比。
惠元一怔神,旋即招呼麟儿道:“这猿猴能解人意,我们要去的地方,可能它很清楚,何不追上它,向它细说一遍,世间灵禽异兽,所在都有,假如无心碰上,岂不大可省事?”
麟儿经他一提醒,立即施展八步赶蝉的提纵术,人如一缕轻烟,眨眼间,早追在那猴子的身后,只闻他低声一道:“我们要奔赴金牛谷,你如知道那地方,不妨就此带路便了!”
那猴子竟连声怪叫,带着麟儿等人,穿越左面丛林后,即沿着一群乱岩峭壁,疾奔如飞。
袁玉英功力较差,行来稍为吃力,但也不肯示弱,竟强提中元之气,施展庐山派的独门轻功,奋力直追。
前面是一座石岩,那猴子竟毫不迟疑地先攀上一株老松,从脚钩着一段横枝,施展它那看家本领“猢狲倒挂”身子用力几摇,摹地一飘身,即轻如落叶般飞身岩上,十余丈的削壁,却被它毫不费力地捷足先登。
麟儿、惠元彼此都施展凌虚飞渡之术,一青一蓝两条俊影,翩若惊鸿般地尾踪直上。
琼娘知道师妹的功力,跃高五丈上下绝无问题,削壁十丈来高,中无落脚之处,以她目前所学,绝无法到达,遂挽着她的手臂,疾行数步,彼此同时一耸身,居然跃高八丈以上,待上冲之势将尽,俏琼娘立将左手下扑“迎风搏浪”天山派的阴阳罡力亦随之出手,人借下扑上应之势,立带着袁玉英的娇躯又腾高两二丈,竟双双纵落岩头,但鬓角间业已微现冷汗。
惠元笑道:“嫂嫂进境真速,要我挽人上跃,我还没有你这样干净俐落!”
琼娘一脸羞意,把惠元啐了一口,低头不语。
忽觉微风飒然,青莲师太已飘身直止,并笑对麟儿道:“金牛谷是否就在左近,贤侄可曾看出一点端倪?”
麟儿忙答道:“此处就在义勇寨之后,下面的危楼,就是阴山派毒龙叟栖身之所!这岩下,高达数十丈,与湖南衡山的舍身岩相差不远,岩下确系一险峻绝谷,但是否金牛谷,那就不得而知了!”
惠元笑道:“我们何不住下一看,如果情形不对,再行飞出,也未大晚!”
琼娘望了望麟儿,微笑道:“师妹不诸凌虚飞渡之术,你设法带她下去,我这点功力,仅能自保,刚才几乎上不来,为恐跌痛了她,还把我吓出一身冷汗。”
惠元笑道:“玉姊姊,我来背你如何?”
袁玉英把他啐了一口,撇嘴气道:“你最冒失,谁要你背?”
话未完,惠元接口道:“那就让麟哥哥来背你吧!”
麟儿一脸笑意,毫不迟疑地答道:“你我握着玉姊的手,三人同时下落,绝伤她不了!”
说完,即与惠元同往玉英身旁一站,分别握着她的左右臂,竟往岩下就跳,但觉絮云滚滚,呼呼风生,玉英身子被他两人托着,下降得非常平稳,两人更是有说有笑,有如星陨直落,琼娘和师太,人也飞扑而至。
谷底颇为宽广,古木森森,怪石林立,那情形却险恶万分。
一行五人降落后,满地却堆着极深的松针,脚一踏,软绵绵的,而且潮湿异常。
惠元道:“这谷底却是泥地,而且积水颇多,无怪她说浮沙飞瀑,怪石秃枝,在在皆有!”
琼娘故意问道:“你所讲的是哪个她?”
惠元俊脸微红,气道:“连嫂嫂也变坏了!”
忽闻一声异啸,来自谷的东方,麟儿把秀眉一蹩,略事沉思,即招呼惠元道:“这是敌人故意告知我们比武之处,无妨立即赶往,倒看看这批恶徒有何煞着?”
话完,立即前纵,疾如飞矢,惠元慢了一步,只好和琼娘等人一起往前直追。
所谓金牛谷,原来不知怎样得名,这一东行,才把哑迷打开,原来谷的东部,有块黄色大石,看上去,略作牛形,匪徒们却在石上刻了三个大字金牛谷。
麟儿前导,轻快绝伦,惠元。琼娘等人拔腿直追,但袁玉英不诸御气凌虚之术,哪能赶及他们,惠元等人也不好意思把她丢在身后,只好勉强将就。
前面愈行愈暗,原来这山谷的截面形似葫芦,底部颇宽,越上越窄,左面却有好几处飞瀑流泉,虽然不算壮观,但空谷传音甚远,只觉一片轰轰之声,震人心弦,而且溅玉抛珠,白雾弥漫,使谷中水气极重,复以谷形太高太险,人迹罕至,断枝残的,堆积颇深,不但潮湿,而且霉味极重。
再往前行,却是一片大松林,武成林偕着徐芳和吴文,形如魁影,竟从林中一晃而出,麟儿人本前冲,一见强敌业已现身,立即稳住身形,惠元和琼娘也一左一右地双双扑到。
那匪首,臭架子还真不小,把两人看作后生晚辈,见了也不理睬,待青莲师大赶到后,才大咧咧地冷笑道:“师太想是中途有事,教武某好等!”
青莲师太佛面凝霜,也报以冷笑道:“武寨主,你这未免明知故问,登门候教,武林常规,寨主划地比武,却不明示地点,而金牛谷这一地名,却仅足寨主手下所命,名不见经传,连个问处也没有,找不到地方,故尔迟来,迫使寨主久等,但贫尼却也不愿白领这种无辜之罪?今偕一干人众,再来领教几式高招,划地既烦寨主,就连比试划道,也一并偏劳如何?”
这番话,软今带硬,而且词锋逼人,琼娘知道自己这位师叔赋性极为文雅,不是认为十恶不赦之流,从不疾声厉色,这次居然讲出这种强硬的话,分明对武成林业已惹厌十分,看来只要一动上手,双方必各走极端,自己原为报仇而来,不能如愿诛敌,哪能善罢干体!当下,立觉热血沸腾,手挽金龙剑,就要出手。
麟儿顺手把她往后一带,笑语道:“稍安毋躁,适才与人家动手,尚未打得痛快,这一次,地点已定,我想不应再有任何藉门,持我来会会人家!”
青莲师太把袋中紫龙玉珊递与麟儿道:“贤侄项下神佩,还是把它戴着吧!”
麟儿挂上玉佩,正待动手。武成林却阴森森地一笑道:“要打,也不在一时,因为本门长辈拟会师太,他此刻练功将毕,马上会来,松林中空地极广,别看我们是对手,我已为诸位备好座位,未能明告此处就是金牛谷,害得诸位好累,这算我武成林粗心大意,不过我也有个解说,师太既是武林中首屈一指的人物,而且还来神女峰探过山,既经亲走一趟,则神女峰的各处,自然知道得很清楚,金中谷这名字,是本寨弟兄所定,外人难以获知,我也承认,但,这是四五年以前的事,并非师太来此才临时取名,而且,武林中的人东飘西荡,四海为家,如小小的一座神女峰,连峰上的地点也找不到,那不是我意存轻视,师大最好闭着洞门,在庐山洞天福地里纳福一辈子?”
这番话,无异说,你连神女峰金牛谷也找不到,还跑什么江湖?
惠元听得满腔怒火,正待动手发作,麟儿却已答话道:“武成林,我青莲师太是位出家人,绝不屑和你一争口舌,我们人到此间,并非你义勇寨的人引来此地,来迟来早,那只能听任我们自己决定,你如再不知趣,恕我立时就要用重手法惩治你了!”
这匪徒对麟儿确实忌惮三分,赶忙说道:“等会儿手头上自见高明,我如容你活着走出巫山,江湖上算是没有我这字号!”
松林里排着五张座椅,地上蔓草残叶,潮湿异常,青莲师太本待不坐,但对面同样地也设着座椅两排,情形与自己这一边并无两样,于是疑心顿释,遂携着琼娘、玉英等人一同就坐。
麟儿、惠元彼此为默察敌人是否在周围预布埋伏,故用星目仔细打量一番,武成林似也知道两人用意,竟冷笑道:“这金牛谷,异常奇险,无论何人一经入谷,无异步向死亡,你们两位,是否需要准备一番后事?否则已经来不及了!”
惠元冷笑一声,满脸不屑神情,正待答话,忽见白光一闪,竟从那宽不愿丈的谷顶直落而入,立觉寒气袭人,这情形,不用打量,也知来者是那拾得子冷浮生了。
他一落地,武成林竟也起身迎接,这小魔似乎恨透了麟儿和惠元,恶狠狠地瞪了麟儿、惠元两眼,粉脸上却带着一种神秘诡笑,也不理睬两人,却朝武成林一抱拳,朗声道:“奉祖父面谕,他老人家立即驾临此间,天大的事有他一手担承,一切只管放手去作,不必有所顾虑,并还面谕小侄,如有人擅自逃出,可用滚木生石灰毒弯予以击杀。”说完,嘬口长啸,忽然哩的一响,一支火箭,竟从谷顶直射而来,长箭没地盈尺,尾端仍震荡不已。
谷顶上,却有人哈哈大笑道:“冷贤侄,你尽管放心,他老人家的话,谁敢不从!有人想打从此处逃命,那无疑自速其死!”
武成林一脸得色,纵身朗笑道:“杨兄,让你偏劳,真令小弟满怀歉意。”停了一停,把眼睛向青莲师大扫了一扫,又继续说道:“我武成林受师门之命,坐镇巫山,居然有人吃了熊心豹胆,竟找上门来,不给他们一点颜色,那未免使人笑我武某过于软弱了!”
麟儿等人的身后,竟传来一种冷峻的语音,接着武成林的话尾说道:“武寨主,有他老人家在此作主,江湖上那些鸡毛杂蒜算得哪一门?这金牛谷,目前已变成虎穴龙潭,无论何人,除非与帮主师门互有渊源,想逃出此谷,除非他另行投胎换世,否则不用作此妄想!”
麟儿心中也暗吃一惊道:“阴山五魔果然功力深厚无比,这发话的人,分明是洞庭帮的蛇杖老人,此贼昨晚已被天蜈所伤,不意这牛精的老怪,却能在短短时间把他治好,这已难能可贵,看来此次真是危险重重,稍加疏忽,自己虽然无妨,袁玉英功力最浅,安危就立觉可虑了!”
麟儿对贼人的趾高气扬不加理睬,携着惠元,正待就坐,忽见琼娘的脸色有异,不由一怔神,赶忙问道:“琼姊,你怎么啦?”
琼娘见惠元在侧,立觉粉脸通红,口中有话,似感难于出口。
麟儿急道:“元弟与我义不独生,什么话彼此好瞒,要说不说?”
惠元与琵琶女混了几次,知道女儿家的性情难乎扼扭,遂讪讪地赶忙离开。
麟儿黯然不悦道:“琼姊,这样很容易使朋友误会,你有什么不适,不妨直说!”
琼娘见他对女儿家的性情似乎一点也不了解,不觉娇瞑道:“女人们的事,难道都能当着你的朋友,一一诉说么?那一来,成何体统?”
麟儿略一思量,也不觉满脸歉意,遂笑说道:“我只怕元弟见怪,一时口不择言,得罪姊姊,尚希原谅,再则我总觉你坐立不安,如不问明实况,我也心乱了!”
琼娘忙道:“我一身颇觉奇痒,头脸手脚甚至身上,似乎有什么东西在上爬动,这儿光线异常阴暗,想仔细察看一下,目前危机四伏,却也不便为此分神!”
麟儿知道这位爱妻素有洁癖,全身各处,有如明珠白玉,一尘不染,当即含笑低语道:
“是别人,我真怀疑她身有虱子跳蚤之类,在你,可与别人不同,要有,也是在这儿沾上的,我得好好地看一下,真的爬上虫蚁之类,我们得和敌人赶紧一拼,早回客店,好好地全身换洗!”
琼娘见他一脸轻松情形,不觉啐了他一口道:“这鬼地方,浓荫蔽日,野草滋生,地上又潮湿异常,自为虫呐潜生之处,我如身上弄的不干不净,你也难于独善其身,还不赶紧看我颈上!”
麟儿因师太玉英离琼娘不远,谈话不敢高声放肆,当着人,细看女儿家的蝈脐玉颈,委实也有几分不好意思。
正犹豫时,忽闻囊中天蜈振翅作响,不觉心神一震,忙对惠元提出警告道:“此处藏有不明毒物,可能系敌人预谋,元弟赶紧持剑御敌,无须顾及什么江湖过节了!”
又拿眼看了看师太和玉英,见她两人也在举颦蹙额,知道也和琼娘一样着了道儿,忙对师太道:“师伯。师姊,一同靠近琼姊,我立即施展天蜈搜毒,玉佩防身!”
青莲师大和袁玉英见他说得异常严重,知道事变非常,赶忙将身子一纵,双双落在琼娘身后。
麟儿迫不及待地朝着玉-喷出一口真气,只闻啪的一响,碧霞四射,紫幕如山,金龙疾绕,雾蔚云翻,立把四人身形裹定。
麟儿就着神-玉光往爱妻颈上一看,见玉颈通红,已连接生了几个大包,似为什么虫蚊所螫,这就难怪她一身作痒,乍看之下,包上却也更无别物!
玉英不觉噫了一声道:“我一身也和琼姊一样,恐怕只有比她更多!”
青蓬师太满脸严肃他说道:“在数难免,在劫难逃,但望佛祖慈悲,挽我庐山山弟一劫,一切罪过,弟子都愿以身担承!”
麟儿知道师太也已沾惹此事,忙问道:“师伯,这恐是敌人预为布置之物,但不知属何种毒虫?”
不待话完,师太幽幽叹息道:“前时我曾对贤侄约略提及,道是进来禅心不宁,自从身入佛门,摆脱尘俗,从未如此,目前反觉平静了很多,这是大难发生时必有预兆,可能就应在此物之上,看琼儿颈上情形,似是一种极为细小的毒虫之类,于今我们身上都有,一查即着,且待贫尼观察便了。”
师太神目如电,就着琼娘玉颈纷起小包仔细查看,不觉愤然作色道:“果如贫尼所料,这是一种预为布置的毒虫,如果此谷产生之物,敌人也势必和你我一样,难于幸免,至少他们知道谷中产此毒虫,身藏解药,可以避免,且待贫尼把它取出一看便了!”
麟儿和玉英就着师太指着的方向看去,这次看出蛛丝马迹来了。
原来包的中央,凸起特高,仔细详察,肌肉里似乎嵌着一物,仅留一点尾端露在肉外,颜色鲜红,但以露肉太少,如不留神绝难看出。
师太拔取琼娘头上金钗,就着那东西入肉之处,轻轻一挑。
却取出一形似臭虫之物,长约五六厘,通身鲜红,体之前端,有赤眼一对,肢四对,全体似长细毛,爬动颇速,麟儿一看,不觉噫了一声,心中似乎异常慌乱,急不成声道:“师伯,你你你可看出此为何物?”
青莲师太满脸困惑,摇头苦笑道:“贫尼对此物所知极少,难道贤侄业已看出?”
麟儿手已发抖,急答道:“小侄曾随家父恩师稍涉群书,知道古人常有别来无恙之语,后问恩师,恙为何物?据云,恙,实为一种蜘蛛之属,螫之成病,群医束手,所描绘形状,正与此物无异!”玉英惊叫道:“这就是恙虫?”
麟儿点点头,星眸中却已纷纷泪落。
琼娘知道玉郎对己爱意颇重,一见自己为毒虫所螫,业已乱了方寸,自己如不镇静,可能就此酿成极大乱子,忙含笑道:“恙虫虽毒,但发作颇慢,神仙异僧谓此次虽然危险,但并非无救,可能就应在此物身上。我们可仗着紫龙-防身,设法将一身清理干净,你赶紧放出阴山天蜈,将敌人布置之物毒个一干二净,免得再害别人!”
琼娘赶忙立起身,让师太落坐,自己却携金钗,为师叔挑剔肉中毒物。
麟儿赶忙从革囊里取出玉瓶,那天蜈已在瓶中振翅跳跃,好似迫不及待,只一拔开瓶塞,立即飓飓数响,三条长约五寸的蜈蚣相继而出。
这东西灵性十足,竟似懂得分工合作,两条飞旋松树之上,宛如两道红线绕树疾转,口中却喷出一股紫金烟雾,直往松技之上落去。
另一条却在青莲师太等人所坐的四周,满地爬行,而且嘴中不断地发出吱吱叫声,与空中天蜈互相应和。
麟儿深恐师太等人吸入天蜈口中所喷出的毒雾,卒然中毒,竟把项上神佩挂在琼娘颈上,自己却纵出光幕之外,用碗向溪中舀满了水,取出蝻蛇内丹浸在水中,待水作米黄,遂给师太等人喝过后,又含了一口,以解除天蜈毒质。
他更替琼娘一身,用手打拍,果然她身上爬了不少,只一轻拍,便即纷纷震落。
地上天蜈,物小性灵,竟飞落琼娘头上,略一旋走,即沿身直下,琼娘知道这小东西极为忠心卫主,虽然身蕴奇毒,但绝不至于伤害自己,遂壮着胆子,任它在身上周旋疾走。
忽闻蛇杖老人,藉着空谷可以传音,竟警告同伴道:“兀那几个小贼,又把阴山飞天蜈蚣放出,这次竟有两条之多,两位帮主务必留意,这东西如能用掌风将它震毙,最好把它打死,以免它危害本门自己的人!同时与我们预置之物,互有抵克!”
白发怪童拾得子冷浮生,对于紫龙光幕,虽然见过一次,但仍觉惊奇,自那阴山蜈蚣飞出后,更惊愕不已,忙对武成林道:“这蜈蚣,可以说是本门百毒之主,掌教老祖宗赐与蛇杖师伯后,特把蛇头宝杖也给了他,并还告知全盘控制之法,前失一条,师伯却认为系被那小子掌风震毙,特为此事驰赴阴山,面陈掌门,掌教老祖宗当时极不高兴,但只说他以后必须小心,可是昨晚一战,竟被这东西连伤四人,徐,吴两位师叔不过略沾毒气,被祖父自己制炼的解毒丹丸,一服即愈,可是高师叔和蛇杖师伯,受伤至重,毒伤伤及内腑,这种情形,如在别人,可以说拿它毫无办法,只好看他两人等死,祖父道行之高,真可以说难窥底蕴,竟用碧玉刀将二人手臂划开,在肌肉里塞了一颗豆大药丸,药物见血溶化,遍及全身,就这样,也医了半个对时,才将两位师伯治好,祖父不惑不解是阴山天蜈,除了本门五老,可以设法支使克制外,旁门异派,还未闻有人具此本领,蛇杖师伯第一条天蜈被人击落后,可能那兔小子拿去把它豢养,此物极喜人施以小惠,如喂它几颗丹九,就可死心塌地引为己用,这并不奇,奇怪处却在于这样奇毒之物,居然自身不染,一啸即回。对面已发现两线红光,并在喷霉施毒,分明蛇杖师伯之物统统被人收去,而今以子之矛,攻子之盾,真使人心中好恨!祖父为不愿将此物落诸人手,昨晚特令师姊将那秦吉了(鸟名,产于甘肃,体小于鸿,头有黄肉冠,毛作黑有光,嘴黄,惟根部肉红色,性伶俐,能效人言笑,且能识人,亦作情急了,作者附笔)遣回本门,召取祖母座下灵禽,雪光素云两只大白鹤,全来此处,将那天蜈收回,按时间计算,此时也该到了。而今不妨暂请杨师伯用火箭射它,真要不行,祖父即将练功完毕,他一来,用那先天罡气,即可将这毒物震死,如掌门师祖因此不悦,事贵衡权,也难计及了,不知师叔意下如何?”
武成林嘬口一啸,谷顶上即飘下六条人影,前面正是洞庭帮主杨澜和那毒手鬼王高天鹞,后面五名,则全是义勇寨的得力头目,这七人,各背着劲弩长矢,镞底却裹着易燃之物,分明要以火箭对付麟儿等人。
惠元知道前后左右以及上方,均被敌人紧紧包围,如以火箭引发林中树木,洞的出口,用劲弩滚木石灰之类予以封锁,则功夫再高,不活活烧死,也得生生闷死。他人最义气,早就想到自己的命反正是麟哥哥从死亡之中拖出来的,陪给他,自然毫无所惜,所以抱着宝剑,气定神闭地屹立着,静以待敌。
麟儿在琼娘、玉英跟前忙了一阵,两人衣服上,已作了初步清除,但琼娘、玉英两人心里有数,这东西,衣服裤子里爬得都有,浑身奇痒,业己不在少数,想一下就清除净尽,极不可能,好在此物虽多,天蜈却是它克制之物,头发衣服上,经蜈蚣一爬,毒蜘蛛业已死去不少,只要敌人不趁此时机下手,树上地上的都被蜈蚣把它毒死以后,身上之物,只好容后设法了。
主意打定,立对麟儿笑道:“你忙了一阵,也该告一段落,身上觉得痒不痒?”
麟儿一脸凄然之色,摇头不语。
琼娘边为师叔挑剔肉中毒物,边劝慰道:“什么事,看开一点,只要心存正直,上苍必予善报。目前,敌人正拟使用火攻,元弟武功虽高,但人单势弱,有你在旁相机行事,敌人虽毒,恐也把你两人奈何不得!”
麟儿赶忙纵出光幕之外,风度翩翩地立在惠元旁边。
杨澜对武成林及徐、吴诸盗笑道:“三位兄台极精射技,这种毒磷烈火箭,射来更见精彩,只一离弦,毒磷即自动发火,箭镞下方那包,里面藏的都是易于着火之物,只一引发,连石头也得把它烧穿,这原是小弟精心得意之作,略一尝试,即可证实所言不爽。”
武成林和徐、吴等盗,从头目手中接过三张铁弓,并取了箭囊,随手配在肩上,武成林把铁弓试了一试,笑道:“这张弓,起码也在八石以上,堪称铁胚,普通人真还使用不得,且待小弟占先。”
说完,张弓搭箭,对着空中那施放毒物的阴山天蜈,飕的射出。
地面那蜈蚣,好似具有灵性一般,立那振翅长鸣,两丝红光立从空中急转直下,还带着一阵吱吱异啸之声,一落地,即满地爬行,似在吞食那又小又毒之物,看情形,这种奇异之物,残枝败叶之间,还有不少。
蜈蚣下落,火箭即划空而过,带着一溜浅蓝火光,还夹着一种奇异啸声,募闻呼的一声,紫光四射,箭镞之下,起火之物已燃,箭如闪电腾空,风助火势,遂激起一阵轰轰之声,谷中竟有数株松树业已着火,而且火势极强。
紧跟着,徐芳、吴文,也立起效尤,嗖嗖两响过后,空中又多了两粒火球。
惠元知道事态危急,只好用剑把火箭削落再说,他也来不及和麟儿招呼,仅将身形往下微坐,随将双足一弹,人若一只大鸟,轻灵疾快,兼而有之。一追上,惠元立即挥右手神剑,但见漫天银芒,剑影如山,挟着一阵风雷之声,和那剑光中的灵虎,直往空中火箭拦腰切去。
灵虎剑为崆峒镇山之宝,威力已达至极,那火箭如何抵挡得住?只闻喀嚓一声,前面的箭竟被削为两段,头尾分家,立往下泻,穿枝钻叶,一触即燃,无疑的,自有燎原之势。
惠元怒吃道:“恶贼其心可诛,我偏不让你称心如愿!”灵虎剑一盘旋,洒下漫天银雨,白光如练,势如骇浪惊涛,竟将徐、吴两盗射出的火箭紧紧裹住,剑芒与箭身略一接触,立把火箭绞得粉碎,只是那着火之物已燃,这一打散,变得碎火横飞,火花四溅,须臾,又引燃几处树枝。
惠元人落枝头之上,一飘身,拣那着火的树皮,轻轻用剑一削,旋以甩手箭的打法,将树枝对武成林那边掷去,这种松枝,只一引燃,最易着火,惠元的身法手法,又稳又快,只见蓝影纵横,火光电闪,武成林这边射了三箭,他回敬了人家起码也有五六段火焰腾腾的树枝。
这孩子什么事都表现得天真淘气,他对拾得子冷浮生最具反感,可是也说不出道理来,这一见他大咧咧地坐在椅子上,俊脸上,不时掠过几丝得意的笑容,更引起他一腔怒火,暗忖道:“你这小魔崽子,且慢得意,我和麟哥哥如让你来坐着看我们的笑话,那真算是栽到家了!我也教你尝尝我这烈火甩手箭的厉害。”遂又割取一段燃烧的松枝,用宝剑一削,使头端变成一段秃枝,燃烧处却在尾部,这样甩出最为顺手,他用七成真力,人在枝头之上,暴喝一声:“着”!
那段形同火矢的松枝,带着一溜火光,疾若流星电闪,紧对着武成林那班强盗,一闪而至。
武成林与杨澜两人,似若适当其冲,正待趋避,不料这东西中途一偏,竟从武成林的左肩掠过,紧对着拾得子冷浮生头上撞来。
冷浮生虽然趾高气扬,但又似心神不属,松枝掠来,初犹不觉,待其发现,闪避已迟,只好把头一低,松枝的尾端有不少松针,一着火,恰似一个大火球,冷浮生虽然避过前端,但尾端下方恰好撞及他的头部,只闻吱的一响,焦臭四溢,那又细又长赛似银丝的一头白发,于眨眼之间,被烧去了一大半,头发这东西,被火烧过之后,不但弄的长短不一,而且又轫又卷,黑褐黄白,样样都有,那样子变得非常滑稽可笑,这还在其次,那火球受着一撞之力,火花纷纷下落,弄的额面颈下,手上身上,四处都是火花,只痛得冷浮生从椅子上跳了起来,不但将两手乱扑,同时立即发动颈上雪窍珠,一口真气喷去,但见千丝白气,往外一扬,身上火花,遇着那奇寒之气,立即如斯响应,消灭的无影无踪。
饶是这样,他颈脸手部各处,犹被火花的伤,虽然只稍及皮肉,但是疼痛异常,把冷浮生烫得龇牙咧嘴,非常愤怒。
惠元拍手笑道:“怎么样,你已尝了这味儿不太好受吧!再来一次如何?”
武成林勃然大怒,立向两旁招呼“我们用排射方式招呼他们,大不了同归于尽!”杨澜,高天鹞以及徐芳、吴文,立向两旁一闪,张弓搭箭,异口同声“射”!但闻“嗤嗤”数响,五溜火光,划空而至,箭在空中呼的一声,着火起燃,径奔青莲师太等人的身后丛林中。
摹闻麟儿大叫一声“着”!左右手连挥之下,两溜乌光随手打出,当中两支火箭,被那乌光打个正着,飞上半空,碎火横飞,直往谷口之处冲去,但那乌光撞着谷顶悬岩,只闻“轰轰”
数响,那小丘似的岩头,竟从谷顶碎落,黑压压的石头从空而降,直向武成林一干盗首当头击来。
众盗首不知麟儿手中发出的是什么暗器,也从未闻及武林中竟有这种威力强大之物,同时满空大石压至,逃命要紧,于是彼此惊叫一声,各往身后左右闪退,冷浮生和吴文两人闪避稍迟,头部脸部,竟被碎石击伤,伤势虽然不重,但也弄得皮破血流。
狼狈不堪。
惊魂稍定,一看对方那两个俊美少年,并肩而立,若无其事地在那儿谈笑低语,自己射出的另外三支火箭,也被二人用掌风震落场中,竟未能擅越雷池一步,不觉大感困惑。
忽闻一阵琵琶之音,从谷顶传入,同时一条绿衣人影,快如石火电闪,立即降落当场,惠元心中一动,立将宝剑还鞘,扑上前,双掌挟强烈劲风,翻天十八式,连番出手,直攻来人头部手肩臂等要穴。
绿衣人竟是琵琶女朱云英,一见惠元出手攻击,立即冷笑一声,右手琵琶一扬,拦腰就击,左手金丝缠腕,巧扣惠元脉腕,两手相接,只闻啪的一响,两人似被彼此内力各自撞退两三步。
陈惠元立将左手一探蛟皮囊,竟取出三柄精光闪闪的匕首,怒叱道:“我要教你尝尝我这暗器的滋味!”
正待挥手打出,麟儿却清笑一声,人如惊鸿掠影,轻飘飘地落在两人中间,笑顾惠元道:“元弟你且后退休息,待我来会会这位琵琶仙子!”
朱云英粉脸凝雷,幽幽地冷笑道:“如此比划,不必忙在一匕,一切可由他作主,要称狠,届时不妨大显身手,给他老人家一看?此时恕不奉陪!”说完,一扭头,人却招呼武成林道:“武师叔,祖父即将来此,此处速行准备?”
这妮子,寒着一张粉脸,对拾得子冷浮生,神态至为冷漠,把他看了一眼后,即冷冰冰他说道:“祖父的习惯,你不是不知,他要到此,那七绝追魂香可不能少,不管怎样,这些事,总不能教我出手!”
说完,也不管他头上脸上,有伤无伤,竟连看都不看,即扭转头,略一耸身,琵琶轻扬,香风四起,眨眼之间,人即飞离绝谷。
惠元见敌人中最扎手的人物已去,即向麟儿略使眼色,一同跃入紫光幕之中。
麟儿跟随而进,一落地,惠元即低告道:”她又递来一个纸团,大约又有什么紧急事故!”
忙将纸团打开,那纸团竟是一封书信,书云:“当闻古有倾盖相投之论,心窃疑之,一经亲历其境,始信其言之不诬!然世事浮云,瞬息万变,更以邪正异趣,冰炭难容,一念情痴,徒增自苦。赠丹返室后,复获武师叔面陈祖父。
竟以本门毒物散瘟元恙,暗置松之中,实施反击,只一螫伤,不数日,即头晕眼眩,周身如焚,时逾十天。纵使和缓复生,殆亦为之束手,几经设词探听、据祖父告称,此物系出自本门,除蚩尤宝笈中载有解药外,惟昆仑星宿海,万载玄冰之下,有物可解,物名未获,难于奉告,麟儿系昆仑高手,驰赴师门,必有知者。祖父功臻绝顶,已是陆地神仙一流,交手之下,绝难幸免,惟生相奇特,顾亦为其一身脆弱所聚。妾以一念之私,累及本门长辈,行将见夺于弃寰,惟见瑜亮争辉、紫龙银虎,双剑并发,阴-毒雾,一扫无余,自亦素心所愿耳!此间事了,当立返阴山,所作所为,自当一一陈明长上,五毒之刑难酷,自甘当之而无怨尤!人生固一梦耳!来不知其所自来,去亦不知其所自去,奚戚戚为?此亦自慰之一道也!
麟儿见词意缠绵,不忍卒读,深觉此女热情奔放,才貌双全,舍己存人,不亢不卑,最难得的是出身邪门,心同莹玉,读其书可见其人,不觉热泪双流,悲不可抑。
惠元则面同死灰,一身颤抖,星眸里,泪和血出,欲泣无声,那情形,至为凄惨。
琼娘正为师叔挑剔双臂毒恙,偶而一抬头,瞬见两人情景,不觉芳心一震。赶忙一闪身,飘至两人身旁,低喝道:“身在虎口,何事这般模样?”
麟儿把手中的信,递了过去,琼娘略一阅读,眼中热泪也不禁夺眶而出,一时怔在当地,竟也说不出话来。
青莲师太口宣一声佛号,朗声笑道:“忙碌众生,一切自有来去,但求行止无亏,我佛法轮常转,岂忍随意将因果倒置?”
说完话,竟一整道袍,走到惠元身后,伸手在他背心上就是一掌,并温慰道:“劫运当头,必须静以待变,此时心志若乱,一着棋差,势将遗恨终身,贤侄还不回头,更待何时?”
惠元被她这一击,不啻当头棒喝,赶忙正色谢道:“弟子敬谢师伯教侮之恩!”
师太忙从琼娘手中,接读书信,随正色向麟儿道:“此事业已紧急万分,一个处置不当,势将危及全局,神僧传钹,恐与此事极有关连,麟、元二侄趁早冲出谷中,速奔师门求计,紫阳真人道行极高,令师伯的功力亦不在真人之下,求得三人来此,必有解救之道,轩辕至宝,可暂留此间,贫尼拼着毁去一身功力,发动神剑光幕,护住琼娘、玉英,十天之内,如能赶回,或可蒙佛祖庇佑,令两人生还,亦未可知,速即起程去吧!”
麟儿慨然道:”弟子拼着性命,也得将师伯等人护冲出谷,而后同赴昆仑,恳求恩师,设法救治便了!”
青莲师太立将脸容一整,正色道:“此去昆仑,不下三千余里,以玉儿脚程,少说也得廿余天,而且这种散瘟元恙,一经整伤人体,绝不能运用真气,纵使你能把我们救出谷口,但也无法驰赴昆仑,而且使你施展不开手脚,那一来,不但干事无补、适足愤事,这又何苦?”
琼娘见他一时委决不下,遂凄然一笑道:“师叔之言,确属万全之策,我一身生死,与武林劫运,关系极少,你两人,如不重要,绝不会连神山三老前辈也加青睐,你到底以儿女之情为重,还是以武林中的正义为重?”
麟儿凄然一笑道:“好!我立返师门求救便了!”立将轩辕神剑,交与琼娘。
惠元秀眉一扬,劈手即把宝剑接过,欲往自己的背上一背随把自己的剑系在麟儿背上。
麟儿眨眨大眼睛,不明这位义弟用意何在。
惠元淡然一笑道:“麟哥哥,赶快把天蜈收取瓶中,交与琼姊,趁早赶路吧!”
麟儿惊道:“你难道不准备随我一起出谷?”
惠元笑道:“漫道我一命为你所救,就是和你是泛泛之交。
身于危急之间,退而自保,此后何以见人?师伯业已受伤,尚愿毁去一身功力,护住琼、玉两姊,我又何尝不能仗你手中神剑。
护住师伯师姊三人,果真你不能如期赶到,惠元不是老魔对手,大不了人剑偕亡,同归于尽!你可放心赶路,元弟弟绝不会让你丢脸!”
麟儿听他话里对青莲师太叫他随着自己出谷,颇有不满之心,知道这位义弟虽然天真稚气,但生性刚烈无比,赶忙拉着他的手陪笑道:“元弟,适才师伯叫你随我出谷,实有让贤弟赴师门求救之心,但两派误会未消,此点颇有碍难,贤弟既愿代愚兄留此,尔我生不同日,死愿同时,我也无什么客气可讲,就这样决定吧!”
青莲师大微笑道:“贫尼一时考虑未周,反使元侄误会,倒真罪过!”
惠元红着脸,忙谢罪道:“我和麟哥哥,赌气惯了,语言无状,实无心涉及长者,尚望师伯恕罪!”
彼此遂一笑而罢。
麟儿将身上玉瓶及蛹蛇内丹一并交与惠元,正待飞身出谷,琼娘却把项下神-摘交麟儿,并道:“你防身双宝一件也未带。
如何可行,赶快将此物携去!”
麟儿苦笑道:“这东西关系你四人生死,我有元弟的灵虎剑和天狼钉,及恩师这伏魔双钹,已足够用了,倒是那蝻目珠,你可惜我一用!”
琼娘不敢违逆,忙从革囊中,将蛹目珠取出递过,粉目中竟纷纷落下泪来。
麟儿仔细打量爱妻,见她粉额红肿、浮及脸部,忙将芝肉天露倒了一半,纳入她革囊之内,内心里自有一阵伤感,吩咐几句,又别过师太和袁师姊,玉英不但神色黔然,那神情也觉有些异样,更使麟儿伤心不已。
忽闻一阵钟声,远自谷顶传来,三响未过,竟有人哈哈大笑道:“长江后浪推前浪,英雄豪杰出少年,老夫倒要看看,什么后生晚辈吃了熊心豹胆,敢来巫山滋事,趁老车练功未毕,就此逃走,未免妄想!”语音未歇,立见绿白光华迅如惊雷闪电,从谷顶降落,刹那间,旋风四起,寒气袭人,金牛谷里响起一片呼呼之声,松浪千里,惊心骇目,琼娘等人立感全身似有千钧重负,连呼吸也至感困难。
对面松枝头上,业已方着三人,朱云英在左,冷浮生在右,一则怀抱琵琶满脸幽怨,一则手捧金鼎,得意洋洋,当中却是一位白装老者,那异样,不由得使琼娘惊叫失声——
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