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嘉峪关外南向十五里水草茂盛处隐隐可见一片大庄院，成群马匹牛羊逐处徜徉在长可及腰的草丛中。
远处突现出十数条人影，兔起鹊落，弥凡飞掷，望庄院奔来。
突闻草丛中传出一声大喝道：“站住！”
朝阳映在为首来人脸上，正是罗登。
草丛中忽冒出一个三角脸，目光狞恶持刀汉子。
罗登忙道：“郑贤弟，当家的为韩仲屏擒走，愚兄等人一夜奔波略事歇息，尚须赶往白扬堡。”
三角脸郑姓汉子闻听姜-遭擒不禁大惊失色，道：“白扬堡已然到了两位天竺活佛，尚在等侯当家的共商大计咧！”
罗登急率众奔往庄院而去。
三角脸郑姓汉子忽感腰眼一麻，情知有异，面色惨变，张口欲待呼喊却口噤难以出声，身形像蛇般矮入草中。
原来黎环蹲在草内，嘻嘻一笑道：“朋友，你如实话实说，在下自容留你活命，不然可别怨兄弟我心辣手黑。”说着伸指一点。
三角脸汉子惊得面无人色，道：“尊驾是谁？”他虽可开口说话，却语音暗哑，难出声呼喊求救。
黎环道：“你无须问我是谁？我先问你这庄院内有何布伏，倘朋友不据实相告，恐无法活命。”
三角脸怎能吐实，暗道：“小辈，我郑虎也是铁铮铮一条汉子，怎能见危惜死，卖主求荣。”闭口不说。
黎环亦是故意做作，好让叶一苇等暗随罗登潜入庄院，如果容郑虎仍立在原处定遭发现，见状微微一笑，两指疾伸，郑虎立即昏死倒下。
庄院外水草丰润，一望无际，守伏的暗桩必不止一处，叶一苇六人分散，鹤行鹭伏身法奇快，发觉罗登等人所经之处每隔百丈远近必有暗桩现身，但罗登去后暗椿便无声无息倒地不起。
罗登等人奔入庄院，叶一苇亦在另处墙角捷如狸猫翻入庄内。
叶一苇发现这庄院宅虽大，却并没有多少人，戒备亦不森严，似非盗薮极像规规矩矩殷实大户，牧畜为业，请来护院武师亦是寻常之事。
罗登等人一迈入庄院，即有四人迎着，问知当家的日月神拳姜-被擒同地大惊失色。
一人道：“堡主深知甘凉道上那些自命不凡的人物决不会乖乖地俯首听命，另请来两位天竺高手相助，罗兄务必恳请他们速速救出当家的。”
罗登道：“这是当然，有劳通禀一声。”
那人道：“罗兄请暂候，容小弟通禀。”快步跨入大厅。
胡床上盘膝并坐着一双身著土黄宽大僧袍胡僧，秃顶光颔，一胖一瘦，年岁均在五旬开外，双眼闭阖之间精芒逼射，面色森冷如冰。
两僧人听姜-遭擒，不禁神色一变，瘦僧问道：“快把详情说出，丝毫不得隐瞒。”
罗登已从庄-内闻听两僧出身瓦卜都刺寺，汉译为金塔，为僧制最高的黄衣活佛，武功僻蹊别走，玄诡怪异，胖僧名班都，瘦者名谓多颜，心机毒绝，暴虐好杀，忙恭请详细禀明。
多颜听完，默然有顷，望了班都活佛一眼，摇首叹息一声道：“看来梁丘皇一步错，满盘皆输，怎收此逆徒。”说着挥手示意命罗登逐出厅外，俟他商议后再作定夺。
罗登躬身退出厅外而去。
班都道：“眼前我俩无法入关搭救姜-，倒是白扬堡有非常之祸，我偏非要赶回白扬堡不可。”
多颜默然颔首，似作苦思状，叹息道：“梁丘皇下了三着错棋，小弟只觉大势已去，事不可为矣。”
班都说道：“师弟为何说此丧气话，梁丘皇下了哪三步错棋？”
多颜道：“当年北天山梁丘皇一步之失，只得手一尊玉佛，佛眼内返魂珠及一部武功秘笈则不翼而飞，赶来北天山之战等群雄无一幸免，梁丘皇心疑是自己带来人手所窃，嫌疑最重者莫过于岳龙及叶楚雄二人，种种迹象均似是与二人有关，又搜觅无着”
班都道：“这些愚兄均已知情，那册武功秘笈真有超凡入圣之能么？面上返魂珠亦真有起死回生之异么？”
多颜道：“小弟知道师兄均已知情，但水从源处流，你我细心检讨此一问题，事后梁丘皇暗中派人查探岳龙、叶楚雄两人举止，岳龙参与北天山之役因身受重伤，脏腑糜碎，自知不起，临终之前曾吐露一句，返魂珠确曾落在他的手中，但负伤之后一则不明用法，再无力保全，为他人劫去，百忙中无法看真，蒙面黑衣，身形奇快，无法确定是谁，但从背影看来似是叶楚雄，言毕瞑视不起。”
班都道：“如此说来，定是叶楚雄所为了。”
“未必！”多颜摇首道：“最奇怪的就是岳龙回家之前其妻竟下落不明，据说其妻新产下一女，岳龙绝口不提其妻之事，梁丘皇查访迄今仍不知其妻生死存亡，至于叶楚雄处安下甚多卧底之人，仍未知叶楚雄是否藏匿返魂珠及武功秘笈。”“这是梁丘皇第一着错棋？”
“不错，此归咎于梁丘皇用人不明。”
“那么第二着错棋咧！”
“事隔多年，江湖上从未听说过有人练成那些秘笈武功及返魂珠事，梁丘皇应该死了这念头，岂知他遣一隐名魔头前往苗疆，获得毒龙信任，研习苗疆用毒之技，有十数种无名奇毒因无法知悉解救之法，连苗疆毒龙都不敢施展，那隐名魔头竟疑心毒龙藏私，秘而不授，因是以不解奇毒暗算毒龙”
班都道：“毒龙不是罹毒身亡了么？”
“那隐名魔头伤人反害己，施展之时不慎也吸入少许，虽及时逼在空穴内，但功力大减，忙潜回五行院，梁丘皇欲以用毒之能独霸天下之梦想因而幻灭。”
班都道：“难怪掌门人谓梁丘皇鹰扬虎视，只可共患难，不可共富贵，这是他第二着错棋么！”
多颜冷哼道：“若非如此，苗疆少主郗南鸿怎会与常鸿年沆瀣一气与五行院为对。”说着语声略略一顿，又道：“梁丘皇念念不忘武功秘笈及返魂珠之事，又得卧底在双燕堡手下密报，说那返魂珠似在双燕堡，但叶楚雄守口如瓶，是以有燕云三枭双燕堡之行。”
“但叶楚雄坚不承认返魂珠为其所取，梁丘皇无可奈何释回双燕堡。”
多颜道：“掌门人不知何处得来风声，因燕云三枭之事叶楚雄夫妻反目，其妻一怒离开双燕堡返回其娘家天山南麓，掌门人心疑乃障人眼目之计，因而诱擒在寺，千方百计逼供，其妻坚不承认，因是又擒来叶玉蓉程映雪二女，以二女性命为胁，叶楚雄之妻毫无所动”
突闻只听屋瓦喀嚓断裂声响，多颜目中神光暴射，右掌疾扬。
轰的一声，屋面立时震穿丈许方圆，瓦块激射如雨，尘飞扬空，威势奇猛。
二僧身形如弩离位后穿空腾起，掠出屋面。
罗登在厅外守候一双天竺异僧召唤，与众人低声谈论所见所闻，见双僧久久未再召见，心内甚感纳闷，忽闻天际遥处传来一声轻啸，不禁面色大变，惊道：“恐是韩仲屏小贼找上门来了？”
“小贼如何知道此处？”
“当家的为小贼所擒，焉有不知之理。”罗登道：“并非长他人志气，灭自己威风，与小贼为敌，无异以卵敌石，咱们快走。”率先望庄外奔去。
日月神拳姜-遭擒，显然人心惶惶，无不岌岌自危，一听韩仲屏之名，不禁胆寒魂飞，见罗登一走纷纷四散逃窜一空。
此刻双僧却震穿屋顶，掠在瓦面，巡视周近只是空荡荡地一无人影，不由面面相觑。
多颜暗道：“怪事，为何姜-手下一个未见。”与班都双双掠下屋面。
忽闻厅堂内传出一声轻笑，虽轻如蚊蚋，却听在两僧耳中宛如雷霆，蓦地面色一变，自恃艺高，先后穿入厅内，抬目望去，只见一面目森冷却也英俊的青衣少年踞坐在胡床上。
多颜大喝道：“尊驾何人？”
青衣少年冷冷一笑道：“两位说得一口流利汉语委实难得，在下韩仲屏！”
韩仲屏三字一入两僧耳中，不由自己地心头泛出一股奇寒，多颜道：“你我河水不犯井水，尊驾为何寻上贫僧？”
韩仲屏道：“这不是姜-的基业总舵么？姜-身居白扬堡副总护法，而杨擎宇又与金塔寺狼狈为奸，奉梁丘皇之命与在下为敌，谁说不曾犯着在下！”
班都与多颜自恃武功精锐，制胜绰绰有余，无奈心惧韩仲屏施毒，若不先发制人恐难幸免，二僧彼此同一心意，趁着韩仲屏说话时，猝然发难，身形飞扑而出，一左一右，十指箕张疾如奔电，望韩仲屏胸腹重穴抓去。
照理说双僧合擎之下，别说是韩仲屏，就是一流高手，亦要洞胸裂腹，不伤即死！
哪知双僧十指堪堪抓及韩仲屏，只觉十指一顿，面前韩仲屏已失去踪影，不由骇然猛凛。
突闻身后传来韩仲屏语声道：“两位都中毒了，不要妄费力气。”
双僧猛感掌心生出麻痒感觉，循着血行急攻而上，忙行功封闭穴道，但封闭不住，不禁面色惨变。
班都道：“鬼蜮暗算，枉为英雄行径，贫僧无法心服口服。”
眼前人影一闪，韩仲屏又现在二僧面前，微笑道：“说真的，倘以本身武功印证高下，显然在下稍逊一筹，但在下却与二位印证武功，此乃先发制人，强存弱亡。”
其实面前的韩仲屏不言而知是叶一苇，即使是韩仲屏也不谙擅用毒，叶一苇施展的却是另一种深奥玄奇的武功，失传数百年之久武林旷绝奇学“反元逆经九转手法”罹者与中毒感觉并没有二样。
班都多颜二僧只觉遍体麻涩，胸前窒逼气喘，似压千斤重石，喉舌干渴发苦，目中泛出怨毒惊悸神光。韩仲屏道：“在下虽叛门逆师，但比起你们处心积虑入侵中原，使生灵涂炭相差不啻云泥之别。”哈哈一声长笑，抓起二僧冲空拔起，自裂孔中穿出而起。
唐人张志和“渔歌子”云：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥，青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”词意传神清逸，传诵千古。
西塞山横峙江夏长江江心，水至石矶，激湍成漩，飞浪四溅，故亦名：“道士伏矶”旧谓“吴头楚尾”即分界于此，为三国兵要险地。
北麓正临断崖，石径斜窄，这时正有身穿黑袍的常鸿年屹立在断崖上，衣袂飘飞，目凝浩荡大江若有所思。
自韩仲屏诛戮五行院杀手及展除裴逢双臂后，江夏武林竟是一片沉寂。
常鸿年深知自己奉命组合一个门派与梁丘皇对抗似嫌力量薄弱，躁进求功非但自取灭亡，而且亦是乌合之众，难免意见纷歧，各大门派亦袖手旁观，只有靠丐帮之助，时机成熟后当可稳操胜算。
只见一叶扁舟在急浪大漩中靠抵断崖之下，舟中腾起两条身影，宛如飞鸟般落在断崖上，正是天地双丐辛铁涵薛海涛。
常鸿年目露钦佩之色，抱拳笑道：“二位驾船操舟这份本领，在下自愧望尘莫及，换了在下非作波臣不可。”
薛海涛大笑道：“常老师尚不知我两老叫化水性高强，直可比拟浪里蛟龙，海底霸王。”
辛铁涵道：“薛老二，咱们说正事要紧，常老师，目前进攻五行院恐得不偿失，老叫化探出梁丘皇把五行院周近三百里戒备深固若金汤，易守难攻，自有韩仲屏之叛后，梁丘皇已把险伏重行更易，倘俟查探清楚明白，恐缓不济急。”
常鸿年呆得一呆道：“如何缓不济急，莫非二位命常某改变心意？”
“常老师误会老叫化意思了。”辛铁涵道：“老叫化还探出三件不利于常老师的事。”
“哪三件？请速见告！”
辛铁涵道：“梁丘皇久有异志，在各大门派中早潜伏了甚多心腹党羽，现利用各种策略说服各大门派遣出高手围剿贵派，老叫化说缓不济急在于此，这是其一。”
常鸿年冷笑道：“常某不惧，各大门派若不明事理，遭殃的是他们，最好以两位之力能说服各大门派自扫门前雪，莫管他人瓦上霜！”
薛海涛笑道：“薛老二知常老师得苗疆少主郗南鸿之助，所以无惧于各大门派，要知梁丘皇也精擅用毒，与苗疆没有什么两样。”
辛铁涵接道：“还有一个人常老师与他有无交情？”
“什么人？”
“催命阎罗桑逸波！”
“什么？”常鸿年惊道：“桑逸波还活在人世？”
“尚在人世。”辛铁涵道：“风闻梁丘皇正千方百计搜觅桑逸波下落，欲笼络相助，如此常老师又多一劲敌了。”
夺命阎罗桑逸波武功卓绝，堪称顶尖高手，常鸿年不禁暗暗一凛。
辛铁涵又道：“不料梁丘皇竟有如此浩大声势，若他转守为攻，常老师只有挨打并无还击之能！”
薛海涵道：“薛老二倒有一个良策，不知常老师可否应允？”
常鸿年被天地双丐左一句右一句倒真没有个主意，闻得薛海涛之言不禁大喜，道：“真有良策制胜，常某无有不听从之理！”
薛海涛道：“老化子良策只有八个字，以毒攻毒，先发制人。”
常鸿年呆得一呆，道：“愿闻其解。”
薛海涛道：“风闻苗疆少主郗南鸿配制得有十余种无可解救的奇毒，中人必死，即使郗少主本人亦无可解救，若大举进攻五行院时，郗少主能施展此奇毒，则五行院必然瓦解。”
常鸿年面有难色，摇首道：“不是常某反对而是郗少主绝不应允，因双燕堡内叶少堡主拥翠山庄少庄主丘象贤均身罹奇毒，无法可解，而三湘毒人频频出现，无不是五行院所为，所施展的毒与郗南鸿不可解救的毒一模一样，若郗南鸿应允薛老之计，恐被梁丘皇反咬一口无法自明。”
辛铁涵呵呵大笑道：“说得极是，但先发制人则反使梁丘皇无法自明了。”
常鸿年不解，诧道：“为何先发制人？”
薛海涛呵呵大笑道：“目前武林之内无人不知梁丘皇亦精擅使毒，我等放出风声梁丘皇使毒之能乃偷习自苗疆毒龙老主，那老主身亡显然乃梁丘皇所害，如今梁丘皇以毒技正传授其门下弟子，我等先发制人，五行院门下中毒身死，则推卸其门下弟子练习不慎之故。”
常鸿年双眉一扬，目中神光逼射，倏又叹息道：“计果然是好计，但郗少主绝难见允。”
辛铁涵道：“常老师只要请得郗南鸿只身前来与老叫化两人晤面，老叫化自信能说服他！”
常鸿年略一沉吟，慨然应允道：“好，郗少主现仍在研制解药，行踪无定，三五日难得见他一面，好在他门下弟子却知其行踪，常某必把话带到，郗少主倘应允晤面，当请贵帮弟子转达。”
辛铁涵道：“他若要知其父死因一定会来！”说时欠身坐下。
常鸿年道：“一言为定，常某就去通知郗少主！”抱拳一拱，转身疾掠如飞而去。
第三日薄暮时分，苗疆少主郗南鸿果然神色不宁，匆匆赶至西塞山断崖上与丐帮天地二老相见。
距断崖不远陂埂斜径处建有一座石造小亭，亭内有圆石桌上天地二老正对饮笑谈，卤菜纷陈，佳酿香冽。
天地二老见得郗南鸿，双双立起，辛铁涵笑道：“老叫化二人恭候郗少主多时了，请坐。”
郗南鸿道：“不敢，晚辈应召而来为的是须知家父死因。”
薛海涛取过一只酒碗，满满的-满了一碗酒，举碗相敬，笑道：“老叫化先干为敬，容老叫化酒足菜饱从头道来。”
郗南鸿道：“两位老前辈真的知道情由么？”举碗一饮而尽。
辛铁涵道：“老叫花还知道令尊尚在人世，少主不过障人眼目罢了！”
郗南鸿这一惊非同小可，霍地跃身而起，诧道：“两位为何知情？”
辛铁涵微微一笑道：“少主请勿激动，且请坐下。”
郗南鸿情知失态，告歉缓缓坐了下来。
辛铁涵道：“郗少主明知令尊罹受毒害乃五行院梁丘皇遣人暗算，却苦于无法找到下毒之人及真凭实据罢了，令尊罹受之毒更又出自苗疆，迄今目前为止尚未能寻出解救之药，倘老叫化猜得不错，令尊此刻仍神智昏迷，噤口难言，何况郗少主扔忙于奔波深山大壑找寻解毒药草。”
郗南鸿暗暗钦佩天地二老料事如神，长叹一声道：“老前辈说的一点不错，为人子者若见父危不救，未免孝道有亏，午夜梦回，耿耿难安。”
辛铁涵道：“郗少主无须忧虑，令尊罹受之毒可解，包在老叫化身上，如系谎言欺骗，老叫化两人必遭雷殛。”
薛海涛忽道：“设若薛老叫化替郗少主寻到可救令尊之人，郗少主应如何谢我？”
郗南鸿闻言不禁一怔，道：“真的么？如家严得救，晚辈应允赴汤蹈火，在所不辞。”
薛海涛道：“言重了，老叫化有几个条件郗少主如不能做到，令尊则无法得救，语云自助人助，老叫化绝无要胁之意。”
郗南鸿道：“前辈有什么条件？晚辈愿闻其详。”
薛海涛道：“老叫化在未说出之前，郗少主必须对老叫化绝对信任，推心置腹，不然说了也等于白说。”
郗南鸿道：“两位老前辈武林高人，侠行义风誉满江湖，晚辈相信两位绝不会强人所难，故而晚辈才敢毅然应允。”
天地双丐不禁互望了一眼，暗觉郗南鸿不愧为一派宗主，不卑不亢，应答极为得体。
辛铁涵道：“郗少主切莫答应得太早，且容老叫化说明几个条件。”说着压低语声倾吐内情。
亭外远处人影一闪而隐，正是那黑袍老叟常鸿年，他藏身在浓草中，只见天地双丐与郗南鸿正在叙话，语音难辨，郗南鸿有时点头，有时摇首，不言而知天地双丐正在进行说服郗南鸿。
约莫谈了半个时辰，常鸿年暗道：“天地双丐究竟说些什么？不知郗南鸿应允双丐的要求否？”不由自主地横近亭侧。
常鸿年不知三人商议已竟，而且发觉了自己，只听郗南鸿道：“两位以毒攻毒，先发制人之计确是稳操胜券之策，但两位却不明白最重要的是苗疆门下都谙晓用毒，如非深仇大敌又生死关头，严禁胡乱施展，违者处死无赦，即使晚辈也不例外，施展毒物必须身怀解药，万一误伤怎么办？更误伤了自己则悔恨莫及，所以这不可解的奇毒晚辈尚小心翼翼，非万不得已时不敢施展，何况假手于人。”
辛铁涵哈哈大笑道：“郗少主用心忠厚，老叫化不胜钦佩，无如梁丘皇却不是这么想法，苗疆无可解救的奇毒配方业已为他盗习取得，他豢养的无一不是悍不畏死的凶顽之徒，目前风云急迫，梁丘皇必不愿坐而待毙，若遣出凶徒携带无可解救奇毒妄行施展，那时郗少主将如之何？”
郗南鸿不禁默然。
薛海涛道：“薛老化子探得一件风声，不知确否，所以老叫化未能向常老师吐露，据闻梁丘皇欲派出两批人手先后赶来江夏，目的志在常老师，这两批人手虽有先后部彼此呼应，尤其是后面一批人手均易作苗疆弟子，身怀奇毒，试问郗少主能否辞卸其咎。”
这些话虽是故意说给常鸿年听的，但却是事实。
常鸿年暗中大骇。
郗南鸿知丐帮弟子遍及南七北六十三省，耳目灵通，恐非危言恫吓之词，不禁大惊失色道：“薛老前辈，这话是真是假？”
薛海涛正色道：“老叫化说过不知确否？但判断有八成是真，目前两批人手虽尚未遣出五行院，但老叫化确信梁丘皇有势在必行之意，十天期内必有消息，若不先发制人，则常老师必败无疑。”
这话听得常鸿年暗暗胆战心惊。
夜幕低垂，江风狂劲生寒。
蓦地——
对岸冲起一道旗花，只红光闪了闪倏又熄灭。
常鸿年知属下告警，必是发现可疑人物向西塞山而来，遂匿伏不动，凝且注视亭中，只觉天地双丐与郗南鸿俱身影杳然，不禁一怔。
忽闻传来一片衣袂振风瑟瑟声响，隐隐只见十条人影疾逾闪电奔来，认出是自己手下，猛然长低喝道：“你等来此做甚么？”
来人等倏地止步，为首一个彪形大汉禀道：“禀总舵主，发现一极似毒人模样怪人，独自乘舟循流而下望西塞山而来。”
“毒人！”常鸿年道：“是何模样？”
“据传讯说是与传闻中毒人一模一样。”
常鸿年面色一变，喝道：“速速隐藏。”
人影纷纷闪动，就地藏起。
常鸿年疾逾飞鸟般掠入亭内，果然天地双丐及郗南鸿均没了身影，低声道：“辛老薛老郗少主！”
一连唤了数声，杳无回答，知不在近处，稍一思索，倏地隐去。
苍穹-是明灭，江风怒啸，西塞山一片沉寂、黑暗。
距石亭百丈外突现出一条身影，通体忽发出微弱磷光，正像传说毒人模样，浑身上下以及头面均蒙扎白布，只有两眼暴射绿芒，慑人心魄。
毒人身法似缓实速，转瞬已进入石亭，见桌上尚有余酒残肴，喉中发出喋喋怪笑声，抓起一只熟鹅头塞入口中，吱喀吱喀连头骨嚼得粉碎，咽入腹中，又-满了一碗酒引颈一饮而尽。
毒人忽似有所觉，两道慑人绿芒猛然暴炽，似寒电般逼射在常鸿年手下藏身之处。
常鸿年见状，暗道：“要糟！”
只见毒人双肩微晃，人已离亭而出，端的好快，已落在十数丈远处，发出喋喋怪笑道：“出来！”右臂缓缓抓出。
他那手掌五指特长，并蓄有寸许指甲，宛如鸟爪。
长草丛出忽劈出一刀，势如奔电，刀出人现，一个面目森冷汉子大喝道：“找死！”
刀猛力沉，砍实在毒人右臂上如中败木。
面目森冷汉子只觉右臂一软，情知不妙，忙撤刀转身欲窜了开去，但怎来得及，毒人一只锐利五爪业已抓在胸膛，痛彻心脾，忍不住张嘴发出一声凄厉惨嗥。
毒人五指蓄劲一沉，裂开胸膛，抓出一颗血淋淋人心，怪笑一声，将血心塞入口中咀嚼出声。
隐伏四外的死者同党，不禁胆寒魂飞。
常鸿年亦瞧得心惊肉跳，暗道：“此人练就钢筋铁骨、刀剑难伤，恐不可力敌”
忖念之际，猛见毒人身形疾转，手出如电抓向另一长草丛中。
残厉惨嗥腾起又是一人爪下丧命，那嗥声随风播传开去，平添了恐怖气氛。
毒人五指疾如奔电抓向长草丛中，却抓了一把空，不禁喉中发出一声刺耳厉啸，目中绿芒暴射。
原来常鸿年手下匪徒见同伴丧身在毒人手下，活生生地剖膛取心嚼食，不由胆寒心怯，转身退了开去，一个匪徒临退之际将石块掷落在地诱使毒人分神，无暇旁顾。
果然毒人中计一把抓空激怒得发出厉啸。
十数外远处暗中突冉冉现出四条人影，疾逮鬼魅飘风向毒人掠来。
藉出毒人附体磷光映照下，来人只是四具披头散发，面目狰狞的恶鬼。
毒人怪笑一声道：“原来是恶鬼门下。”呼的劈出一掌击向一其恶鬼。
掌势如山，不料一击成空，那具恶鬼被掌风击成絮云浮飘，却散而复聚，仍是恶鬼模样，其他三鬼自左右后方扑袭毒人，一片阴寒澈骨之气逼袭而至。
这回轮到毒人吃惊了，原来四个恶鬼是有影无质之物，必还另有人在暗中操纵，他无畏阴寒之气，暗中在掌心扣着一物，五指猛捏挥洒了出去。
只见洒出一蓬磷火飞星，沾触四个恶鬼竟沙沙烧燃起来，火焰惨绿，转眼之间，四具恶鬼被烧得无影无踪。
常鸿年暗暗骇然变色，忖道：“这毒人分明系梁丘皇所遣，刚才听天地双丐与郗南鸿谈话，说是五行院准备遣出两批人手，莫非此一毒人就是那两批人手的先遣探子么？”继而鼻中冷哼一声道：“梁丘皇！你也把我常鸿年当作易与之辈么？”口中忽发出一声嘘哨，连易形换位闪了开去。
哨声尖锐刺耳，毒人不禁目光一变，逼视哨声传出方向，双手十指曲攫为-，欲待猛抓而出。
毒人亦是武林高手，料定此人必移换方位，故蓄势未发，目光缓缓转动，凝神静听四外有无异状，那附身磷焰淡碧惨白，分外狞恶恐怖，令人一见魂飞魄散，毛骨悚然。
片刻，四外升起絮絮薄雾，夜色沉黑如墨，本不易发觉，但毒人附体磷光映照三尺方圆之内依然可见薄雾涌身，竟是愈来愈浓，渐变郁勃翻滚。
毒人鼻中嗅得一丝腥臭气味，头目微感晕眩，暗道：“不好！”忙屏住呼吸，双肩疾振，一鹤冲天而起，拔起五六丈高下，陡的曲体一翻，双掌打出一蓬火星，身如鱼鹰入水般望断崖穿落。
那郁勃浓雾本有迷魂药物，使人神智昏迷，却是有形之物易于着火燃烧，叽叽喳喳之声大作，夜空中顿现一片流萤异彩。
十数条黑影疾向毒人扑去，意欲截住毒人跃下断崖，但已迟了一步，只听噗嗵声响，毒人已借水遁去。
常鸿年迅快现身掠出，喝道：“速传令下去，江边沿途戒备，若发现毒人，暗中紧蹑行踪。”说罢步入亭中坐下默然忖思。
忽闻郗南鸿传来语声道：“常总舵主！”
常鸿年不禁一怔，转目望去，只见天地双丐辛铁涵薛海涛及苗疆少主郗南鸿三条身影循着断崖边沿，如风飞掠而至。
郗南鸿抱拳笑道：“在下等不便与这毒人照面，故而避之。”
常鸿年暗暗一惊道：“郗少主识得此人么？”
郗南鸿摇首答道：“不识！”
常鸿年更是一愕，茫然不解。
辛铁涵道：“因为此人旨在探明常老师这面虚实，绝不能让梁丘皇知道丐帮也相助常老师”继叙出梁丘皇将欲派出两批人手赶来，第二批人手乔装苗疆弟子，暗中施展不可解救的奇毒，此乃梁丘皇背城借一的想法，在非万不得已时不敢施展，接道：“如知... -->>
嘉峪关外南向十五里水草茂盛处隐隐可见一片大庄院，成群马匹牛羊逐处徜徉在长可及腰的草丛中。
远处突现出十数条人影，兔起鹊落，弥凡飞掷，望庄院奔来。
突闻草丛中传出一声大喝道：“站住！”
朝阳映在为首来人脸上，正是罗登。
草丛中忽冒出一个三角脸，目光狞恶持刀汉子。
罗登忙道：“郑贤弟，当家的为韩仲屏擒走，愚兄等人一夜奔波略事歇息，尚须赶往白扬堡。”
三角脸郑姓汉子闻听姜-遭擒不禁大惊失色，道：“白扬堡已然到了两位天竺活佛，尚在等侯当家的共商大计咧！”
罗登急率众奔往庄院而去。
三角脸郑姓汉子忽感腰眼一麻，情知有异，面色惨变，张口欲待呼喊却口噤难以出声，身形像蛇般矮入草中。
原来黎环蹲在草内，嘻嘻一笑道：“朋友，你如实话实说，在下自容留你活命，不然可别怨兄弟我心辣手黑。”说着伸指一点。
三角脸汉子惊得面无人色，道：“尊驾是谁？”他虽可开口说话，却语音暗哑，难出声呼喊求救。
黎环道：“你无须问我是谁？我先问你这庄院内有何布伏，倘朋友不据实相告，恐无法活命。”
三角脸怎能吐实，暗道：“小辈，我郑虎也是铁铮铮一条汉子，怎能见危惜死，卖主求荣。”闭口不说。
黎环亦是故意做作，好让叶一苇等暗随罗登潜入庄院，如果容郑虎仍立在原处定遭发现，见状微微一笑，两指疾伸，郑虎立即昏死倒下。
庄院外水草丰润，一望无际，守伏的暗桩必不止一处，叶一苇六人分散，鹤行鹭伏身法奇快，发觉罗登等人所经之处每隔百丈远近必有暗桩现身，但罗登去后暗椿便无声无息倒地不起。
罗登等人奔入庄院，叶一苇亦在另处墙角捷如狸猫翻入庄内。
叶一苇发现这庄院宅虽大，却并没有多少人，戒备亦不森严，似非盗薮极像规规矩矩殷实大户，牧畜为业，请来护院武师亦是寻常之事。
罗登等人一迈入庄院，即有四人迎着，问知当家的日月神拳姜-被擒同地大惊失色。
一人道：“堡主深知甘凉道上那些自命不凡的人物决不会乖乖地俯首听命，另请来两位天竺高手相助，罗兄务必恳请他们速速救出当家的。”
罗登道：“这是当然，有劳通禀一声。”
那人道：“罗兄请暂候，容小弟通禀。”快步跨入大厅。
胡床上盘膝并坐着一双身著土黄宽大僧袍胡僧，秃顶光颔，一胖一瘦，年岁均在五旬开外，双眼闭阖之间精芒逼射，面色森冷如冰。
两僧人听姜-遭擒，不禁神色一变，瘦僧问道：“快把详情说出，丝毫不得隐瞒。”
罗登已从庄-内闻听两僧出身瓦卜都刺寺，汉译为金塔，为僧制最高的黄衣活佛，武功僻蹊别走，玄诡怪异，胖僧名班都，瘦者名谓多颜，心机毒绝，暴虐好杀，忙恭请详细禀明。
多颜听完，默然有顷，望了班都活佛一眼，摇首叹息一声道：“看来梁丘皇一步错，满盘皆输，怎收此逆徒。”说着挥手示意命罗登逐出厅外，俟他商议后再作定夺。
罗登躬身退出厅外而去。
班都道：“眼前我俩无法入关搭救姜-，倒是白扬堡有非常之祸，我偏非要赶回白扬堡不可。”
多颜默然颔首，似作苦思状，叹息道：“梁丘皇下了三着错棋，小弟只觉大势已去，事不可为矣。”
班都说道：“师弟为何说此丧气话，梁丘皇下了哪三步错棋？”
多颜道：“当年北天山梁丘皇一步之失，只得手一尊玉佛，佛眼内返魂珠及一部武功秘笈则不翼而飞，赶来北天山之战等群雄无一幸免，梁丘皇心疑是自己带来人手所窃，嫌疑最重者莫过于岳龙及叶楚雄二人，种种迹象均似是与二人有关，又搜觅无着”
班都道：“这些愚兄均已知情，那册武功秘笈真有超凡入圣之能么？面上返魂珠亦真有起死回生之异么？”
多颜道：“小弟知道师兄均已知情，但水从源处流，你我细心检讨此一问题，事后梁丘皇暗中派人查探岳龙、叶楚雄两人举止，岳龙参与北天山之役因身受重伤，脏腑糜碎，自知不起，临终之前曾吐露一句，返魂珠确曾落在他的手中，但负伤之后一则不明用法，再无力保全，为他人劫去，百忙中无法看真，蒙面黑衣，身形奇快，无法确定是谁，但从背影看来似是叶楚雄，言毕瞑视不起。”
班都道：“如此说来，定是叶楚雄所为了。”
“未必！”多颜摇首道：“最奇怪的就是岳龙回家之前其妻竟下落不明，据说其妻新产下一女，岳龙绝口不提其妻之事，梁丘皇查访迄今仍不知其妻生死存亡，至于叶楚雄处安下甚多卧底之人，仍未知叶楚雄是否藏匿返魂珠及武功秘笈。”“这是梁丘皇第一着错棋？”
“不错，此归咎于梁丘皇用人不明。”
“那么第二着错棋咧！”
“事隔多年，江湖上从未听说过有人练成那些秘笈武功及返魂珠事，梁丘皇应该死了这念头，岂知他遣一隐名魔头前往苗疆，获得毒龙信任，研习苗疆用毒之技，有十数种无名奇毒因无法知悉解救之法，连苗疆毒龙都不敢施展，那隐名魔头竟疑心毒龙藏私，秘而不授，因是以不解奇毒暗算毒龙”
班都道：“毒龙不是罹毒身亡了么？”
“那隐名魔头伤人反害己，施展之时不慎也吸入少许，虽及时逼在空穴内，但功力大减，忙潜回五行院，梁丘皇欲以用毒之能独霸天下之梦想因而幻灭。”
班都道：“难怪掌门人谓梁丘皇鹰扬虎视，只可共患难，不可共富贵，这是他第二着错棋么！”
多颜冷哼道：“若非如此，苗疆少主郗南鸿怎会与常鸿年沆瀣一气与五行院为对。”说着语声略略一顿，又道：“梁丘皇念念不忘武功秘笈及返魂珠之事，又得卧底在双燕堡手下密报，说那返魂珠似在双燕堡，但叶楚雄守口如瓶，是以有燕云三枭双燕堡之行。”
“但叶楚雄坚不承认返魂珠为其所取，梁丘皇无可奈何释回双燕堡。”
多颜道：“掌门人不知何处得来风声，因燕云三枭之事叶楚雄夫妻反目，其妻一怒离开双燕堡返回其娘家天山南麓，掌门人心疑乃障人眼目之计，因而诱擒在寺，千方百计逼供，其妻坚不承认，因是又擒来叶玉蓉程映雪二女，以二女性命为胁，叶楚雄之妻毫无所动”
突闻只听屋瓦喀嚓断裂声响，多颜目中神光暴射，右掌疾扬。
轰的一声，屋面立时震穿丈许方圆，瓦块激射如雨，尘飞扬空，威势奇猛。
二僧身形如弩离位后穿空腾起，掠出屋面。
罗登在厅外守候一双天竺异僧召唤，与众人低声谈论所见所闻，见双僧久久未再召见，心内甚感纳闷，忽闻天际遥处传来一声轻啸，不禁面色大变，惊道：“恐是韩仲屏小贼找上门来了？”
“小贼如何知道此处？”
“当家的为小贼所擒，焉有不知之理。”罗登道：“并非长他人志气，灭自己威风，与小贼为敌，无异以卵敌石，咱们快走。”率先望庄外奔去。
日月神拳姜-遭擒，显然人心惶惶，无不岌岌自危，一听韩仲屏之名，不禁胆寒魂飞，见罗登一走纷纷四散逃窜一空。
此刻双僧却震穿屋顶，掠在瓦面，巡视周近只是空荡荡地一无人影，不由面面相觑。
多颜暗道：“怪事，为何姜-手下一个未见。”与班都双双掠下屋面。
忽闻厅堂内传出一声轻笑，虽轻如蚊蚋，却听在两僧耳中宛如雷霆，蓦地面色一变，自恃艺高，先后穿入厅内，抬目望去，只见一面目森冷却也英俊的青衣少年踞坐在胡床上。
多颜大喝道：“尊驾何人？”
青衣少年冷冷一笑道：“两位说得一口流利汉语委实难得，在下韩仲屏！”
韩仲屏三字一入两僧耳中，不由自己地心头泛出一股奇寒，多颜道：“你我河水不犯井水，尊驾为何寻上贫僧？”
韩仲屏道：“这不是姜-的基业总舵么？姜-身居白扬堡副总护法，而杨擎宇又与金塔寺狼狈为奸，奉梁丘皇之命与在下为敌，谁说不曾犯着在下！”
班都与多颜自恃武功精锐，制胜绰绰有余，无奈心惧韩仲屏施毒，若不先发制人恐难幸免，二僧彼此同一心意，趁着韩仲屏说话时，猝然发难，身形飞扑而出，一左一右，十指箕张疾如奔电，望韩仲屏胸腹重穴抓去。
照理说双僧合擎之下，别说是韩仲屏，就是一流高手，亦要洞胸裂腹，不伤即死！
哪知双僧十指堪堪抓及韩仲屏，只觉十指一顿，面前韩仲屏已失去踪影，不由骇然猛凛。
突闻身后传来韩仲屏语声道：“两位都中毒了，不要妄费力气。”
双僧猛感掌心生出麻痒感觉，循着血行急攻而上，忙行功封闭穴道，但封闭不住，不禁面色惨变。
班都道：“鬼蜮暗算，枉为英雄行径，贫僧无法心服口服。”
眼前人影一闪，韩仲屏又现在二僧面前，微笑道：“说真的，倘以本身武功印证高下，显然在下稍逊一筹，但在下却与二位印证武功，此乃先发制人，强存弱亡。”
其实面前的韩仲屏不言而知是叶一苇，即使是韩仲屏也不谙擅用毒，叶一苇施展的却是另一种深奥玄奇的武功，失传数百年之久武林旷绝奇学“反元逆经九转手法”罹者与中毒感觉并没有二样。
班都多颜二僧只觉遍体麻涩，胸前窒逼气喘，似压千斤重石，喉舌干渴发苦，目中泛出怨毒惊悸神光。韩仲屏道：“在下虽叛门逆师，但比起你们处心积虑入侵中原，使生灵涂炭相差不啻云泥之别。”哈哈一声长笑，抓起二僧冲空拔起，自裂孔中穿出而起。
唐人张志和“渔歌子”云：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥，青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”词意传神清逸，传诵千古。
西塞山横峙江夏长江江心，水至石矶，激湍成漩，飞浪四溅，故亦名：“道士伏矶”旧谓“吴头楚尾”即分界于此，为三国兵要险地。
北麓正临断崖，石径斜窄，这时正有身穿黑袍的常鸿年屹立在断崖上，衣袂飘飞，目凝浩荡大江若有所思。
自韩仲屏诛戮五行院杀手及展除裴逢双臂后，江夏武林竟是一片沉寂。
常鸿年深知自己奉命组合一个门派与梁丘皇对抗似嫌力量薄弱，躁进求功非但自取灭亡，而且亦是乌合之众，难免意见纷歧，各大门派亦袖手旁观，只有靠丐帮之助，时机成熟后当可稳操胜算。
只见一叶扁舟在急浪大漩中靠抵断崖之下，舟中腾起两条身影，宛如飞鸟般落在断崖上，正是天地双丐辛铁涵薛海涛。
常鸿年目露钦佩之色，抱拳笑道：“二位驾船操舟这份本领，在下自愧望尘莫及，换了在下非作波臣不可。”
薛海涛大笑道：“常老师尚不知我两老叫化水性高强，直可比拟浪里蛟龙，海底霸王。”
辛铁涵道：“薛老二，咱们说正事要紧，常老师，目前进攻五行院恐得不偿失，老叫化探出梁丘皇把五行院周近三百里戒备深固若金汤，易守难攻，自有韩仲屏之叛后，梁丘皇已把险伏重行更易，倘俟查探清楚明白，恐缓不济急。”
常鸿年呆得一呆道：“如何缓不济急，莫非二位命常某改变心意？”
“常老师误会老叫化意思了。”辛铁涵道：“老叫化还探出三件不利于常老师的事。”
“哪三件？请速见告！”
辛铁涵道：“梁丘皇久有异志，在各大门派中早潜伏了甚多心腹党羽，现利用各种策略说服各大门派遣出高手围剿贵派，老叫化说缓不济急在于此，这是其一。”
常鸿年冷笑道：“常某不惧，各大门派若不明事理，遭殃的是他们，最好以两位之力能说服各大门派自扫门前雪，莫管他人瓦上霜！”
薛海涛笑道：“薛老二知常老师得苗疆少主郗南鸿之助，所以无惧于各大门派，要知梁丘皇也精擅用毒，与苗疆没有什么两样。”
辛铁涵接道：“还有一个人常老师与他有无交情？”
“什么人？”
“催命阎罗桑逸波！”
“什么？”常鸿年惊道：“桑逸波还活在人世？”
“尚在人世。”辛铁涵道：“风闻梁丘皇正千方百计搜觅桑逸波下落，欲笼络相助，如此常老师又多一劲敌了。”
夺命阎罗桑逸波武功卓绝，堪称顶尖高手，常鸿年不禁暗暗一凛。
辛铁涵又道：“不料梁丘皇竟有如此浩大声势，若他转守为攻，常老师只有挨打并无还击之能！”
薛海涵道：“薛老二倒有一个良策，不知常老师可否应允？”
常鸿年被天地双丐左一句右一句倒真没有个主意，闻得薛海涛之言不禁大喜，道：“真有良策制胜，常某无有不听从之理！”
薛海涛道：“老化子良策只有八个字，以毒攻毒，先发制人。”
常鸿年呆得一呆，道：“愿闻其解。”
薛海涛道：“风闻苗疆少主郗南鸿配制得有十余种无可解救的奇毒，中人必死，即使郗少主本人亦无可解救，若大举进攻五行院时，郗少主能施展此奇毒，则五行院必然瓦解。”
常鸿年面有难色，摇首道：“不是常某反对而是郗少主绝不应允，因双燕堡内叶少堡主拥翠山庄少庄主丘象贤均身罹奇毒，无法可解，而三湘毒人频频出现，无不是五行院所为，所施展的毒与郗南鸿不可解救的毒一模一样，若郗南鸿应允薛老之计，恐被梁丘皇反咬一口无法自明。”
辛铁涵呵呵大笑道：“说得极是，但先发制人则反使梁丘皇无法自明了。”
常鸿年不解，诧道：“为何先发制人？”
薛海涛呵呵大笑道：“目前武林之内无人不知梁丘皇亦精擅使毒，我等放出风声梁丘皇使毒之能乃偷习自苗疆毒龙老主，那老主身亡显然乃梁丘皇所害，如今梁丘皇以毒技正传授其门下弟子，我等先发制人，五行院门下中毒身死，则推卸其门下弟子练习不慎之故。”
常鸿年双眉一扬，目中神光逼射，倏又叹息道：“计果然是好计，但郗少主绝难见允。”
辛铁涵道：“常老师只要请得郗南鸿只身前来与老叫化两人晤面，老叫化自信能说服他！”
常鸿年略一沉吟，慨然应允道：“好，郗少主现仍在研制解药，行踪无定，三五日难得见他一面，好在他门下弟子却知其行踪，常某必把话带到，郗少主倘应允晤面，当请贵帮弟子转达。”
辛铁涵道：“他若要知其父死因一定会来！”说时欠身坐下。
常鸿年道：“一言为定，常某就去通知郗少主！”抱拳一拱，转身疾掠如飞而去。
第三日薄暮时分，苗疆少主郗南鸿果然神色不宁，匆匆赶至西塞山断崖上与丐帮天地二老相见。
距断崖不远陂埂斜径处建有一座石造小亭，亭内有圆石桌上天地二老正对饮笑谈，卤菜纷陈，佳酿香冽。
天地二老见得郗南鸿，双双立起，辛铁涵笑道：“老叫化二人恭候郗少主多时了，请坐。”
郗南鸿道：“不敢，晚辈应召而来为的是须知家父死因。”
薛海涛取过一只酒碗，满满的-满了一碗酒，举碗相敬，笑道：“老叫化先干为敬，容老叫化酒足菜饱从头道来。”
郗南鸿道：“两位老前辈真的知道情由么？”举碗一饮而尽。
辛铁涵道：“老叫花还知道令尊尚在人世，少主不过障人眼目罢了！”
郗南鸿这一惊非同小可，霍地跃身而起，诧道：“两位为何知情？”
辛铁涵微微一笑道：“少主请勿激动，且请坐下。”
郗南鸿情知失态，告歉缓缓坐了下来。
辛铁涵道：“郗少主明知令尊罹受毒害乃五行院梁丘皇遣人暗算，却苦于无法找到下毒之人及真凭实据罢了，令尊罹受之毒更又出自苗疆，迄今目前为止尚未能寻出解救之药，倘老叫化猜得不错，令尊此刻仍神智昏迷，噤口难言，何况郗少主扔忙于奔波深山大壑找寻解毒药草。”
郗南鸿暗暗钦佩天地二老料事如神，长叹一声道：“老前辈说的一点不错，为人子者若见父危不救，未免孝道有亏，午夜梦回，耿耿难安。”
辛铁涵道：“郗少主无须忧虑，令尊罹受之毒可解，包在老叫化身上，如系谎言欺骗，老叫化两人必遭雷殛。”
薛海涛忽道：“设若薛老叫化替郗少主寻到可救令尊之人，郗少主应如何谢我？”
郗南鸿闻言不禁一怔，道：“真的么？如家严得救，晚辈应允赴汤蹈火，在所不辞。”
薛海涛道：“言重了，老叫化有几个条件郗少主如不能做到，令尊则无法得救，语云自助人助，老叫化绝无要胁之意。”
郗南鸿道：“前辈有什么条件？晚辈愿闻其详。”
薛海涛道：“老叫化在未说出之前，郗少主必须对老叫化绝对信任，推心置腹，不然说了也等于白说。”
郗南鸿道：“两位老前辈武林高人，侠行义风誉满江湖，晚辈相信两位绝不会强人所难，故而晚辈才敢毅然应允。”
天地双丐不禁互望了一眼，暗觉郗南鸿不愧为一派宗主，不卑不亢，应答极为得体。
辛铁涵道：“郗少主切莫答应得太早，且容老叫化说明几个条件。”说着压低语声倾吐内情。
亭外远处人影一闪而隐，正是那黑袍老叟常鸿年，他藏身在浓草中，只见天地双丐与郗南鸿正在叙话，语音难辨，郗南鸿有时点头，有时摇首，不言而知天地双丐正在进行说服郗南鸿。
约莫谈了半个时辰，常鸿年暗道：“天地双丐究竟说些什么？不知郗南鸿应允双丐的要求否？”不由自主地横近亭侧。
常鸿年不知三人商议已竟，而且发觉了自己，只听郗南鸿道：“两位以毒攻毒，先发制人之计确是稳操胜券之策，但两位却不明白最重要的是苗疆门下都谙晓用毒，如非深仇大敌又生死关头，严禁胡乱施展，违者处死无赦，即使晚辈也不例外，施展毒物必须身怀解药，万一误伤怎么办？更误伤了自己则悔恨莫及，所以这不可解的奇毒晚辈尚小心翼翼，非万不得已时不敢施展，何况假手于人。”
辛铁涵哈哈大笑道：“郗少主用心忠厚，老叫化不胜钦佩，无如梁丘皇却不是这么想法，苗疆无可解救的奇毒配方业已为他盗习取得，他豢养的无一不是悍不畏死的凶顽之徒，目前风云急迫，梁丘皇必不愿坐而待毙，若遣出凶徒携带无可解救奇毒妄行施展，那时郗少主将如之何？”
郗南鸿不禁默然。
薛海涛道：“薛老化子探得一件风声，不知确否，所以老叫化未能向常老师吐露，据闻梁丘皇欲派出两批人手先后赶来江夏，目的志在常老师，这两批人手虽有先后部彼此呼应，尤其是后面一批人手均易作苗疆弟子，身怀奇毒，试问郗少主能否辞卸其咎。”
这些话虽是故意说给常鸿年听的，但却是事实。
常鸿年暗中大骇。
郗南鸿知丐帮弟子遍及南七北六十三省，耳目灵通，恐非危言恫吓之词，不禁大惊失色道：“薛老前辈，这话是真是假？”
薛海涛正色道：“老叫化说过不知确否？但判断有八成是真，目前两批人手虽尚未遣出五行院，但老叫化确信梁丘皇有势在必行之意，十天期内必有消息，若不先发制人，则常老师必败无疑。”
这话听得常鸿年暗暗胆战心惊。
夜幕低垂，江风狂劲生寒。
蓦地——
对岸冲起一道旗花，只红光闪了闪倏又熄灭。
常鸿年知属下告警，必是发现可疑人物向西塞山而来，遂匿伏不动，凝且注视亭中，只觉天地双丐与郗南鸿俱身影杳然，不禁一怔。
忽闻传来一片衣袂振风瑟瑟声响，隐隐只见十条人影疾逾闪电奔来，认出是自己手下，猛然长低喝道：“你等来此做甚么？”
来人等倏地止步，为首一个彪形大汉禀道：“禀总舵主，发现一极似毒人模样怪人，独自乘舟循流而下望西塞山而来。”
“毒人！”常鸿年道：“是何模样？”
“据传讯说是与传闻中毒人一模一样。”
常鸿年面色一变，喝道：“速速隐藏。”
人影纷纷闪动，就地藏起。
常鸿年疾逾飞鸟般掠入亭内，果然天地双丐及郗南鸿均没了身影，低声道：“辛老薛老郗少主！”
一连唤了数声，杳无回答，知不在近处，稍一思索，倏地隐去。
苍穹-是明灭，江风怒啸，西塞山一片沉寂、黑暗。
距石亭百丈外突现出一条身影，通体忽发出微弱磷光，正像传说毒人模样，浑身上下以及头面均蒙扎白布，只有两眼暴射绿芒，慑人心魄。
毒人身法似缓实速，转瞬已进入石亭，见桌上尚有余酒残肴，喉中发出喋喋怪笑声，抓起一只熟鹅头塞入口中，吱喀吱喀连头骨嚼得粉碎，咽入腹中，又-满了一碗酒引颈一饮而尽。
毒人忽似有所觉，两道慑人绿芒猛然暴炽，似寒电般逼射在常鸿年手下藏身之处。
常鸿年见状，暗道：“要糟！”
只见毒人双肩微晃，人已离亭而出，端的好快，已落在十数丈远处，发出喋喋怪笑道：“出来！”右臂缓缓抓出。
他那手掌五指特长，并蓄有寸许指甲，宛如鸟爪。
长草丛出忽劈出一刀，势如奔电，刀出人现，一个面目森冷汉子大喝道：“找死！”
刀猛力沉，砍实在毒人右臂上如中败木。
面目森冷汉子只觉右臂一软，情知不妙，忙撤刀转身欲窜了开去，但怎来得及，毒人一只锐利五爪业已抓在胸膛，痛彻心脾，忍不住张嘴发出一声凄厉惨嗥。
毒人五指蓄劲一沉，裂开胸膛，抓出一颗血淋淋人心，怪笑一声，将血心塞入口中咀嚼出声。
隐伏四外的死者同党，不禁胆寒魂飞。
常鸿年亦瞧得心惊肉跳，暗道：“此人练就钢筋铁骨、刀剑难伤，恐不可力敌”
忖念之际，猛见毒人身形疾转，手出如电抓向另一长草丛中。
残厉惨嗥腾起又是一人爪下丧命，那嗥声随风播传开去，平添了恐怖气氛。
毒人五指疾如奔电抓向长草丛中，却抓了一把空，不禁喉中发出一声刺耳厉啸，目中绿芒暴射。
原来常鸿年手下匪徒见同伴丧身在毒人手下，活生生地剖膛取心嚼食，不由胆寒心怯，转身退了开去，一个匪徒临退之际将石块掷落在地诱使毒人分神，无暇旁顾。
果然毒人中计一把抓空激怒得发出厉啸。
十数外远处暗中突冉冉现出四条人影，疾逮鬼魅飘风向毒人掠来。
藉出毒人附体磷光映照下，来人只是四具披头散发，面目狰狞的恶鬼。
毒人怪笑一声道：“原来是恶鬼门下。”呼的劈出一掌击向一其恶鬼。
掌势如山，不料一击成空，那具恶鬼被掌风击成絮云浮飘，却散而复聚，仍是恶鬼模样，其他三鬼自左右后方扑袭毒人，一片阴寒澈骨之气逼袭而至。
这回轮到毒人吃惊了，原来四个恶鬼是有影无质之物，必还另有人在暗中操纵，他无畏阴寒之气，暗中在掌心扣着一物，五指猛捏挥洒了出去。
只见洒出一蓬磷火飞星，沾触四个恶鬼竟沙沙烧燃起来，火焰惨绿，转眼之间，四具恶鬼被烧得无影无踪。
常鸿年暗暗骇然变色，忖道：“这毒人分明系梁丘皇所遣，刚才听天地双丐与郗南鸿谈话，说是五行院准备遣出两批人手，莫非此一毒人就是那两批人手的先遣探子么？”继而鼻中冷哼一声道：“梁丘皇！你也把我常鸿年当作易与之辈么？”口中忽发出一声嘘哨，连易形换位闪了开去。
哨声尖锐刺耳，毒人不禁目光一变，逼视哨声传出方向，双手十指曲攫为-，欲待猛抓而出。
毒人亦是武林高手，料定此人必移换方位，故蓄势未发，目光缓缓转动，凝神静听四外有无异状，那附身磷焰淡碧惨白，分外狞恶恐怖，令人一见魂飞魄散，毛骨悚然。
片刻，四外升起絮絮薄雾，夜色沉黑如墨，本不易发觉，但毒人附体磷光映照三尺方圆之内依然可见薄雾涌身，竟是愈来愈浓，渐变郁勃翻滚。
毒人鼻中嗅得一丝腥臭气味，头目微感晕眩，暗道：“不好！”忙屏住呼吸，双肩疾振，一鹤冲天而起，拔起五六丈高下，陡的曲体一翻，双掌打出一蓬火星，身如鱼鹰入水般望断崖穿落。
那郁勃浓雾本有迷魂药物，使人神智昏迷，却是有形之物易于着火燃烧，叽叽喳喳之声大作，夜空中顿现一片流萤异彩。
十数条黑影疾向毒人扑去，意欲截住毒人跃下断崖，但已迟了一步，只听噗嗵声响，毒人已借水遁去。
常鸿年迅快现身掠出，喝道：“速传令下去，江边沿途戒备，若发现毒人，暗中紧蹑行踪。”说罢步入亭中坐下默然忖思。
忽闻郗南鸿传来语声道：“常总舵主！”
常鸿年不禁一怔，转目望去，只见天地双丐辛铁涵薛海涛及苗疆少主郗南鸿三条身影循着断崖边沿，如风飞掠而至。
郗南鸿抱拳笑道：“在下等不便与这毒人照面，故而避之。”
常鸿年暗暗一惊道：“郗少主识得此人么？”
郗南鸿摇首答道：“不识！”
常鸿年更是一愕，茫然不解。
辛铁涵道：“因为此人旨在探明常老师这面虚实，绝不能让梁丘皇知道丐帮也相助常老师”继叙出梁丘皇将欲派出两批人手赶来，第二批人手乔装苗疆弟子，暗中施展不可解救的奇毒，此乃梁丘皇背城借一的想法，在非万不得已时不敢施展，接道：“如知... -->>
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