在赶回双溪镇的路上,宁星海收到一个令他惊愕的消息。
据说五大兵器机关世家之一的欧阳家,将在九九重阳日于双溪镇举办机关大赛,为欧阳家的小姐招婿。
机关大赛的优胜者不但可迎娶貌比天仙的欧阳小姐为妻,还可以继承春秋坊以及得到欧阳小姐的嫁妆——那本兵器机关界里人人觊觎的欧阳家秘谱。
秘谱里记载了所有欧阳家研制兵器机关的技术精要秘诀,对有心研制兵器机关的人来说,这是非常大的诱惑。
听到这消息,宁星海完全不能理解,这个欧阳家、这个春秋坊,是指他冶弟的那个欧阳家、那个春秋坊吗?冶弟什么时候冒出一个姐妹来了?
但不对啊,冶弟明明说过欧阳家只剩他一个人,而且怎么会突然办什么招婿比赛?
难道是有人冒名顶替?可要顶替也不该选在双溪镇,这不是摆明等着给正主拆台吗?
会是冶弟出事了吗?欧阳家生变,所以才有人敢冒名顶替?
想到这个可能性,宁星海简直要疯了,他加快赶路的速度,急着要回双溪镇一探究竟。
但就算他一路快赶急赶,回到双溪镇时,离九九重阳也只差一天了。
宁星海很快就发现,镇上来了许多江湖人士,看来都是冲着明日欧阳家机关大赛招亲而来。
来到他住宿过的永乐楼,掌柜一看到他颇为惊讶,一脸欲言又止但也不敢多说什么。
永乐楼原本已经客满了,可掌柜知道宁星海是个出手大方的好客人,很快又清出一间上房来。对他而雷,宁可得罪一般的客人,也不愿让宁星海这个财神爷又跑掉。
宁星海顺便和掌柜打听他离开后春秋坊的状况。掌柜说他也弄不清楚,只知道两个月前春秋坊突然歇业,欧阳少爷也不见人影,后来就传出要办机关大赛招亲的消息,他也从来不知欧阳家还有个小姐。
宁星海在赶到双溪镇前,已让晦明宫这一带的分舵弟子去打听关于欧阳家的所有消息,得到的回报与掌柜给的消息差不了多少。
这样不太妙,他忧心仲忡,只怕这事背后还有什么难缠的家伙在操控,冶弟的安危堪虑!
看来只能入山一趟,到欧阳家位于山中的工坊去看看了。
一刻也不愿耽搁,他急忙行动。
之前冶弟曾和他聊过工坊座落在山里的大致方位,但在傍晚,当他终于找到时却发现晚了一步,工坊也已人去楼空。
猛一看,工匠们似乎走得很仓卒,坊内的工具器物零乱地扔了满桌满地,桌椅柜架等家具也都被翻倒在地,满屋狼藉。
他仔细采查后却发现,大屋地上满是杂沓的泥巴脚印,依新旧脚印的交叠与大小看来,曾经进出这间大屋的人数不少,远超出冶弟和他说过的老工匠人数,且四处都有被人翻找搜寻过的痕迹。
依工匠本性,再急着离开也不会扔掷、糟蹋自己的工具及作品——这些线索都显示出,还有其他人也来过此地并大肆搜查过。
加上春秋坊突然歇业,以及欧阳家提出以秘谱为嫁妆要举办招亲大赛的意外之举,将这些线索串起来,宁星海心里有很不好的预威。
难道老工匠们是被歹人挟持走的吗?那冶弟呢?他也被歹人挟持了吗?
想到这里,宁星海觉得浑身气血都往脑门上冲了,顿时心急如焚。
可恶!他重重一拳砸在墙上。是他太轻忽了,明明就知道欧阳家可能还有潜伏的危机,明明知道的,为什么没留个心,安排人来保护冶弟呢?
他把整个工坊彻底地翻了遍,却没有找到任何可用的线索。眼看外头天色已暗,想到自己并不熟悉山里的地势,再找下去也是徒劳。
看来,只能从机关大赛下手了。
他想,幕后黑手既然打着欧阳家的名号招婿,还拿欧阳家秘谱为饵,必定有什么图谋。
机关大赛一定和冶弟及欧阳家工坊所有人消失有密切关系!
到了九九重阳当天,宁星海一宿无眠,经架起近一人高的擂台前。
一大早他就来到双溪镇西市,那已擂台后原来是一间三层楼高的饭馆“九珍斋”说是饭馆,但也有提供客人住宿,但已被人整间包下来,成为机关大赛举办的场地。
宁星海沿着擂台绕了一圈,昨晚他曾来探过,可九珍斋里被人设下重重机关陷阱,他闯了一层确定是欧阳家的手法后,就退出来了。
既然是欧阳家的机关设计,那设下这机关的极可能就是欧阳家的人,能布,置这么精巧的机关者,宁星海只想到一个人——他的冶弟。
只有冶弟有这种高明的手法——这就是说冶弟还活着,而且可能就在九珍斋中!
想到这个可能性,宁星海感到激动又高兴,仿佛困在无尽黑夜里,总算看到一丝光明。
但他也怕打草惊蛇反而对欧阳冶不利,因此回到永乐楼,彻夜难眠思索到天亮。考虑过种种办法后,他决定要正面交手,参加机关大赛。
只要能夺魁,就可以见到那名欧阳小姐,甚至是幕后的黑手吧。
届时,这阴谋者的目的到底是什么,至少可以探知一半,接着再将计就计把冶弟救出来。
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